El excongresista estadounidense Barney Frank, artífice de una legislación histórica diseñada para hacer que el sistema bancario sea más seguro, ha defendido su decisión de aceptar un puesto en el directorio del fallido Signature Bank, diciendo: «Necesito ganar algo de dinero».
Frank, de 82 años, se unió a la junta directiva de Signature en 2015, dos años después de dejar el Congreso, donde lideró la amplia ley de regulación financiera Dodd-Frank a raíz de la crisis financiera de 2008.
El domingo, los reguladores tomaron el control de Signature, con sede en Nueva York, en la tercera mayor quiebra bancaria de Estados Unidos en la historia, en medio de preocupaciones sobre la solidez financiera de los prestamistas regionales y la fuga de depósitos tras el colapso de Silicon Valley Bank.
En una entrevista con el Financial Times, Frank dijo que estaba decepcionado de que Signature hubiera sido cerrada y «molesto porque obviamente la gente dirá: ‘Oh, oye, señor, le dijo a todos los demás cómo administrar un banco y el banco que estaba ayudando a administrar fallido’.»
Pero el demócrata dijo que no se arrepiente de unirse a la junta de Signature. “Trabajé como miembro del Congreso por un objetivo determinado. Y luego, al haberme jubilado, no tener una pensión por mi elección, no querer ser cabildero por razones personales, necesito ganar algo de dinero.
“Lo hago en parte escribiendo. Pero también lo hago uniendo tableros. Lógicamente, me piden que forme parte de juntas sobre temas con los que me identificaba”. Dijo que también se unió a Signature para avanzar en la financiación de viviendas asequibles.
Según las ventas de acciones y la compensación en efectivo, Frank parece haber ganado aproximadamente $ 2 millones de su trabajo en Signature antes de que el banco quebrara, según los cálculos de FT.
Si bien Frank nunca se registró oficialmente como cabildero, públicamente argumentó que el umbral de $ 50 mil millones de Dodd-Frank para activar una mayor supervisión regulatoria era demasiado bajo. Los activos de Signature superaron los $ 50 mil millones en 2019. A fines de 2022, tenía más de $ 100 mil millones en activos.
Frank había anunciado previamente que dejaría el directorio de Signature antes de su reunión anual de accionistas.
El excongresista defendió la solidez financiera de Signature argumentando que no estaba en quiebra y habría sobrevivido si se le hubiera permitido abrir el lunes.
Dijo que los clientes se habrían calmado con las medidas tomadas por el gobierno de EE. UU. para reforzar la confianza, incluida una nueva línea de crédito a otros bancos para ayudar a cubrir cualquier retiro de depósitos.
Los funcionarios del Departamento de Servicios Financieros del Estado de Nueva York, que tomaron la decisión de cerrar el banco el domingo por la noche, dicen que Signature estaba en caída libre y no podría haber abierto de manera “sana y segura” el lunes por la mañana. Una portavoz de Signature se negó a comentar.
Frank dijo que el sistema bancario de EE. UU. estaba en “muy buena forma”, en parte gracias a la ley Dodd-Frank, que incluía medidas como la prohibición del comercio por cuenta propia por parte de los grandes bancos.
“Diría que el hecho de que yo fuera parte de un banco que no previó algunos problemas individuales particulares no socava la validez de lo que hicimos sistémicamente, y creo que eso es bueno”.
Como presidente del comité de servicios financieros de la Cámara de Representantes, Frank criticó públicamente a los empleados que se fueron para convertirse en cabilderos de Wall Street o de los bancos, y prohibió que los empleados se comunicaran con sus antiguos colegas.
Jeff Hauser, que dirige el Proyecto Puerta Giratoria, parte del Centro de Investigación Económica y Política de tendencia liberal, dijo que la distinción de Frank entre su papel en la junta directiva de Signature y ser un cabildero no tenía sentido.
“La gente común no desprecia a los cabilderos debido a la estrecha definición legal del término.
“Es un sofisma por debajo del considerable intelecto de Frank” argumentar que estaba haciendo “cualquier otra cosa que cabildear en el sentido comúnmente entendido del término”, agregó.