El lunes por la mañana en Milán, revisé Twitter, con la esperanza de que hubiera noticias de la victoria de Will Smith como Mejor Actor, para poder escribir un artículo sobre su vida y su carrera. En cambio, lo que encontré fue el metraje de los Oscar de Smith, generalmente inspirador y limpio, subiendo al escenario en el Teatro Dolby de Los Ángeles y abofeteando al comediante Chris Rock, frente a espectadores atónitos de todo el mundo. Luego exigió que Rock mantuviera el nombre de su esposa fuera de su boca, después de que Rock hizo una broma sobre su cabeza rapada. Jada Pinkett Smith ha compartido públicamente que sufre de alopecia, un trastorno autoinmune; Rock también lanzó un golpe verbal a la esposa de Smith en los Oscar de 2016.
El evento generó un caleidoscopio de opinión, tratando de entender por qué Smith recurrió a la violencia en una noche tan crucial para su carrera. Algunos preguntaron por qué Rock avergonzaría públicamente a una mujer negra por su cabello o por una enfermedad; otros lo que significa “proteger” a una mujer. Ha habido discursos sobre la naturaleza de la violencia de negro contra negro, teorías de salón sobre el autodesprecio interiorizado, debates sobre cómo este acto alimenta los estereotipos raciales. Otros que, como yo, leyeron las memorias recientes de Smith, en las que escribe sobre un momento formativo de la infancia en el que vio a su padre golpear a su madre, fueron directos a la idea de un trauma no resuelto.
Lo que sucedió entre Smith y Rock (y Pinkett Smith) se siente monumental para muchas personas porque no es más que solo un hombre adulto perdiendo momentáneamente los estribos y abofeteando a otro hombre adulto. Ese momento está enredado en las historias personales de ambos hombres y en una red mucho más amplia de realidades tejidas a partir de sistemas racializados y patriarcales.
Una sola pieza no puede sostener todo el peso de por qué estos dos hombres negros exitosos e inteligentes se juntaron como lo hicieron en una noche tan importante para Smith y tantas otras personas de color. De los 84 premios Oscar otorgados en la categoría de Mejor Actor, solo cinco en los 100 años de historia de los Premios de la Academia han sido ganados por hombres negros. El último premio a un hombre negro como Mejor Actor se entregó hace 15 años.
Lo que sucedió el domingo parecía fuera de lugar para el Smith con el que estamos familiarizados. En su carrera de tres décadas, se ha destacado en la música, la televisión y el cine. Cuándo El Príncipe de Bel-Air, su primer trabajo como actor, comenzó a transmitirse en 1990, Smith ya había ganado un premio Grammy por su música rap, el ganador inaugural en la entonces nueva categoría. Desde entonces ha tenido éxitos de taquilla y fue la estrella de ocho películas seguidas que recaudaron más de 100 millones de dólares en taquilla. Un aspecto constante de la carrera de Smith ha sido su insistencia en ofrecer contenido saludable; al comienzo de su carrera musical, fue ridiculizado por su negativa a usar blasfemias en sus letras y lo etiquetaron como «suave» y «cursi».
No estoy defendiendo a Smith o Rock. No hay ganadores en este escenario. Todos tenemos nuestras opiniones y juicios, y aportamos capas de significado a los eventos del domingo en función de nuestra comprensión de las construcciones raciales y sociales, nuestra raza y nuestras propias experiencias e historias. Sin embargo, donde sea que aterricemos en nuestra lectura de esa noche, creo que casi todos podemos estar de acuerdo en una cosa: fue trágico para muchas personas. Durante la mayor parte de su tiempo en el centro de atención, Smith ha sido el chico bueno por excelencia. Ahora, la noche de su mayor triunfo profesional se ha convertido en la noche de su humillación más pública.
En una sociedad que se ha acostumbrado a cancelar a las personas por un error, sería fácil vilipendiar a Smith. Pero sigo volviendo a la idea de que este error de juicio no debería cambiar la forma en que vemos los esfuerzos generales de la vida de Smith hasta ahora. El quebrantamiento es inherente a la experiencia de ser humano. Y nos guste o no, nuestra fragilidad como humanos nos hace hacer y decir cosas inaceptables de las que probablemente nos arrepentiremos. La violencia rara vez es la respuesta. Pero lo que vi en la noche de los Oscar fue algo que muchos de nosotros vemos en el espejo de vez en cuando: un ser humano herido. Eso no excusa el comportamiento de Smith, pero me recuerda que la compasión en lugar del juicio es a menudo un mejor lugar para observar la vida de otra persona. Especialmente porque ninguno de nosotros está libre de culpa.
Estado de celebridad, éxito financiero y profesional, fama: nada de eso es un escudo de la realidad del ser humano. Nada de eso es una cura para nuestro deseo de curación y de plenitud. Smith, en la noche de lo que debería haber sido el pináculo de su éxito, reveló lo que me parece ser una verdad vital sobre la búsqueda de una vida significativa. Que si deseamos un mínimo de la paz transformadora disponible para nosotros, entonces en algún momento tenemos que estar dispuestos a mirarnos más de cerca. Para tratar de comprender lo que nos formó, lo que motiva nuestros pensamientos y comportamientos, al mismo tiempo que nos damos cuenta de que nuestro sentido de identidad y valor no se puede encontrar en última instancia en nuestros logros o ideas de éxito. Tenemos que tomar el pulso a nuestra propia vida, prestando atención a esas ansias más profundas que no se sacian con cheques de pago, elogios o reconocimiento.
Ser humanos requiere reconocer nuestras fragilidades. Un viaje a la plenitud puede llevar toda una vida, repleta de victorias y derrotas, con un paso adelante y dos pasos atrás. Pero parece ser una parte inevitable del camino hacia esa esquiva paz que todos anhelamos.
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