Un nuevo estudio publicado en la revista Naturaleza demuestra que la abundancia de satélites Starlink en órbita baja afecta directamente a la actividad del telescopio Hubble.
Un estudio lo demuestra
Este era uno de los mayores temores de los astrónomos, y parece confirmarse. La presencia de la constelación Starlink molesta en ocasiones a los especialistas que observan el cielo desde la Tierra, pero también a ciertos telescopios en órbita.
Para conocer el impacto de estos satélites, que pertenecen a SpaceX y tienen como objetivo desplegar una red de Internet de alta velocidad en las zonas más remotas, en el Hubble, investigadores del Instituto Max Planck de Alemania analizaron archivos de imágenes tomadas por el telescopio entre 2002 y 2021. Luego usaron estos datos para entrenar un algoritmo de aprendizaje automático que estudió más de 100.000 fotos individuales del Hubble.
La probabilidad de ver un satélite en una imagen del Hubble entre 2009 y 2020 es del 3,7%. En cambio, es del 5,9% en 2021, según los resultados de los investigadores. Esto corresponde precisamente a Starlink, estiman, la constelación efectivamente tenía 1.562 satélites en ese momento.. Desde entonces, la compañía ha lanzado miles de otros satélites adicionales… Otro dato interesante: los dispositivos de SpaceX perturban principalmente al Hubble cuando estudia una gran parte del cielo. En este caso, solo puede tomar una o dos imágenes antes de reorientar su cámara, por lo que si un satélite destruye una de ellas, puede quedar invalidada.
Para fotografías de distintos objetos espaciales, el telescopio captura varias imágenes que se apilan una encima de la otra y, por lo tanto, no necesariamente se perturba cuando aparece un satélite en una de ellas.
Distintas imágenes captadas por el Hubble donde vemos satélites Starlink obstruyendo su campo de visión. Imagen: Naturaleza Astronomía
Miles de satélites adicionales en los próximos años
Sin embargo, el problema podría volverse mucho más recurrente con el tiempo. SpaceX planea eventualmente enviar 42,000 satélites en órbita, mientras que otras empresas como OneWeb o Amazon también quieren poner en órbita sus propias constelaciones, que cuentan con cientos o incluso miles de dispositivos. El número es asombroso: se prevé el lanzamiento de un total de 431.713 satélites en los próximos añosinforma el New York Times.
Sin embargo, los investigadores establecieron en su estudio quecon solo 100.000 lanzamientos adicionales, alrededor del 50% de las imágenes del Hubble se verían afectadas por la presencia de un satélitelo que podría suponer una cantidad significativa de datos científicos desperdiciados.
Por el momento, no hay realmente una solución efectiva.
Por su parte, SpaceX está tratando de resolver el problema, en particular, cubriendo sus satélites con una visera que actúa como un parasol para ser menos visible en el cielo. Sin embargo, esta solución no es 100% efectiva. El director ejecutivo de la compañía, Elon Musk, también sugirió a los operadores de telescopios que los muevan para evitar molestias.
Sin embargo, Hubble se encuentra justo debajo de la mayoría de los satélites Starlink, y por lo tanto no puede evitar la interferencia de este último. La misma historia para el satélite Xuntian, también conocido como Chinese Survey Space Telescope, que será enviado por China a finales de año. Tendrá un campo de visión aún más amplio que el del Hubble y, por lo tanto, se verá afectado por este fenómeno a mayor escala. No podrá colocarse más alto de lo esperado, porque fue diseñado para compartir su órbita con la estación china Tiangong.
Si la comunidad de astrónomos trata de encontrar una solución, en particular mediante la apertura de un centro que reúna a científicos, operadores de satélites y reguladores, es probable que el problema persista, más aún si tenemos en cuenta el número de lanzamientos previstos. En los próximos años. Esperemos que el famoso Hubble, en órbita desde 1990 y con muchos avances, se retire por su vejez, más que por los satélites que interfieren en su campo de visión.