El director ejecutivo de TikTok, Shou Zi Chew, enfrentará ataques en múltiples frentes cuando testifique ante el Congreso el jueves, en una comparecencia que ayudará a determinar el futuro de la aplicación de redes sociales en EE. UU.
Han aumentado los llamamientos bipartidistas para prohibir la plataforma por temor a que el Partido Comunista Chino pueda utilizarla con fines de espionaje o propaganda. Sin embargo, Chew le dirá al comité de energía y comercio de la Cámara de Representantes que la empresa matriz de TikTok, ByteDance, con sede en Beijing, «no es un agente de China», según declaraciones preparadas publicadas antes de la audiencia.
ByteDance también ha sido solicitado por el Comité de Inversión Extranjera en los Estados Unidos (Cfius), un panel interinstitucional que evalúa la inversión extranjera, para vender su participación en TikTok en los EE. UU. para distanciarla de Beijing. Esto se produjo incluso después de que gastó alrededor de $ 2 mil millones en una asociación con Oracle diseñada para proteger los datos y el contenido de la influencia china.
“La empresa matriz de TikTok, ByteDance, fue fundada por empresarios chinos, pero se ha convertido en una empresa global desde su fundación”, dirá Chew, y agregó que TikTok no ha compartido ni compartirá datos sobre sus 150 millones de usuarios estadounidenses con China.
El hecho de que estas demandas lleguen a un punto crítico dependerá en parte de cómo Chew, un exbanquero de Goldman Sachs de Singapur, maneje las preguntas de los legisladores sobre los vínculos de la compañía con Beijing. También expresarán otras inquietudes sobre la aplicación, incluso si es segura para menores y tiene procesos de moderación adecuados.
Antes de la audiencia, TikTok ha hecho un esfuerzo frenético de relaciones públicas. Esto ha incluido invitar a Washington a ciertos creadores, muchos de los cuales se ganan la vida publicitando en nombre de las marcas para sus numerosos seguidores en la plataforma, para ayudar a presionar a los políticos contra una prohibición, según un informe de The Information que confirmó TikTok.
El miércoles, más de 20 creadores realizaron una conferencia de prensa en los terrenos del Capitolio con Jamaal Bowman, miembro demócrata de la Cámara, para protestar contra cualquier prohibición. El representante de Nueva York se ha convertido en uno de los pocos aliados de la plataforma en el Capitolio.
Rodeado de personas influyentes que sostenían carteles con lemas como «Mantengan TikTok» y «Mi pequeña empresa prospera con TikTok», Bowman dijo que los republicanos habían creado «un susto rojo en China». Dijo que “representa la misma amenaza que plantean empresas como Facebook e Instagram, y YouTube y Twitter”.
Jamaal Bowman encabeza una manifestación para defender TikTok en el Capitolio de EE. UU. el miércoles © AP
En las últimas semanas, miembros del equipo de prensa de la compañía en el Reino Unido también viajaron a Washington para los preparativos antes de la aparición en el Congreso. Una persona familiarizada con los preparativos dijo que la compañía estaba lanzando todo a la actuación personal de Chew. “Están muy preocupados por la prohibición de TikTok y creen que podría ser de cualquier manera”, dijo la persona.
Sin embargo, los críticos de TikTok se mantuvieron escépticos antes de la audiencia.
“Si bien aprecio la voluntad del señor Chew de responder preguntas ante el Congreso, la falta de transparencia, las repetidas ofuscaciones y las declaraciones erróneas de los hechos de TikTok han socavado gravemente la credibilidad de cualquier declaración de los empleados de TikTok, incluido el señor Chew”, dijo Mark Warner, un demócrata que preside el comité selecto de inteligencia del Senado.
Warner es uno de los principales patrocinadores de un nuevo proyecto de ley respaldado por la Casa Blanca que otorgaría a la administración nuevos poderes para prohibir las aplicaciones chinas que representan amenazas para la seguridad, incluido TikTok.