Arabia Saudita y otros miembros del grupo OPEP+ anunciaron sorpresivos recortes en la producción de petróleo por un total de más de 1 millón de barriles por día, poniendo a Riad en un rumbo de colisión con los EE. UU. mientras el reino intenta aumentar los precios en medio de temores de una demanda más débil.
Arabia Saudita implementará un “recorte voluntario” de 500.000 b/d, o poco menos del 5 por ciento de su producción, en “coordinación con algunos otros países de la OPEP y fuera de la OPEP”, dijo el domingo.
Rusia, miembro de OPEP+, dijo que extendería su actual reducción de producción de 500.000 b/d hasta fin de año. La reducción de Moscú se anunció por primera vez en marzo en represalia por los movimientos de los países occidentales para imponer un límite de precio a sus exportaciones de petróleo por vía marítima.
La iniciativa liderada por Arabia Saudita es inusual ya que se anunció fuera de una reunión formal de la OPEP+, lo que sugiere un elemento de urgencia por parte de los miembros que participan en los recortes, y es probable que haga subir los precios del petróleo cuando los mercados asiáticos vuelvan a abrir el domingo por la noche.
Los recortes siguen a una fuerte caída en los precios del petróleo el mes pasado después del colapso del Silicon Valley Bank de EE. UU. y la adquisición forzada de Credit Suisse por parte de UBS, lo que provocó temores de contagio en los mercados financieros globales y una caída significativa en la demanda de crudo.
“La OPEP+ ha realizado un recorte preventivo para adelantarse a cualquier posible debilidad de la demanda por la crisis bancaria que ha surgido”, dijo Amrita Sen, directora de investigación de Energy Aspects.
Los recortes sorpresivos corren el riesgo de reavivar las disputas entre Riad y EE. UU., que el año pasado presionó al reino para que bombeara más petróleo en un intento por controlar la inflación desenfrenada en medio de un aumento en los costos de la energía.
En octubre, la Casa Blanca acusó a Arabia Saudita de ponerse efectivamente del lado de Rusia, a pesar de la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Moscú y su intento de crear una crisis energética mediante la reducción drástica del suministro de gas a Europa, cuando la OPEP+ anunció por última vez un recorte formal de la producción de 2 millones de b/d. .
Personas familiarizadas con el pensamiento de Arabia Saudita dicen que Riad estaba irritado la semana pasada porque la administración Biden descartó públicamente nuevas compras de crudo para reponer una reserva estratégica que se había agotado el año pasado mientras la Casa Blanca luchaba por controlar la inflación.
La declaración de la secretaria de energía, Jennifer Granholm, de que podría llevar “años” volver a llenar la reserva, hizo que los precios del petróleo bajaran brevemente. La Casa Blanca había asegurado previamente a Arabia Saudita que intervendría para realizar compras para su reserva estratégica si caían los precios.
Helima Croft, jefa de estrategia de productos básicos de RBC Capital Markets, dijo que Arabia Saudita estaba apostando por una estrategia económica independiente de los EE. UU., luego del deterioro de las relaciones entre Riad y Washington durante la administración Biden.
“Es una política de Arabia Saudita primero. Están haciendo nuevos amigos, como vimos con China”, dijo Croft, refiriéndose a un reciente acuerdo diplomático negociado por Beijing entre Arabia Saudita e Irán. El reino estaba enviando un mensaje a los EE. UU. de que “ya no es un mundo unipolar”.
Los recortes voluntarios de los miembros de la OPEP+ comenzarán en mayo y durarán hasta finales de 2023, según el comunicado saudita. Irak reducirá la producción de crudo en 211.000 b/d, Emiratos Árabes Unidos en 144.000 b/d, Kuwait en 128.000 b/d, Kazajistán en 78.000 b/d, Argelia en 48.000 b/d y Omán en 40.000 b/d, según comunicados de sus respectivos gobiernos.
El Brent, el crudo de referencia, cayó a un mínimo cercano a los 70 dólares el barril a fines del mes pasado, pero se estabilizó la semana pasada para recuperarse justo por debajo de los 80 dólares. Brent ha cotizado en una banda relativamente estrecha entre $ 75 y $ 90 por barril durante gran parte de los últimos seis meses.
A pesar de la venta masiva del mes pasado, muchos comerciantes predijeron precios más altos a finales de este año, cuando se espera que los suministros no alcancen la demanda a medida que la economía de China se reabre por completo de sus restricciones relacionadas con Covid.
El ministro de energía de Arabia Saudita, el príncipe Abdulaziz bin Salman, medio hermano del primer ministro y príncipe heredero Mohammed bin Salman, ha argumentado que el mundo está invirtiendo poco en los suministros de petróleo. El reino depende de los ingresos del petróleo para financiar el ambicioso programa de reforma económica del Príncipe Mohammed.
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