Para un reservista finlandés varusteleka como una tienda de cocina para el chef aficionado: no es necesario tenerlo todo, pero suele ser divertido. Por ejemplo, un cuchillo Puukko, descrito como ‘no diseñado para decoración’ pero ‘hecho para el trabajo duro’. O la parka de combate en colores de camuflaje por 89,99 euros, muchas veces más cómoda que la chaqueta del ejército. “Y ciertamente no son tan geniales como este”, dice Valtteri Lindholm.
Lindholm camina a grandes zancadas por su tienda en un parque empresarial en las afueras de Helsinki. Hace veinte años, Finn, de 40 años, con barba rubia, blusa negra completamente abotonada y botas marrones altas, abrió una modesta tienda web, principalmente en material para el deporte de tiro ‘airsoft’. Varusteleka es ahora el almacén militar más grande de Europa con aproximadamente mil metros cuadrados más otros tres mil en almacén.
Ese ya era el caso, pero desde la guerra en Ucrania, las cifras de ventas se han disparado, en el extranjero, pero ciertamente también en casa. “Somos la única tienda militar en Europa que se toma la guerra en serio”, explica Lindholm. Y que sea en Finlandia no es casualidad. Señala la historia, en la que Rusia ha invadido el país innumerables veces. Ha moldeado, dice Lindholm, la identidad y la sociedad finlandesas. Y ahora explica el éxito de su tienda.
Con cara seria: “A la gente en Francia le gusta verse bien y oler bien. A la gente en Finlandia le gusta sobrevivir”.
Finlandia tiene así algo que otros países de la UE miran con mucha envidia: una profunda conexión de toda la sociedad con las fuerzas armadas. Con una gran bolsa de dinero puedes lograr mucho y fortalecer tus fuerzas armadas, algo que los países de toda Europa han comenzado a hacer a un ritmo acelerado después de la invasión rusa de Ucrania. Pero no todo está en venta, como demuestra el gran esfuerzo que tiene que hacer Defensa en los Países Bajos para reclutar personal.
A la gente en Francia le gusta verse bien y oler bien. A la gente en Finlandia le gusta sobrevivir
Valttery Lindholm Comerciante de suministros militares
En Finlandia, las cosas son diferentes: las encuestas colocan tradicionalmente al país en la cima de las clasificaciones europeas en lo que respecta a la participación de la comunidad en las fuerzas armadas; según una encuesta reciente del Ministerio de Defensa de Finlandia, el 85 por ciento está dispuesto a unirse al ejército. . En una población de poco menos de 5,5 millones, 900.000 reservistas están listos para ayudar a las fuerzas armadas en momentos de necesidad. Se suman a los 280.000 soldados que también pueden movilizarse en una situación de guerra.
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Finlandia se unirá oficialmente a la OTAN esta semana. Y está claro: unirse a la alianza no solo fortalece a Finlandia, sin duda es igual de bueno al revés. En Finlandia, como en ningún otro lugar de Europa, el ejército está arraigado en la sociedad, sin ser militarista ni beligerante.
Obligatorio en servicio
En un salón de clases vacío en la ciudad de Lappeenranta, en el este de Finlandia, el coronel Janne Mäkitalo ocasionalmente sonríe levemente cuando se le pregunta sobre el excelente estado de las fuerzas armadas finlandesas. “No quiero presumir”, dice, “pero de hecho hay muchos países que quieren aprender de nosotros”.
Mäkitalo tuvo una larga carrera en la defensa y comenzó a principios de este año como director de la Academia del Ejército. Es una parte crucial del ejército finlandés. A diferencia de todos los demás países de la UE, Finlandia nunca abolió el servicio militar obligatorio. A los hombres de 18 años todavía se les pide que realicen el servicio obligatorio durante seis a doce meses; para las mujeres, esto es voluntario. Esto significa que anualmente unos 20.000 reclutas entran y salen y tienen que ser entrenados por la organización de Mäkitalo.
La fuerza de conexión de esa conscripción, dice, difícilmente puede sobreestimarse. “Carpinteros, profesores, presidentes: todos sirvieron juntos, durmieron juntos en una tienda de campaña y lo pasaron mal en el frío y en el bosque. Es algo que une a las fuerzas armadas y a la nación”.
