Jens van ‘t Wout tiene que acostumbrarse a su nuevo estatus
Jens van ‘t Wout es uno de los que atraen a la multitud en la última carrera de la Copa del Mundo de la temporada en Dordrecht a mediados de febrero. Cuando el locutor anuncia que no jugará la jornada final debido a una lesión, un suspiro de decepción recorre el público. Van ‘t Wout también está decepcionado, dice entre los partidos, que él como espectador no quiere perderse. Pero tiene demasiados problemas en la ingle y no quiere correr ningún riesgo de cara al Mundial. Ese torneo comienza este viernes en Seúl y dura hasta el domingo.
Van ‘t Wout (21) está experimentando su gran avance en la cima internacional de la pista corta esta temporada con una victoria en las competiciones de la Copa del Mundo de más de 500, 1.000 y 1.500 metros. Tiene que acostumbrarse a su nuevo estatus. Hace solo unos años, él mismo vino a Dordrecht para ver grandes nombres como Sjinkie Knegt y los mejores jugadores internacionales y tomarse una foto con ellos. Van ‘t Wout ahora ha superado a su compañero de equipo Knegt y se le está pidiendo oportunidades para tomar fotografías él mismo.
Mucho se le presenta como el nuevo centro de atención de la pista corta masculina: atención de los medios, actividades para los patrocinadores y la competencia que lo aborda de manera diferente, tanto dentro como fuera del hielo. “En las rondas preliminares noto que se están adaptando a mí, siempre intentan ponerse detrás de mí”, dice en Dordrecht.
En Salt Lake City, en noviembre pasado, donde ganó su primera competencia individual de la Copa del Mundo en los 1.500 metros, fue diferente. “Me dejaron ir con la idea: se romperá de todos modos”. Eso no sucedió, Van ‘t Wout se apresuró a la victoria con una ventaja. Sus competidores han desconfiado de él desde entonces, se da cuenta. Al mirar hacia atrás en las imágenes, vio cómo sus mejores jugadores de Corea del Sur están siendo entrenados para frustrarlo. «Los ves moviéndose para bloquearme». Él no cree que sea molesto, sino simplemente «genial» encontrar una respuesta a eso nuevamente.
“Jens es simplemente un loco de pista corta”, dijo el seleccionador nacional Niels Kerstholt, después de que su alumno ganara tres medallas de oro y dos de plata en el Campeonato de Europa en Gdansk en enero. No es difícil entender lo que quería decir Kerstholt. En una conversación con los periodistas, Van ‘t Wout toma los teléfonos con los que se graba la entrevista en la mano, para explicar cómo puede conducir ‘líneas’ y ‘bloquear’ otros rastreadores cortos en el campo.
Juegos con competencia
También participa en pistas cortas en su tiempo libre, dice Van ‘t Wout. En el verano juega juegos en línea con competidores. Junto a su hermano Melle juega videojuegos contra, entre otros, los hermanos húngaro-chinos Shaoang Liu y Shaolin Sándor Liu, con quienes ahora hablan de entrenamiento. “Son modelos a seguir para mí. Lidiar con ellos me hace más fuerte”, dice Van ‘t Wout. «Queremos poder correr como ellos».
Su amor por la pista corta comenzó para él en Canadá, donde pasó gran parte de su juventud con Melle, que es un año y medio mayor que él. Como la mayoría de los niños canadienses de su edad, primero se dedicaron al hockey sobre hielo. Unas cuantas conmociones cerebrales más tarde, su madre pensó que había sido agradable. Sus hijos cambiaron al patinaje de velocidad en pista corta. Seis meses después, la familia Van ‘t Wout regresó a los Países Bajos. Allí, la carrera de los hermanos despegó a partir de 2014.
Al igual que los hermanos Liu, Van ‘t Wout también espera poder competir pronto en competiciones internacionales con Melle, quien tuvo una temporada difícil debido a una grave lesión en la espalda. Desde entonces se ha recuperado de su propia lesión en la ingle. Competirá en todas las partes del Mundial de Seúl: los 500 metros, los 1.000 metros, los 1.500 metros y los relevos.
Foto Vincent Jannink / ANP
Xandra Velzeboer competirá con el testaferro Schulting
Velzeboer no es un nombre desconocido en pista corta. El padre de Xandra, Mark, participó en los Juegos Olímpicos de 1992 en Albertville, donde el deporte se incluyó oficialmente en el programa olímpico por primera vez. Cuatro años antes, sus tías Monique y Simone estaban al comienzo cuando la pista corta era un deporte de demostración en los Juegos de Calgary. El tío Alexander también hizo pista corta,
Xandra Velzeboer (21) era jugadora de hockey, pero al igual que su hermana Michelle, no podía evitar la pista corta. No fue sin éxito. Con sus enormes aceleraciones, ayudó al equipo femenino holandés a ganar el oro olímpico en el relevo en los Juegos de 2022 en Beijing. Y en el Mundial de Seúl, la vigente campeona está en los 500 metros, distancia que estableció un récord mundial esta temporada (41,416 segundos) y ganó la clasificación mundialista. Michelle (19) también forma parte de la selección mundialista, puede comenzar en Seúl en los 1.500 metros porque su hermana no llega a esa distancia.
Xandra Velzeboer está satisfecha con el progreso que ha hecho esta temporada, dice en Dordrecht. “En términos de velocidad, he mejorado mucho, mi salida ha mejorado y puedo controlar las carreras más fácilmente en los 1.000 metros”.
En su mejor distancia, los 500 metros, la salida es especialmente importante, explica. “Si puedes entrar primero en la curva, tienes una ventaja porque empiezas en cabeza”. Velzeboer a menudo conduce el tiempo más rápido en una serie o cuartos de final, lo que la coloca en la primera posición en la parrilla. Como resultado, puede usar mejor su velocidad este año, dice. “Solo ahora estoy en la final contra personas que pueden comenzar más rápido, por lo que puede que no sea el primero en entrar en la primera curva. Tuve eso en las semifinales el año pasado”.
Durante su carrera de récord mundial, Velzeboer lideró de principio a fin, cuatro vueltas y media. Aún así, la largada sigue siendo un punto de atención, porque puede que sea una de las mujeres más rápidas del momento, si otras patinadoras empiezan más rápido, es difícil volver a los 500 metros.
juego táctico
Al conducir muchas carreras al más alto nivel, también ha aprendido mucho sobre el juego táctico, al menos igual de importante en la pista corta. «Tienes que estar en uno fracción de segundo decide si pasas por dentro o por fuera. Solo puedes mejorar haciéndolo. Eso es difícil de replicar en una sesión de entrenamiento”.
Una carrera de la que Velzeboer aprendió mucho fue en Dresde, donde perdió por poco ante su compañera de equipo Suzanne Schulting en la Copa del Mundo de 500 metros a principios de febrero. Schulting, la estrella del equipo holandés de pista corta, también tuvo una temporada muy exitosa. Pero el tres veces campeón olímpico de repente tiene un competidor de sus propias filas con Velzeboer.
Durante las sesiones de entrenamiento, esto asegura una sana rivalidad, dice Velzeboer, «En el relevo, uno quiere mejorar el uno al otro, pero individualmente somos realmente competidores, más que el año pasado». Ella espera desafiar a Schulting en un futuro cercano, comenzando en la Copa del Mundo. “No se decidió después de un partido, ¿verdad?”, dice Velzeboer, quien también competirá en los 1.000 metros y los relevos en Seúl.
Una versión de este artículo también apareció en el periódico del 10 de marzo de 2023.