Un operador portuario que cotiza en Londres corre el riesgo de violar la ley de sanciones del Reino Unido, dicen los expertos, ya que una terminal turca en la que tiene una participación mayoritaria alberga un yate sospechoso de ser propiedad del multimillonario ruso Roman Abramovich, afectado por las sanciones.
Global Ports Holding es el operador de puertos de cruceros más grande del mundo y opera 22 terminales en 14 países, incluido el muelle en Bodrum donde llegó Solaris, un barco de 140 metros, la semana pasada.
La empresa, cuyo cofundador y presidente es turco, cotiza en la Bolsa de Valores de Londres desde 2017 y se describe a sí misma como «una plc del Reino Unido que tiene operaciones verdaderamente globales».
El escrutinio del alojamiento de Solaris en el puerto turco destaca el desafío de imponer sanciones a los oligarcas rusos, dada la opacidad sobre la propiedad de sus activos globales y la variedad de jurisdicciones involucradas.
Los abogados dijeron que una empresa que cotiza en el Reino Unido correría un riesgo significativo si aceptara tarifas por albergar un yate sospechoso de pertenecer a una persona sujeta a sanciones.
“Ciertamente están en riesgo. . . un riesgo muy grande” de violar las sanciones del Reino Unido, dijo Michael Biltoo, socio del bufete de abogados Kennedys. “Si les estuviéramos aconsejando, les diríamos, ‘detente, debes hacer una serie de controles’”. Dijo que la empresa estaría sujeta a las normas de sanciones del Reino Unido a pesar de que sus operaciones se encuentran en Turquía.
Abramovich, de 55 años, se encuentra entre un grupo de oligarcas rusos objeto de las sanciones del Reino Unido hace tres semanas cuando Londres amplió sus esfuerzos para castigar al presidente ruso Vladimir Putin y sus aliados por la invasión de Ucrania.
El propietario del Chelsea Football Club fue acusado por el Reino Unido de haberse beneficiado financieramente y de otra manera durante décadas de los estrechos vínculos con el líder ruso.
También se ha convertido en mediador en las conversaciones de paz entre Moscú y Kiev, y fue fotografiado el martes junto a un asesor principal del presidente de Turquía, Recep Tayyip Erdogan, mientras funcionarios rusos y ucranianos celebraban conversaciones de paz en Estambul.
El yate, terminado en 2021 y que cuenta con un helipuerto y una piscina, es propiedad de Beautiful Seascapes Limited, según la base de datos marítima Equasis. La información sobre el propietario final de Beautiful Seascapes, que según la Organización Marítima Internacional está registrada en las Islas Vírgenes Británicas, no está disponible públicamente. Sin embargo, se ha informado ampliamente que el yate pertenece a Abramovich.
Un grupo de manifestantes ucranianos intentó impedir que Solaris atracara cuando llegó a Bodrum la semana pasada.
Un portavoz de Abramovich este mes pareció reconocer la propiedad del barco por parte del multimillonario y le dijo a Reuters que «nunca comentamos sobre los movimientos del yate ni de ningún otro vehículo o barco».
Un representante de NIS Yachting, que actúa como agente turco de Eclipse, otro superyate vinculado a Abramovich que llegó a Turquía la semana pasada, confirmó que también estaba trabajando con Solaris y negó tener conocimiento de quién era el propietario.
Un portavoz de Abramovich se negó a comentar.
John Strange, consultor del grupo de litigios marítimos y comerciales de Penningtons, dijo que las empresas deben acercarse a la oficina de implementación de sanciones financieras del Reino Unido si tienen alguna duda sobre un posible incumplimiento de las sanciones, de lo contrario, “no tendrían ningún tipo de mitigación”.
Dijo que la responsabilidad era alta para aquellos que buscan hacer negocios con un individuo que puede estar sujeto a sanciones para establecer si las estarían violando.
Tanto Strange como Biltoo dijeron que una sospecha razonable de que un yate pertenecía a una persona afectada por las sanciones sería suficiente para poner a una empresa en riesgo de violaciones si le brinda servicios.
James Jaffa, fundador del bufete de abogados especializado en superyates Jaffa & Co, dijo que la sanción por violar las sanciones podría ser una pena de cárcel para los ejecutivos y una multa significativa para una empresa.
Jaffa dijo que estaría «asombrado» si una empresa que cotiza en el Reino Unido acogiera barcos propiedad de individuos en una lista de personas designadas, y agregó que era posible que el propietario hubiera transferido la propiedad del yate para protegerlo del riesgo de ser incautado.
“Puede ser que la propiedad se haya transferido discretamente, a una persona que no está en la lista de sanciones, antes de que se impongan las restricciones”, agregó.
Sin embargo, Benjamin Maltby, socio de Keystone Law, dijo que creía que Global Ports Holding «no estaba haciendo nada malo» porque una prohibición reciente de que los barcos rusos ingresen a los puertos británicos no se aplicaba fuera del Reino Unido.
Global Ports Holding se negó a comentar.
La Oficina de Relaciones Exteriores, Desarrollo y Commonwealth del Reino Unido y la Oficina de Implementación de Sanciones Financieras dijeron que no comentaron sobre negocios o activos específicos.
Turquía, que busca mantener sus estrechos vínculos con Moscú y Kiev, ha dicho que no seguirá a EE. UU., el Reino Unido y la UE en la imposición de sanciones a entidades e individuos rusos y argumenta que solo aplica sanciones respaldadas por la ONU.
El ministerio de transporte de Turquía, que supervisa los puertos del país, no respondió a una solicitud de comentarios.
Información adicional de Arash Massoudi y Laura Hughes en Londres