Después de un año miserable, las empresas de criptomonedas están buscando formas de revivir productos en los que muchos consumidores ya no confían. ¿Cómo lo hacen?
En una conferencia sobre criptomonedas en Denver a principios de este mes, un grupo de cantantes, vestidos con monos de color naranja brillante, subió al escenario. Cantaron lo que un sitio web de la industria describió más tarde como un himno a los seguidores de las criptomonedas. “Cadena de bloques soplando en el viento”, sonó. El coro era una lista de conocidos criptovillanos, desde el malhablado empresario Do Kwon hasta el deshonrado fundador de FTX, Sam Bankman-Fried. “Si el mercado de valores vuelve a subir, prometemos no utilizar intercambios centralizados dirigidos por estos tipos tóxicos”, continuó la canción.
Después de un desastroso 2022, el año en el que implosionaron una gran cantidad de importantes empresas de criptografía, el sector está intentando un cambio de marca audaz. Ejecutivos como Kwon y Bankman-Fried, alguna vez queridas criptocelebridades con cientos de miles de devotos, ahora son personas no gratas. Sus antiguos admiradores afirman que estos criptovillanos nunca encarnaron realmente los valores fundamentales de la industria, incluso antes de que sus negocios colapsaran.
En las empresas sobrevivientes, los altos ejecutivos están buscando nuevas formas de comercializar productos de los que muchos consumidores ahora desconfían. También intentan distanciarse de antiguos compañeros y mentores que se enfrentan a años de prisión. Algunas empresas están tratando de capitalizar el creciente interés en la inteligencia artificial, utilizando esquemas criptográficos con enlaces complejos de IA. Otros intentan reemplazar la palabra “cripto” con el argumento de que el nombre original del sector se ha contaminado irremediablemente.
rutina conocida
Las criptoempresas “cambiaron gradualmente su narrativa” incluso antes de que el mercado de valores de Bankman-Fried colapsara en noviembre, dijo Todd Irwin, director de estrategia de Fazer, una agencia de marca que tiene clientes en la industria. “Después del incidente de FTX, la batalla se ha intensificado”.
La acción de limpieza es una rutina muy conocida en el sector, repetida en su corta historia auges y busto ha conocido. Los primeros defensores de bitcoin tuvieron que convencer al público y a los legisladores de que la criptomoneda era más que una herramienta conveniente para los traficantes de drogas. Un gran auge de las criptomonedas en 2017 fue seguido por un largo período de investigación judicial, ya que las nuevas empresas que parecían emocionantes fueron expuestas como estafas.
Hasta ahora, la ronda más reciente de autorreflexión ha producido poco para cambiar el rumbo. Desde la desaparición de FTX, los reguladores de EE. UU. han anunciado multas y otras acciones de cumplimiento contra varias de las principales empresas de criptografía. Las abruptas quiebras de dos socios bancarios de confianza, Silvergate Capital y Signature Bank, han asestado otro golpe a las criptoempresas emergentes. Esto hace que sea más difícil realizar actividades comerciales básicas en los Estados Unidos. Además, la industria todavía está luchando por demostrar el valor práctico de su tecnología a un público cada vez más escéptico.
“El cambio de marca no resuelve el problema fundamental”, dijo Lee Reiners, ex supervisor del Banco de la Reserva Federal de Nueva York que ahora enseña en la Facultad de Derecho de Duke. “¿Para qué es bueno esto? ¿Qué problema resuelve esto? Esto es solo relaciones públicas”.
Hace un año, la industria de las criptomonedas se inundó de dinero. En su propiedad en las Bahamas, Bankman-Fried organizó una conferencia de una semana en abril en la que los asistentes bebieron champán y se divirtieron en las playas. Entre los invitados: Su Zhu, uno de los fundadores del fondo de cobertura de criptomonedas Three Arrows Capital, que quebró unas semanas después cuando todas las principales criptomonedas entraron en caída libre debido a una caída del mercado.
Bankman-Fried ahora tiene una acusación relacionada con su gestión de FTX. Podría enfrentarse a décadas de prisión si es declarado culpable. Los ejecutivos de la industria todavía están procesando las consecuencias de sus políticas.
Connotaciones negativas
Steven Saxton llamó a un banco este año para hablar sobre su empresa de criptografía Gorilla Labs. La compañía quiere ofrecer una “moneda estable”, un tipo de moneda criptográfica diseñada para tener un valor de $1. “Mi CTO dijo criptografía unas cinco veces durante la llamada. Pensé: ‘Solo di ‘blockchain'”, dice Saxton. “Estos muchachos podrían ser muy sensibles a eso y podría ponerlos muy nerviosos”.
