El humo de los incendios forestales puede causar un daño significativo a la capa de ozono, informan investigadores estadounidenses en la reconocida revista científica Nature. El estudio del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) describe las consecuencias de los incendios forestales masivos que asolaron el este de Australia en diciembre de 2019 y enero de 2020. Según los científicos, las partículas del humo que luego se fueron al aire -más de un millón de toneladas en total: el agujero en la capa de ozono sobre la Antártida aumentó temporalmente en un 10 por ciento. Esto se debe a reacciones químicas.
La capa de ozono protege la vida en la tierra contra la dañina radiación ultravioleta del sol y, por lo tanto, es indispensable. Debido a las acciones humanas, el espesor de la capa protectora disminuyó durante décadas y se creó un agujero sobre la Antártida. Abre anualmente en septiembre y vuelve a cerrar a principios de diciembre. Una causa importante del agotamiento del ozono es la emisión de los llamados CFC. Estos gases solían procesarse con frecuencia en refrigeradores y aires acondicionados, entre otras cosas.
Gracias a los acuerdos internacionales que entraron en vigor en 1989, se ha restringido el uso de sustancias que agotan la capa de ozono. Eso tiene un efecto, porque el agujero se está recuperando lentamente. Según los científicos, esa recuperación puede llevar mucho tiempo y ahora parece que los incendios forestales pueden, literalmente, poner obstáculos. Los investigadores aún no se atreven a decir cuál puede ser exactamente el efecto a largo plazo de los incendios forestales. “Creo que el efecto depende de cuánto se vuelven más frecuentes e intensos los incendios a medida que el planeta se calienta”, explicó la profesora del MIT Susan Solomon en un comunicado sobre su estudio.
En una publicación anterior, Solomon ya describió un proceso químico que permite que pequeñas partículas del humo reaccionen con los CFC emitidos anteriormente, que todavía están presentes en la estratosfera. Esto crea monóxido de cloro, una sustancia que es desastrosa para el ozono. En el nuevo estudio, ella y sus colegas muestran cómo las partículas de humo que han estado flotando en el aire durante meses reaccionan con el cloruro de hidrógeno, otra sustancia que se forma cuando se descomponen los CFC.
Esta es “probablemente la principal forma en que los incendios forestales pueden agotar el ozono”, argumentan los científicos. Describen la situación como una carrera contra el tiempo, con la esperanza de que las sustancias que agotan la capa de ozono que los humanos han estado emitiendo se descompongan antes de que el creciente número de incendios forestales causados por el cambio climático se convierta en un problema real para la capa de ozono.
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