El servicio militar obligatorio también conecta generaciones: los niños conocen las historias de los padres, de los hermanos mayores: cuán agradable o cuán terrible fue su tiempo. La tienda del ejército Varusteleka gana bien con los regalos que reciben los hijos cuando comienzan su servicio militar. Mäkitalo habla del momento semestral en el que los nuevos reclutas juran defender su país. Recientemente, bajo el viento helado y cortante, se paró entre más de mil padres y madres, abuelos y abuelas que aplaudieron ruidosamente mientras trescientos reclutas prestaban juramento.
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Piensa por un momento y enfatiza: la visibilidad del ejército, las lealtades, los desfiles, todo eso no significa que Finlandia sea un pueblo luchador. “Es incomparable con lo que hacen en la Plaza Roja”, dice Mäkitalo. “Somos militares, pero no somos militaristas. Todas las guerras que ha librado Finlandia han sido guerras defensivas. Incluso la Guerra de Continuación [waarin Finland samen met Nazi-Duitsland in 1941 de Sovjet-Unie bevocht] tenía como objetivo recuperar el terreno que nos robaron los soviéticos. Y espero que nuestro vecino también sepa bien que cada vez que alguien ha atacado a Finlandia, nos hemos defendido”.
Valla fronteriza
En el Museo de Veteranos en el pueblo fronterizo de Imatra, los turistas rusos ya no pueden venir y ver sus propios uniformes. En la década de 1990, tiempos de acercamiento, ex oficiales soviéticos se los regalaron al padre de Jarmo Ikävalko (70). Y ahora están aquí, en su casa museo cerca de la frontera rusa, que ha estado cerrada desde septiembre del año pasado. Finlandia recientemente comenzó a construir una valla fronteriza justo al final de la calle. Imatra fue una vez un pueblo fronterizo ocupado, ahora las calles parecen desiertas.
“Puede que sea una estupidez decirlo, pero echo de menos a los turistas rusos”, dice Ikävalko. Y no solo porque ahora venda menos entradas. “Espero que no empecemos a odiar a los rusos comunes. Tampoco pueden hacer mucho al respecto».
Ikävalko ofrece un recorrido por su Museo de Veteranos, donde se exhiben cientos de parafernalia de la historia militar de Finlandia junto con viejos uniformes. Como una suomi-kone pistoli -una vieja ametralladora finlandesa- y los esquís de Simo Häyhä, el soldado finlandés que mató a tantos rusos durante la guerra de invierno (1939) que aún es conocido como el mejor francotirador del mundo. Ikävalko muestra con orgullo las medallas de guerra de su padre y el uniforme de su madre que estuvo con los paramilitares ‘Lottas’. Cuando dice que su historia familiar está fuertemente conectada con el ejército finlandés, se encoge de hombros. Como cualquier finlandés.
Pregúntale a un finlandés sobre el ejército fuerte e inmediatamente comenzará a hablar sobre la historia. Lindholm, de la tienda militar Varusteleka, cuenta en voz alta las veces que Rusia invadió el país: «Si no me equivoco 32 veces, eso es oficialmente». Habla sobre los traumas de guerra en su propia familia, cómo su abuelo se vio obligado a mudarse varias veces debido a la anexión rusa de la región finlandesa de Karelia. “Esa es la historia de Finlandia. Nos preparamos para lo peor. Y creo que por eso no tenemos problema en tener una imagen positiva del ejército”.
Lindholm ya era uno de los empresarios más exitosos de su país, lo que lo convertía en una modesta celebridad. El año pasado su fama siguió creciendo. “Estimado primer ministro”, escribió el 24 de febrero de 2022 en una publicación de Facebook en su página de la tienda, en una carta abierta a Sanna Marin. La invasión rusa de Ucrania fue hace menos de 24 horas y Lindholm argumentó: «No tenemos nada que perder cuando se trata de unirnos a la OTAN». El mensaje se volvió “completamente viral”, dice ahora Lindholm y que haya influido en la discusión le parece obvio.
El comienzo de la guerra también significó tiempos de éxito sin precedentes para Varrusteleka. Las cifras de ventas aumentaron considerablemente, incluidas las de los Países Bajos, en casi un 28 por ciento el año pasado. Además de Finlandia, el resto de Europa ahora también está comenzando a tomarse la guerra en serio, explica Lindholm. Y muchas de sus cosas también terminan en Ucrania.
