Mientras continúa la guerra, el Shakhtar Donetsk jugará lejos de casa en la Varsovia polaca el jueves por la noche en los octavos de final de la Europa League contra el Feyenoord. Un equipo ucraniano desgarrado que principalmente quiere inspirar a los soldados en el campo. «El equipo quiere demostrar que nadie debe olvidarse de Ucrania».
In eerste instantie vond Evgeniy Levchenko voetballen tijdens de oorlog ondenkbaar. «Wat moet je in godsnaam doen als je in oorlog bent?», dacht de voorzitter van de Nederlandse spelersvakbond VVCS, die als jeugdspeler voor Shakhtar speelde. Maar de Oekraïense president Volodymyr Zelensky wilde dat er gevoetbald bleef worden, om aan de wereld te laten zien dat Oekraïne niet kapot te krijgen is.
Als Shakhtar donderdagavond op 1.608 kilometer van huis aftrapt tegen Feyenoord, strijdt de ploeg niet alleen voor een plek in de kwartfinale. Het team van trainer Igor Jovicevic wil op het veld een boodschap van hoop uitdragen en de soldaten aan de frontlinie in Oekraïne een hart onder de riem steken.
«Voetbal is een van de instrumenten waarmee je aan iedereen kan laten zien dat je niet gebroken bent. Alle spelers willen heel bewust laten zien dat Oekraïne nog bestaat», zegt Levchenko. De oud-voetballer heeft dagelijks contact met vrienden en kennissen in Oekraïne.
Shakhtar is min of meer gewend aan de veranderingen die een oorlog met zich meebrengt. Al sinds 2014, toen Russische separatisten in Oost-Oekraïne in conflict kwamen met het Oekraïense leger, speelt de club niet in eigen stadion en wijkt het uit naar andere steden en landen.
De Donbas Arena, de thuishaven van de club, ligt midden in het zwaar getroffen Donetsbekken. De competitiewedstrijden worden gespeeld in ‘veilige’ stadions in Oekraïne, waar duels soms worden stilgelegd vanwege het luchtalarm.
Voor Europese wedstrijden reist Shakhtar naar het Wojska Polskiego-stadion in Warschau, de thuishaven van de Poolse club Legia Warschau. De ondergrondse parking van hun eigen terrein in het Donetsbekken wordt door de Russen gebruikt om wapens op te slaan.
Europa League-tweeluik: Shakhtar Donetsk-Feyenoord
- De Europa League-wedstrijd Shakhtar Donetsk-Feyenoord begint donderdag om 21.00 uur in Warschau. De scheidsrechter is Ivan Kruzliak uit Slowakije.
- De return is op 16 maart in De Kuip.
- Shakhtar Donetsk won in 2009 de laatste editie van de UEFA Cup. De Oekraïense ploeg was na verlenging met 2-1 te sterk voor Werder Bremen.
El Shakhtar logra el éxito europeo, pero baja el nivel
A pesar de un gran éxodo de jugadores extranjeros, a quienes la FIFA les permitió irse gracias a una transferencia gratuita, el Shakhtar está causando revuelo en la Copa de Europa.
En la Liga de Campeones, el Shakhtar empató 1-1 contra el Real Madrid, tras lo cual se quedó fuera por poco de un puesto en octavos de final. Un año después de la invasión rusa, que comenzó el 23 de febrero de 2023, el Shakhtar puede soñar con triunfar en la Europa League tras ganar en el Stade Rennais.
El triunfo europeo del Shakhtar es notable. El equipo de Jovicevic está formado principalmente por futbolistas ucranianos. «Es positivo que los jóvenes jugadores ucranianos puedan dar pasos en Europa», dice Levchenko. “Pero al equipo le faltan jugadores con experiencia internacional. Ya no es el Shakhtar el que gana fácilmente a todos”.
El exjugador del Ajax David Neres, que jugó en el Shakhtar desde enero de 2022, logró salir de Ucrania justo a tiempo tras el estallido de la guerra. Junto con otros jugadores brasileños, se alojó en un hotel en el Kiev atacado, después de lo cual partieron hacia Rumania en tren. Huido de Ucrania, Neres firmó contrato con el Benfica el verano pasado hasta mediados de 2027.
«Los jugadores ucranianos también querían irse con una transferencia gratuita, pero la FIFA no les permitió irse. En mi opinión, eso es discriminatorio», dice Levchenko.
El único jugador que aportó mucho dinero al Shakhtar durante la guerra fue el jugador estrella Mykhailo Mudryk. Fue vendido al Chelsea por una cantidad récord de 100 millones de euros. Con parte de lo recaudado, unos 23 millones de euros, el Shakhtar puso en marcha un proyecto de apoyo a los soldados y sus familias.
‘Los jugadores no pueden concentrarse en el campo’
Los futbolistas ucranianos del Shakhtar tienen edad militar, pero no están en primera línea. «Creo que muchos jugadores están felices de poder jugar partidos. Descansan un poco», dice Levchenko, quien está en contacto con algunos de ellos.
Aún así, Levchenko nota que la guerra sigue ocupando a los jugadores del Shakhtar. “Los jugadores dicen que no pueden concentrarse en el campo. La guerra les ronda la cabeza durante los entrenamientos y los partidos. Además de ser difícil físicamente, también es dramático mentalmente porque notas que como jugador no tienes tu propio terreno”.
Los jugadores hablan mucho de la situación excepcional entre ellos. «Son muy conscientes de ello», dice Levchenko, que estará presente en la vuelta en De Kuip la próxima semana. «La motivación intrínseca para demostrar que los rusos no se han comido a Ucrania es muy alta. Eso les da a los jugadores cierto entusiasmo».
Levchenko no sabe si el Shakhtar puede ganar con un Feyenoord despojado. «Espero especialmente que muchos ucranianos que viven en Polonia vengan al juego. Le doy a la gente una visita al estadio en tiempos de guerra».
