En España parece que ya ha comenzado el verano. Las terrazas y los parques están llenos, el asado está encendido y la gente va con poca ropa. A pesar del placer que mucha gente siente por el buen tiempo, el mapa meteorológico español se tiñe de rojo oscuro. Las temperaturas son excepcionalmente altas para esta época del año y eso trae consigo algunos problemas.
En la tarde del viernes, la región de Asturias fue sorprendida por un incendio en varias zonas. El cuerpo de bomberos tiene no menos de 96 incendios forestales y ahora está ocupado con seiscientos bomberos para combatir el fuego.
Según el presidente regional Adrián Barbón, el objetivo en esta etapa no es tanto apagar los incendios, porque con los fuertes vientos se hace muy difícil y se pone en peligro a los bomberos. “Tenemos que contener el fuego”, dice Barbón. “La tarea ahora es salvar vidas, salvar hogares, salvar ciudades”. Varias carreteras han sido cerradas y varios cientos de personas han sido evacuadas.
España es asolada cada verano por incendios que destruyen varios espacios naturales, pero las temperaturas excepcionalmente altas y la sequía extrema en esta época del año hacen que los españoles ahora también deban prepararse para los incendios en primavera.
Incendio en Valencia
El pasado fin de semana en la Comunidad Valenciana, el primer gran incendio forestal del año destruyó más de 4.000 hectáreas de bosque. Cerca de 1.500 residentes tuvieron que abandonar sus hogares. El fuego parecía extinguido tras una semana de extinción, pero el sábado por la mañana las autoridades locales advirtieron que el fuego podría reavivarse.
“Cada año los incendios forestales comienzan antes y son más intensos y peligrosos”, dice Raúl de la Calle Santillana, ingeniero forestal de Forestales, una organización de ingenieros forestales. “Los incendios también tienen un impacto cada vez mayor en el medio ambiente. El área forestal ha aumentado alrededor de un 5 por ciento en menos de diez años”.
Los factores demográficos –despoblación y envejecimiento del medio rural– contribuyen al aumento de la superficie forestal y, por tanto, también de los incendios
Y eso, según él, se debería en parte a los cambios demográficos. La despoblación y el envejecimiento del paisaje y la falta de una política eficaz de gestión del territorio han contribuido al aumento de la superficie forestal, pero al mismo tiempo son precisamente estas las razones del aumento de los incendios, apunta De la Calle. “Áreas que solían ser cultivadas, pastoreadas, regadas o cubiertas de matorrales bajo un buen manejo. Ahora ese ya no es el caso y eso significa que tarde o temprano esas áreas están condenadas a arder”.
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Y precisamente para prevenir esos grandes incendios forestales se hacían quemas controladas. Al limpiar un bosque de hojas muertas, ramas de árboles y otros desechos, previene incendios forestales destructivos. Esto se llama ‘combustión controlada’. Pero según los expertos, eso apenas ocurre ahora, por lo que la conflagración descontrolada se está imponiendo por la falta de lluvias y las altas temperaturas. “Y cuanto más tiempo no se quemen los bosques de manera controlada, más intensos serán los incendios forestales. Y más difícil será extinguirlos”, dice con firmeza De la Calle.
‘terroristas’
En Asturias, el consejo regional sospecha que se iniciaron los incendios. “Estamos ante terroristas de verdad que están poniendo en peligro vidas, pueblos y ciudades”, dijo Adrián Barbón, presidente del Gobierno regional, en Twitter.
Según Forestales, la «actividad humana» es la causa del 96 por ciento de los incendios forestales. Esto se refiere a negligencia y mala conducta intencional. Raúl de la Calle: “Preocupa especialmente que el 53 por ciento de los incendios forestales se produzcan de forma deliberada, lo que indica un conflicto social y económico grave y continuo”.
En el pasado, los incendios deliberados a menudo se asociaban con ganaderos que buscaban más tierras para su ganado. Asturias derogó una ley en 2017 que prohibía el pastoreo de ganado en áreas forestales dañadas por el fuego. La Policía Local de Asturias busca a los autores del posible incendio. Las penas por incendio premeditado pueden ser de hasta 20 años de prisión, dependiendo del daño causado.
El calentamiento global también juega un papel importante. Las temperaturas son altas, alrededor de los 30 grados centígrados, y el suelo está completamente seco debido a la falta prolongada de lluvia, la baja humedad y los fuertes vientos. Todos los ingredientes para un incendio forestal explosivo.
gestión de bosques
Pero según Raúl de la Calle, la combinación del cambio climático, la despoblación del campo y la falta de una buena gestión forestal hacen que los incendios sean más «voraces» y peligrosos. “Lo realmente nefasto es no gestionar adecuadamente nuestras masas forestales, reservas naturales, protegidas o no. Lo que es desastroso es la falta de una política común a nivel europeo, nacional, regional y local”.
De acuerdo a esto Sistema Europeo de Información sobre Incendios Forestales (EFFIS) 493 incendios forestales en España destruyeron un total de 307.000 hectáreas de terreno el año pasado. En toda Europa, eso fue 785.000 hectáreas, duplicando el promedio anual de los últimos 16 años.
Tenemos que empezar a quemar de forma controlada de nuevo
Raúl de la Calle Santillana ingeniero forestal en organizacion Forestales
Para los expertos en incendios forestales solo existe una solución: una buena gestión forestal. “Necesitamos volver a la quema controlada. Se debe construir una buena infraestructura en los bosques, para que los servicios de emergencia, el personal de mantenimiento, pueda llegar a la zona más rápido y más fácilmente”, dice De la Calle. “Dejar madera muerta en el suelo después de un incendio puede promover la recuperación del ecosistema y aumentar la biodiversidad”.
Pero para lograrlo, necesitan profesionales calificados y suficiente apoyo gubernamental. Y ahí es donde está el desafío. En el verano de 2022, el gobierno español ideó un paquete de medidas para combatir los incendios forestales durante todo el año. Con esto, el gobierno quiere ‘fortalecer la capacidad y la coordinación’.
Con estas medidas, la ministra Teresa Ribera (Transición Ecológica y Demografía) quiere que todas las Comunidades Autónomas dispongan de planes de protección contra incendios durante todo el año y fomentar la coordinación entre comunidades autónomas para que todos los cuerpos de bomberos estén en sintonía. Todos los servicios de emergencia también deben recibir formación básica para prevenir y extinguir incendios. Para ello se han destinado más de 200 millones de euros.
Pero De la Calle no es optimista. “Parece sombrío. Para toda la sociedad que mira desesperada cómo los incendios forestales arrasan año tras año cientos de miles de hectáreas y dejan una estela de muerte y destrucción. Piensa en los miles de reptiles, mamíferos, insectos que perecen. Pero también la destrucción de diferentes tipos de bosques, bosques y paisajes donde vivieron nuestros antepasados. Se están perdiendo enormes recursos y una inmensa biodiversidad, a veces para siempre”.