Por ejemplo, torniquetes de combate, un vendaje de compresión militar. Lindholm bajó los precios de todas esas cosas. Intenta verificar si realmente se envían a Ucrania. Al mismo tiempo, vigila de cerca que no acaben en manos de Rusia. Su personal ha recibido instrucciones de no vender artículos de guerra a hablantes de ruso. Casi todos los días se producen situaciones incómodas en el mostrador cuando se rechaza una venta.
Entiende que suena a locura para alguien que se hizo millonario vendiendo armas de guerra. Pero, dice Lindholm: “Principalmente quiero hacer del mundo un lugar mejor”. Lo divaga así: ‘Si vis pacem, para bellum‘. Y lo vuelve a subrayar: para asegurar la paz, Finlandia se ha preparado para la guerra.
El hecho de que él mismo se beneficie de esto es, admite, incómodo. “Pero también pensamos aquí: si alguien tiene que entregar estas cosas, entonces podemos hacerlo mejor. Porque resulta que somos muy buenos en esto”.
tanques holandeses
Jóvenes reclutas toman café en la cantina de la Academia del Ejército. En otro pasillo, el coronel Mäkitalo muestra un retrato de Tuomas Gerdt, uno de los soldados más famosos de Finlandia. Falleció hace dos años a la edad de 98 años.
Gerdt fue el último ‘Caballero de la Cruz de Mannerheim’, la más alta condecoración militar por su valentía demostrada. Y, enfatiza Mäkitalo: no era un soldado profesional, sino que ascendió como reservista a través de una acción heroica. “Es un muy buen ejemplo para nuestra fuerza de defensa. No se trata de tener oficiales o sargentos profesionales, se trata de toda la nación. En última instancia, nuestros reservistas forman el núcleo de las fuerzas armadas finlandesas”.
Detrás de la ventana, afuera, una docena de tanques viejos están cubiertos con una gruesa capa de nieve. Detrás, señala, antiguos edificios de cuarteles, que ahora albergan un hotel y una tienda de bicicletas. Simplemente quiere decir: en Finlandia, también, se hicieron recortes de defensa en los años posteriores al final de la Guerra Fría.
Mucho menos que en otros lugares de Europa. Finlandia compró tanques Leopard de los Países Bajos en 2014, de los que La Haya quería deshacerse. “Gracias por eso”, dice Mäkitalo con una sonrisa. Pero inmediatamente enfatiza que entiende muy bien las decisiones que tomó Holanda después de la Guerra Fría. Tenía sentido, dado el acercamiento con Rusia y su ubicación en lo profundo de Europa. «Nunca podríamos permitirnos eso».
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El día que Finlandia se una a la OTAN prácticamente nada cambiará. O al menos: en lugar de entrenar solo para la autodefensa, el ejército también tendrá que prepararse para ayudar a otros. “Pero el mejor defensor del territorio finlandés sigue siendo la fuerza de defensa finlandesa. Conocemos el territorio, dónde pelear, cómo pelear”.
Al final de su recorrido por el museo de los veteranos, Ikävalko se queda en silencio por un momento. «Realmente espero que la guerra no se extienda», dice. “Vivimos en un momento muy malo. Tampoco sabemos qué va a pasar en Estados Unidos, con Trump y todo eso. Porque la OTAN, por supuesto, es Estados Unidos”.
Toda su vida estuvo vehementemente en contra de la membresía de su país en la OTAN. “Nuestra historia es muy diferente a la de cualquier otro país europeo. Tenemos esa larga frontera con Rusia. Teníamos excelentes relaciones con los rusos. Finlandización, lo llamaban en Europa, y no nos importaba. Éramos libres y estábamos bien”. Sin embargo, él está adelante ahora. «Simplemente no sabes lo que Putin está haciendo».
Y sí, como reservista, Ikävalko (70) también estaría listo en caso de una invasión rusa. “Mi padre solía decir que cualquiera que diga que nunca tuvo miedo a la guerra miente”, dice. “La guerra, por supuesto, es algo terrible. Pero si tienes que defender a tu propio país, simplemente hazlo”.