Nestlé ha reconocido que el valor nutricional de menos de la mitad de su cartera de alimentos y bebidas principales puede considerarse «saludable» utilizando una definición comúnmente aceptada, a pesar de la presión sobre los fabricantes de alimentos envasados para que sus productos sean más nutritivos.
El informe anual de la compañía de alimentos más grande del mundo mostró que el 54 por ciento de sus ingresos por alimentos y bebidas (excluyendo productos como alimentos para mascotas, alimentos para bebés, vitaminas y nutrición médica especializada) obtuvieron una calificación inferior a 3.5 bajo la calificación de estrellas de salud ampliamente utilizada ( HSR) sistema.
Los alimentos con una puntuación más baja no se consideran «generalmente saludables», según la Iniciativa de Acceso a la Nutrición sin fines de lucro. HSR tiene en cuenta el nivel de grasas saturadas, azúcar y sal dentro de los productos individuales, así como «nutrientes positivos» como fibra, frutas y verduras.
Nestlé, cuyos productos incluyen los chocolates Smarties, el batido Nesquik y el café Nescafé, publicó las cifras tras la presión de algunos accionistas y activistas para que la industria sea más transparente sobre el valor nutricional de sus productos.
El grupo con sede en Suiza dijo que estaba «estableciendo un estándar de transparencia» y fue el primero en el sector «en informar sobre el valor nutricional de toda su cartera global».
Holly Gabriel, activista de la organización benéfica de inversión responsable ShareAction, acogió con beneplácito la divulgación, pero dijo que «muestra de manera preocupante que la compañía todavía depende demasiado de la venta de alimentos y bebidas menos saludables».
Los grupos de alimentos envasados están bajo escrutinio sobre la medida en que son responsables de un problema mundial de obesidad. En un intento por mejorar las dietas, algunos gobiernos introdujeron impuestos sobre los productos con alto contenido de azúcar e implementaron restricciones sobre la publicidad y las promociones de ventas.
El presidente ejecutivo de Nestlé, Mark Schneider, dijo a los analistas en una llamada de ganancias el mes pasado que el grupo “ya había avanzado mucho” en la reducción del sodio, el azúcar y las grasas saturadas.
El fabricante de alimentos dijo que recientemente había reducido el sodio en productos que incluyen Mahler Seafood Creamy Soup, introdujo más variantes de Coffee Mate sin azúcar y lanzó más alimentos de origen vegetal, incluido Garden Gourmet Schnitzel.
Pero los ejecutivos de la industria han argumentado que hay límites en cuanto a cuánto pueden promover productos más saludables, especialmente porque la inflación ha reducido el gasto de los consumidores y elevado los costos de la industria.
“Está claro que mientras continúa el trabajo, hay límites”, dijo Schneider. “Categorías relacionadas con el disfrute [such as confectionery] no se convertirán en categorías relacionadas con la salud”.
En su informe anual, Nestlé desglosó sus ventas netas en cuatro categorías: el 17 por ciento provino de productos con una puntuación HSR inferior a 1,5, el 18 por ciento de aquellos con una puntuación entre 1,5 y 3,5, y el 30 por ciento con una puntuación de al menos menos 3.5. El 35 por ciento restante provino del cuidado de mascotas y otros productos para los cuales HSR no es aplicable.
Los datos fueron recopilados por la empresa y auditados por el tercero Bureau Veritas. Nestlé reveló las cifras por primera vez el martes, aunque el Financial Times informó hace unos dos años sobre una presentación interna de la empresa que también mostró que una alta proporción de su cartera obtuvo una puntuación inferior a 3,5 en la escala.
Mark Wijne, director de investigación de la Iniciativa de Acceso a la Nutrición, también dijo que la divulgación fue «muy bienvenida», pero mostró que compañías como Nestlé pueden y deben hacer más para innovar y promover alternativas más saludables.
Nestlé agregó que había “recorrido un largo camino y ahora quiere ir más allá. Nos hemos comprometido a establecer un objetivo global para la parte más saludable de nuestra cartera a finales de este año”.
HSR fue desarrollado originalmente por las autoridades de Australia y ahora también lo utilizan inversores y legisladores a nivel mundial.