¿Es mejor usar zanahorias o palos para que la gente vuelva a trabajar? Durante los últimos 25 años más o menos, muchos países se han volcado en esto último. Las reformas Hartz IV de Alemania a mediados de la década de 2000, que obligaron a los desempleados a buscar trabajo e impusieron sanciones financieras a las personas que rechazaron las ofertas de trabajo, son quizás el ejemplo más famoso. Aunque los economistas todavía debatir su efectoel desempleo se desplomó durante la década siguiente y Alemania se despojó de su etiqueta como el «hombre enfermo de Europa».
Ahora Alemania quiere cambiar de rumbo. En enero, la coalición de socialdemócratas, verdes y liberales demócratas libres del canciller Olaf Scholz reemplazó a Hartz con el “Bürgergeld” o ingreso ciudadano, que promete ser menos punitivo y más solidario con los desempleados. “Ya no queremos colocar a los beneficiarios de beneficios en cualquier trabajo lo más rápido posible”, dijo el Ministerio de Trabajo. ha explicado. “La atención se centra ahora en la formación inicial y continua, que ofrece perspectivas a largo plazo para los solicitantes de empleo”. Además de tasas de beneficios más altas (de 449 € a 502 € para un adulto soltero) y más capacitación vocacional, la coalición inicialmente quería traer un «período de confianza» de seis meses en el que los solicitantes de empleo no enfrentarían sanciones.
Hay una razón económica para cambiar de rumbo, dice Andrew Watt, economista del Institut für Makroökonomie und Konjunkturforschung. Con un desempleo muy alto, hay un gran incentivo «solo para que la gente tenga trabajo, pero una vez que el desempleo baja, la necesidad de obligar a la gente a aceptar cualquier trabajo se reduce, y luego, desde el punto de vista comercial y del gobierno, te interesa más, ‘¿Las personas tienen trabajos de alta productividad, trabajos que son buenos para su salud, trabajos en los que pueden permanecer después de los 65 años?’”
Un régimen de sanciones duras puede ser contraproducente para estos objetivos. Como un revisar de 94 estudios sobre la efectividad de las sanciones de una variedad de países concluye: “Si bien las sanciones tienden a aumentar las salidas al empleo en el corto plazo, hay evidencia de impactos adversos en la calidad del trabajo, la estabilidad laboral, las ganancias y los ingresos, y de mayores salidas al desempleo o la inactividad”.
En Alemania, se ha culpado a Hartz por ayudar a expandir el trabajo mal pagado. En el Reino Unido, un estudiar publicado el mes pasado por el Instituto de Estudios Fiscales encontró que una sucesión de reformas de beneficios en las últimas décadas condujo a un mayor empleo, pero generalmente en trabajos de medio tiempo, mal pagados y con poca progresión profesional. Como resultado, aquellos que comenzaron a trabajar tendían a pagar pocos impuestos y aun así requerían beneficios en el trabajo para complementar sus ingresos. Después de un impulso entre 2008 y 2012 para lograr que más padres solteros trabajaran, por ejemplo, los ingresos promedio de los recién empleados eran de solo £ 8,000 al año.
A los empleadores tampoco les gustan especialmente los sistemas que obligan a las personas a rechazar innumerables solicitudes de empleo. “Dejamos de hacer publicidad en Jobcentre. . . porque acaba de recibir cientos y cientos de solicitudes de personas que realmente no están interesadas en la atención”, dijo un empleador del Reino Unido a investigadores de la Universidad Metropolitana de Manchester en un estudio publicado recientemente. “Solo tienen que presentar una solicitud para mostrarle a su asesor de empleo que están solicitando trabajo”.
De manera similar a Alemania, el Reino Unido no tiene un problema de desempleo, pero sufre escasez de mano de obra y de habilidades. De hecho, la situación del Reino Unido es más preocupante porque un número cada vez mayor de personas están abandonando el mercado laboral por completo debido a una enfermedad de larga duración oa una jubilación anticipada. El gobierno conservador ha anunciado algunas políticas de “zanahoria” que deberían ayudar, sobre todo al ofrecer más horas de cuidado infantil gratuito a los padres que trabajan. También planea dejar de someter a las personas a una prueba de si están demasiado enfermas para trabajar, permitiéndoles buscar trabajo sin temor a perder los beneficios.
Pero los palos no están desapareciendo todavía. Las reformas alemanas se diluyeron en el último minuto cuando la coalición gobernante tuvo que comprometerse con los conservadores en la cámara alta. Como resultado, las sanciones estarán vigentes desde el primer día.
Sin embargo, las sanciones alemanas no son tan punitivas como las del Reino Unido. El canciller Jeremy Hunt dijo en su Presupuesto la semana pasada que “las sanciones se aplicarán con más rigor a quienes no cumplan con los requisitos estrictos de búsqueda de trabajo o decidan no aceptar una oferta de trabajo razonable”. En el futuro, es posible que las personas enfermas y discapacitadas también corran el riesgo de sufrirlas.
Algunas personas sueñan con un ingreso básico universal en el que todos reciban dinero del estado sin condiciones. Pero podría haber una larga espera. Incluso cuando la macroeconomía está en un punto en el que usar palos para pinchar a la gente probablemente hace más daño que bien, está resultando muy difícil de sofocar.