El jefe de supermercados más rico de España dijo que la afluencia de compradores de Europa y China elevó el costo de los tomates y la carne de cerdo españoles, dos componentes vitales de la cocina nacional, mientras buscaba explicar la aguda inflación de precios.
Juan Roig, el multimillonario propietario de Mercadona, dedicó gran parte de su conferencia de prensa anual a la inflación después de un año en el que los precios altísimos minaron el poder adquisitivo de los consumidores globales y un ministro español lo llamó «capitalista despiadado».
Roig dijo que la guerra de Ucrania había golpeado a los tomates porque el aumento que provocó en los precios del gas provocó el cierre de los invernaderos de cultivo de tomates en el norte de Europa, que se habían calentado con el combustible.
En cambio, los compradores acudieron en masa a los productores de energía solar de España, lo que ayudó a aumentar los precios del tomate de 1,39 € en enero de 2021 a 2,05 € por kilo en la actualidad. “El costo ha subido la friolera de 66 centavos. Hemos subido los precios en un 50 por ciento”, dijo Roig, cuya fortuna de más de 3.000 millones de euros lo convierte en la cuarta persona más rica de España.
“Así que teníamos dos opciones: comprar tomates o dejar a los clientes sin tomates. Y creíamos que era más importante tener tomates a 2,05 € que no tener tomates”.
La escasez de ensaladas está disminuyendo en el Reino Unido, el mayor comprador de tomates españoles el año pasado después de Alemania, luego de la interrupción del suministro atribuida a las temperaturas inusualmente frías en el sur de España, así como al Brexit y la mala planificación de los supermercados.
Sobre la carne de cerdo, un producto sensible en un país que aprecia su jamón ibérico, Roig dijo que el precio había subido debido a la demanda de China, que cuenta a España como su mayor proveedor de carne, según datos del Centro de Comercio Internacional.
“Hay mil millones de chinos”, dijo. “¿Cuánto pidieron? . . . No sé. Lo que si se es que el cerdo cuesta 1,05€ [per kilogram in January 2021] y ahora cuesta 1,96€.”
“Y si queremos salchichas y chorizo y jamón, o subimos los precios o no tenemos. Eso es lo que intento transmitir a todo el mundo. No depende de nuestras decisiones personales. Depende de la oferta y la demanda”.
Si bien España ha estado exportando cantidades significativas de carne de cerdo a China durante varios años, y el comercio transfronterizo de ensaladas de Europa está bien establecido, Roig dijo que “este año hemos notado mucha más influencia” de los compradores internacionales.
Y agregó: “Hemos tenido tensiones con los proveedores como nunca las hemos tenido en nuestras vidas. Hemos estado peleando mucho con ellos porque los aumentos de precios son, bueno, nunca había experimentado algo así”.
Hizo hincapié en que Mercadona, que tiene una participación de mercado del 25 por ciento en España, estaba haciendo todo lo posible para aliviar la inflación, y señaló que había aumentado los precios en un promedio del 10 por ciento el año pasado, mientras que los costos de los alimentos subieron un 12 por ciento.
La compañía reportó un aumento del 11 por ciento en las ventas de 2022 a 31 mil millones de euros en España y Portugal y ganancias netas de un 5 por ciento a 718 millones de euros. Pero dijo que su margen de beneficio del 2,3% estaba en «uno de los niveles más bajos de su historia».
A medida que aumentaba el descontento público por el aumento de los precios el año pasado, Ione Belarra, una ministra de izquierda del socio menor en el gobierno de coalición de España, llamó a Roig un «capitalista despiadado». Cuando se le preguntó sobre el comentario, dijo: “Todo el mundo tiene una opinión. . . Respeto sus opiniones incluso si no las comparto”.
No ofreció una visión optimista de las perspectivas de los precios. “Los últimos dos meses y medio hasta ahora han sido bastante malos para la inflación”, dijo, y señaló los datos publicados el martes que mostraron que la inflación de los alimentos en España alcanzó el 16,6 por ciento interanual en febrero. “No sabemos cómo va a funcionar el mundo, no sabemos cuándo terminará la guerra en Ucrania. . . nos gustaría bajar los precios”.