Durante 400 años, la familia de Carletta Heinz ha producido botellas de vidrio a medida para las principales perfumerías del mundo en una fábrica en los límites del bosque de Franconia en Alemania.
Pero la invasión rusa de Ucrania puede obligar al director ejecutivo de 38 años a cerrar el negocio antes de que entre en su quinto siglo.
En caso de escasez prolongada de gas, si Moscú decide cortar el suministro a los países europeos que han impuesto sanciones a Rusia por la guerra, “no podremos sobrevivir como empresa”, dijo. “Tendríamos que cerrar el [glass-melting furnaces] por completo, perderíamos la mano de obra. . . y sería muy difícil simplemente reiniciar la producción después de uno o dos años”.
Heinz-Glas no es la única empresa alemana que da la voz de alarma. Más de la mitad del gas natural consumido en el país cada año proviene de Rusia, la proporción más alta para cualquier economía importante de la UE, y las industrias que dependen del gas advierten que para el invierno sus operaciones podrían estar a merced de Moscú.
Sus temores aumentaron el miércoles cuando el gobierno alemán, preocupado por que Rusia cortara el suministro de gas después de que los estados de la UE rechazaran la demanda de Moscú de que se les pagara en rublos, activó la primera de tres etapas de advertencia en su plan de suministro de emergencia.
Según una ley promulgada durante el embargo de petróleo de los exportadores árabes de la década de 1970, la industria alemana se vería obligada a reducir el consumo de gas en caso de escasez, con suministros reservados para infraestructura crítica y hogares.
Tal paso le costaría a la economía más grande de Europa decenas de miles de millones de euros, sugieren las estimaciones, y podría hundirla en una recesión. Los líderes sindicales han advertido que cientos de miles de empleos estarían en riesgo.
La economía alemana podría incluso entrar en su «peor crisis desde el final de la Segunda Guerra Mundial», dijo el jueves Martin Brudermüller, director ejecutivo de BASF, la compañía química más grande del mundo por ventas, al periódico Frankfurter Allgemeine Sonntagszeitung.
Christian Seyfert, director de VIK, que representa a grupos alemanes que consumen mucha energía, como los fabricantes de acero o productos químicos, dijo que la crisis «definitivamente podría ser peor que la actual». [Covid-19] pandemia».
El coronavirus “golpeó muy fuerte a nuestros miembros, pero gracias en parte a la demanda de China, pronto hubo una recuperación económica”, dijo. “Esta es una situación de mayor preocupación”.
Si bien muchas empresas alemanas han ajustado sus pronósticos de ganancias para tener en cuenta el aumento de los costos de la energía como resultado de la guerra, algunas de las principales industrias del país dicen que no podrán operar sin suficientes suministros de gas.
Los hornos de Heinz-Glas, la mayoría de los cuales se calientan con gas a 1600 °C, funcionan las 24 horas del día, y cada segundo del día emergen aproximadamente seis botellas brillantes de la línea de producción. Se entregan a clientes destacados de todo el mundo, incluidos Yves Saint Laurent, Tiffany y Estée Lauder.
De enfriarse, el vidrio fundido en los hornos se solidificaría y habría que sustituir los equipos, con un coste de millones de euros.
Las industrias química y siderúrgica, mucho más grandes, se enfrentan a una situación similar. Alrededor del 15 por ciento del suministro de gas de Alemania es consumido por el sector químico, según VCI, su organismo representativo. La planta de BASF en Ludwigshafen, en el suroeste de Alemania, el complejo químico integrado más grande del mundo, utiliza casi el 4 por ciento del gas del país.
Si bien el gas utilizado para la generación de electricidad puede ser reemplazado por centrales eléctricas de carbón, su papel como materia prima o combustible para altos hornos y otros procesos industriales no se reemplaza fácilmente.
BASF le dijo al FT que los craqueadores de vapor, unidades que descomponen los hidrocarburos en componentes químicos básicos, en su sitio de Ludwighsafen se paralizarían por completo si las entregas de gas cayeron por debajo del 50 por ciento de su nivel normal, poniendo en peligro el suministro de sustancias utilizadas para fines médicos y de higiene. y productos alimenticios.
Henrik Follmann, director del fabricante de productos químicos de propiedad familiar Follman Chemie, con sede en Renania del Norte-Westfalia, en el oeste de Alemania, dijo que los suministros de gas eran cruciales para fabricar nafta. “Necesitamos esta materia prima”, dijo. “Si no lo conseguimos, las refinerías se detendrán, la industria química se detendrá y toda la industria alemana se detendrá”.
Añadió: “Proporciono productos químicos a las industrias de la madera y el mueble; si no los obtienen de mí, ¿qué van a hacer? Es lo mismo para la industria de fabricación de chips, que se basa en productos químicos, o la industria de fabricación de automóviles”.
Los productores de acero también están alarmados por las propuestas del gobierno. En la ciudad occidental de Duisburg, los altos hornos de la acería más grande de Europa dependen del gas como respaldo si sus suministros de carbón se agotan.
Una persona cercana a Thyssenkrupp, propietaria de la planta, dijo: “Pasar por debajo de una cantidad crítica de gas [supply] sería peligroso. Causaría un daño grave a nuestros activos”.
Es poco probable que cualquier corte en el suministro de gas de Alemania supere el 50 por ciento, dicen los analistas. Argumentan que la llamada «destrucción de la demanda» provocada por el aumento de los precios reduciría el consumo de gas. Mientras tanto, aproximadamente un tercio de las importaciones rusas podrían ser reemplazadas por entregas de otros países, según BDEW, que representa a las empresas de servicios públicos alemanas.
Los esfuerzos para frenar el uso doméstico de gas podrían reducir aún más el dolor. En caso de una escasez de oferta, según los economistas de Allianz, “por cada uno [percentage point] reducción del consumo de gas de los hogares. . . se protegerán hasta 25.000 puestos de trabajo en la industria manufacturera”.
No está claro si los proveedores de energía serían considerados responsables si no entregan gas a los clientes. Si el gobierno obligara a los proveedores a reducir las entregas, los grupos de servicios públicos estarían protegidos de las reclamaciones de compensación, según Christian Hampel, socio de BDO Legal que asesora a las empresas sobre las posibles consecuencias de la escasez de gas.
Pero “siempre que sea posible una adquisición de reemplazo, el proveedor de gas debe entregar”, agregó. La existencia económica de los proveedores “puede estar en riesgo” si se ven obligados a pagar precios exorbitantes por el gas de reemplazo o compensar a los clientes, dijo.
Si bien la industria alemana se ha enfrentado a crisis energéticas en el pasado, el gobierno parecía no estar preparado esta vez, según los ejecutivos.
El padre de Carletta Heinz, Carl-August, dirigió la empresa de vidrio de la familia durante el embargo petrolero de la década de 1970. Pero el jubilado de 71 años dijo que esta crisis era “claramente la más peligrosa”.
Alejar la producción de Alemania “sería el último recurso”, dijo Carletta Heinz. No se dejó impresionar por las decisiones políticas que habían llevado a su empresa a enfrentarse a una amenaza existencial.
“Nuestro país realmente no ha logrado asegurar una segunda fuente[for gas],» ella dijo. “Ninguna empresa lo haría de esta manera”.