Lo había anunciado esta semana: no hace falta ser el mejor en la carrera para ganar la Milán-San Remo. Y Mathieu van der Poel no ha estado en su mejor momento en las últimas semanas. Strade Bianche, donde cruzó la línea en solitario en 2021, fue una edición anónima para él este año. En la Tirreno-Adriático, donde Van der Poel ganó una etapa ese mismo año tras una monstruosa escapada de 51 kilómetros, tuvo que resolver este año cuesta arriba. No estaba el top de forma, indicó hace una semana.
Pero cuando lidera la carrera del sábado en un grupo de élite de cuatro -con Tadej Pogacar, Wout van Aert y Filippo Ganna- justo antes de la cabeza del Poggio, el último grano en el camino a la meta en Via Roma, Van der Poel las piernas hacer. Prende, desde el helicóptero ves el desnivel creciendo por metros, parece una ventaja de nada, pero es suficiente. No volverán a ver a Van der Poel. Unos kilómetros más tarde, el holandés levanta el puño en el aire varias veces: por primera vez gana el monumento ciclista Milán-San Remo.
Van der Poel es el cuarto holandés en ganar La Primavera (De Lente), tras Arie den Hartog (1965), Jan Raas (1977) y Hennie Kuiper (1985). El abuelo de Van der Poel, Raymond Poulidor, también ganó la carrera en 1961. «Es muy especial que él también la haya ganado, pero no solo por eso», dijo Van der Poel en su primera entrevista después de la carrera. «Es un monumento, estaba realmente concentrado en ganar esta carrera. Y no podría haber imaginado un mejor escenario que cómo fue».
Es la tercera victoria de Van der Poel en uno de los cinco monumentos ciclistas, después de que fuera el mejor dos veces en el Tour de Flandes (en 2020 y 2022).
especialista clásico
Durante años, Van der Poel ha sido considerado como uno de los mejores pilotos clásicos, que puede manejar las carreras más importantes de un día a su voluntad, pero esta victoria llegó de forma algo inesperada. Después de su quinto título mundial de ciclocross en su país en Hoogerheide, donde también derrotó a su eterno competidor belga Van Aert en la final, Van der Poel se fue a un campo de entrenamiento para preparar la temporada de ruta. Después de eso, el estado de forma en los primeros partidos en Italia -los mencionados Strade Bianche y Tirreno-Adriatico- aún no fue el esperado y deseado.
Por otro lado, Van der Poel ya había demostrado en años anteriores que necesita poco ritmo de partido o forma para competir con los mejores en la Milán-San Remo. El año pasado finalmente decidió sumarse al clásico italiano. En su primera carrera de esa temporada en carretera, inmediatamente terminó tercero.
éxito del equipo
Este año Van der Poel estaba mejor preparado. Él mismo dijo después de la carrera, refiriéndose a las dos carreras anteriores que completó sin éxito este año: „Necesitaba días de carrera para llegar al nivel correcto. Tuvimos éxito.» Pero no solo él mismo estuvo bien, Van der Poel también pudo agradecer a sus compañeros. Donde su equipo Alpecin-Deceuninck en el pasado casi solo giraba en torno al holandés, el equipo hoy en día tiene más triunfos que jugar en el belga Jasper Philipsen (y el año pasado en Tim Merlier, también de Bélgica) y el danés Soren Kragh Andersen.
En la final, el equipo jugó un papel importante esta vez. Antes de eso, la carrera tuvo lugar como suele ser el caso en Milán-Sanremo, y los primeros 284 kilómetros de la carrera transcurrieron sin demasiados fuegos artificiales.
Pero en los últimos 10 kilómetros fue rumbo. En esa fase, el belga Quinten Hermans y Kragh Andersen, que acabó quinto, asistieron a Van der Poel en la mitad del Poggio. Entonces Pogacar decidió atacar.
Después de eso, dependía del propio Van der Poel. Primero, hábilmente dejó que Van Aert cerrara la brecha con Pogacar por él. Además, solo el italiano Ganna logró seguir al esloveno, por lo que pronto quedó claro que este formidable cuarteto decidiría quién ganaría este clásico. Mientras el ascenso a la cima del Poggio casi había terminado y todos se preparaban para un sprint real, Van der Poel decidió un escenario diferente y atacó. En la línea tenía una ventaja de dieciséis segundos, detrás de él Ganna (segundo) y Van Aert (tercero) corrieron por los premios de consolación. Un poco más tarde fue Van der Poel a quien se le permitió escuchar a Wilhelmus en el escalón más alto del escenario.