Pero incluso “blockchain”, el término para el libro de contabilidad públicamente visible en el que se registran las transacciones criptográficas, tiene connotaciones potencialmente negativas. En enero, la empresa de criptominería Riot Blockchain cambió su nombre a Riot Platforms. Otras empresas han eliminado el término “cripto” de sus materiales de marketing, optando por palabras más vagas como “descentralización”. Irwin: “En realidad, simplemente se pusieron un atuendo diferente”.
El impulso de marketing se extiende al mundo de la inteligencia artificial que ha reemplazado a las criptomonedas como la gran tendencia en Silicon Valley después del lanzamiento del chatbot viral ChatGPT. El valor de una variedad de monedas criptográficas con temas de IA ha aumentado, y las empresas de criptografía con nombres como DogAI y CryptoGPT están tratando de incorporar la tecnología de moda en sus ofertas.
Ninguna compañía de criptomonedas está bajo más presión que el gigantesco intercambio Binance, que ha enfrentado investigaciones gubernamentales en varios frentes y preocupaciones crecientes sobre su estabilidad financiera y la falta de cooperación con los reguladores. Este mes, el CEO de la bolsa, Changpeng Zhao, trató de asociar a Binance con una tendencia más atractiva. Dio a conocer Bicasso, un producto que utiliza tecnología de IA para crear obras de arte en forma de tokens no fungibles, los coleccionables digitales conocidos como NFT. “Puedes convertir tus visiones creativas en NFT usando IA”, escribió Zhao en Twitter. “Pruébalo y muéstranos lo que puedes hacer con él”.
En los últimos meses, él y otras figuras de la industria también han publicado videos en las redes sociales que parecen tener la intención de diferenciarse de los criptohéroes como Bankman-Fried. “El honor no es fácil”, afirmó Zhao con tristeza en una publicación. “Tienes que ganartelo.” En otro video popular, Jesse Powell, el fundador del intercambio de criptomonedas Kraken, denunció torpemente la “corrupción” y los “jugadores sospechosos”.
En marzo se llevó a cabo un esfuerzo de distanciamiento similar en ETH Denver, una conferencia para los defensores de la popular plataforma criptográfica ethereum. En los baños, los invitados podían utilizar papel higiénico con una imagen de Bankman-Fried al estilo del Che Guevara. En el evento de apertura, Jonathan Mann, un compositor especializado en letras criptográficas, pronunció una palabrota denunciando a los villanos criptográficos de 2022.
“Estaba destinado a liberar toda la toxicidad y los malos sentimientos de 2022 de una vez por todas”, dijo Mann en una entrevista. “Hice que todos hicieran ejercicios de respiración de antemano: ‘Cierren los ojos. Inhala profundamente, exhala profundamente. Nos vamos a limpiar’”.
‘Esperando que todo se normalice’
Incluso en 2023, una criptoconferencia aún puede atraer invitados de alto rango. Mientras Mann y otros cuatro cantantes actuaban, el gobernador de Colorado, Jared Polis, observaba desde un costado. “Tenía una sonrisa en su rostro”, dice Mann. (La portavoz del gobernador, Melissa Dworkin, advirtió que “su actitud entrometida no debe malinterpretarse como un respaldo a las palabras utilizadas”).
Para algunos administradores de criptografía, la limpieza ritual no es suficiente. Algunas nuevas empresas han abandonado por completo las criptomonedas en favor de otros tipos de tecnología.
A fines de 2021, Troy Osinoff cofundó Zurp, con la esperanza de simplificar las inversiones criptográficas complejas para los consumidores principales. Zurp recaudó casi 5 millones de euros, consiguió una lista de espera de 120.000 personas y se preparaba para el lanzamiento cuando el desplome de la popular moneda Luna provocó su desplome. Los efectos de esto dañaron a muchos de los competidores de Zur. Osinoff decidió pausar el lanzamiento porque le preocupaba que los criptomercados no fueran un lugar seguro para estacionar los fondos de los clientes.
Pronto Zurp cambió a una forma más convencional de tecnología financiera. La compañía comenzó a desarrollar una tarjeta de crédito con beneficios adaptados a Gen Zers y planea ofrecerla en los próximos meses. Osinoff dice que todavía espera incluir funciones criptográficas en las ofertas de Zurp, pero solo si la confianza mejora. Osinoff: “Es bastante difícil lograr que la gente se interese en las criptomonedas. Estamos esperando que todo se normalice”.
© Los New York Times