El primer ministro del Reino Unido, Rishi Sunak, instará el viernes al presidente francés, Emmanuel Macron, a intensificar los esfuerzos conjuntos para abordar la migración a través del Canal de la Mancha en pequeñas embarcaciones, en la primera cumbre entre el Reino Unido y Francia en cinco años.
Sunak presionará a Macron para que anime a la UE a llegar a un acuerdo de retorno con Gran Bretaña, que permita a Londres enviar de vuelta a su país de origen a las personas que lleguen por rutas ilegales, dijeron funcionarios británicos.
El fracaso de Boris Johnson, ex primer ministro, para negociar un acuerdo de retorno con la UE como parte de su acuerdo Brexit de 2019 ha sido criticado por algunos académicos.
Gran Bretaña había esperado anteriormente poder llegar a un acuerdo de retorno bilateral con Francia y otros países, pero París ha insistido en que dicho acuerdo debería negociarse con la UE.
Francia también tiene poco apetito por un acuerdo bilateral con el Reino Unido que lo dejaría con más responsabilidad en el retorno de inmigrantes que otros países de la UE debido a su proximidad a Gran Bretaña.
El portavoz de Sunak, hablando antes de la cumbre Reino Unido-Francia en París, dijo: “Queremos un acuerdo de retorno UE-Reino Unido y lo impulsaremos. Pero es igualmente importante que haya trabajo sobre el terreno ahora mismo para detener los cruces que estamos viendo, incluso en estos meses de invierno”.
Hasta el final del período de transición posterior al Brexit en diciembre de 2020, el Reino Unido formaba parte del reglamento de Dublín, un mecanismo de la UE que permite las transferencias de solicitantes de asilo a otros miembros por los que los migrantes habían transitado en ruta hacia el Reino Unido.
Sin embargo, durante las negociaciones del Brexit, el Reino Unido ofreció a los países europeos lo que el destacado abogado de inmigración Colin Yeo dijo que era un acuerdo «desequilibrado», en el que el Reino Unido asumía el derecho de devolver inmigrantes a los estados miembros de Dublín asumiendo pocas obligaciones. Como resultado, no se llegó a ningún acuerdo.
“La UE simplemente dijo: ‘No vamos a hacer eso’”, dijo Yeo.
Un acuerdo bilateral para frenar los cruces de embarcaciones pequeñas anunciado en noviembre pasado implicó que el Reino Unido pagara a Francia 63 millones de libras esterlinas en 2022-23, un aumento de alrededor de 8 millones de libras con respecto a una promesa similar en 2021.
Según el acuerdo, el número de oficiales franceses que patrullan las playas de la costa norte del país aumentó de 200 a 300, mientras que a los oficiales británicos se les permitió actuar como observadores en las salas de control francesas por primera vez.
Pero Downing Street ha insistido en que la cumbre no se trata de «un tema» y que habrá acuerdos sobre cooperación en defensa y energía nuclear.
“El Reino Unido y Francia tienen un papel privilegiado como defensores de la seguridad europea y mundial”, dijo Sunak. “A medida que enfrentamos amenazas nuevas y sin precedentes, es vital que fortalezcamos las estructuras de nuestra alianza”.
Las dos partes acordarán intensificar la interoperabilidad militar y la cooperación industrial entre el Reino Unido y Francia, y acordarán cooperar en el suministro de equipos y entrenamiento a las fuerzas armadas de Ucrania.
Como muestra del deseo de Sunak de acercar a Gran Bretaña a sus antiguos socios de la UE, anunciará que el Reino Unido albergará en 2024 la cuarta reunión de una nueva Comunidad Política Europea.
El EPC fue una iniciativa de Macron, destinada a impulsar la cooperación en seguridad en Europa, incluidos los miembros de la UE, pero también países como Turquía y los estados balcánicos. Liz Truss, ex primera ministra, asistió a la primera reunión de este tipo en Praga el año pasado.
Los dos líderes también acordarán coordinar su despliegue de fuerzas militares, en particular portaaviones, en la región del Indo-Pacífico. Gran Bretaña tiene dos portaaviones y Francia uno.