Se espera que más de una docena de senadores demócratas crucen el pasillo político el miércoles para votar con los republicanos en un esfuerzo que se anuncia como una prueba de fuego para determinar si el partido del presidente Joe Biden es demasiado blando con el crimen.
La votación en el Capitolio, observada de cerca, es la culminación de un intento republicano de anular los cambios propuestos al código penal en Washington DC que reducirían las penas por delitos violentos como robos y robos de vehículos en la capital de la nación.
Ha cobrado mayor importancia después de que los votantes de Chicago derrocaran a su alcalde demócrata la semana pasada tras un aumento de los delitos violentos, y en medio de los temores de que el Partido Republicano se esté abriendo paso entre los votantes al afirmar que sus oponentes se preocupan más por los delincuentes que por la ley y el orden.
“Esos ataques funcionan; el crimen le importa a la gente”, dijo Matt Bennett, cofundador de Third Way, un grupo de expertos demócrata de centro. “Los republicanos son muy buenos para hacer demagogia al respecto. . . tienes que responder, y tienes que responder de manera muy directa y contundente”.
El tema es un intento de los concejales locales de reformar el código penal del Distrito de Columbia. Los republicanos en el Congreso, que supervisa los cambios, lanzaron un esfuerzo para anular el nuevo código propuesto, desafiando efectivamente a los demócratas a votar en contra de ellos.
El partido republicano parecía estar arrinconando a los demócratas, lo que provocó unos días frenéticos de maniobras políticas que comenzaron cuando Biden dijo que no vetaría el proyecto de ley; el martes, Chuck Schumer, el líder de la mayoría demócrata en el Senado, declaró que votaría con los republicanos para bloquear la reforma.
“Voy a votar ‘sí’”, dijo Schumer a los periodistas. “Fue una pregunta reñida, pero en general votaré ‘sí’”.
Al capitular ante el impulso republicano, los líderes del Partido Demócrata se arriesgan a provocar la ira de progresistas como la congresista Alexandria Ocasio-Cortez, quien ha dicho que el presidente debería “respetar” a las autoridades locales en DC y mantenerse al margen del tema.
Pero desde la intervención de Biden, varios otros senadores demócratas han dicho que tienen la intención de votar a favor de la resolución. Muchos de ellos se enfrentan a duras batallas de reelección en estados cruciales el próximo año, incluidos Jacky Rosen de Nevada y Bob Casey de Pensilvania.
Bennett dijo que los legisladores demócratas habían «captado el mensaje sobre el crimen», particularmente después de que los republicanos ganaron con éxito cuatro escaños en el Congreso de Nueva York en las elecciones de mitad de mandato del año pasado con campañas centradas en la seguridad pública.
Más recientemente, Lori Lightfoot, la alcaldesa demócrata de Chicago, perdió su candidatura a un segundo mandato cuando los votantes de la ciudad del medio oeste parecían culparla por el aumento de los delitos violentos.
Si bien los datos nacionales sobre las tasas de delincuencia suelen estar incompletos, las encuestas de Gallup realizadas a fines del año pasado mostraron que la proporción de estadounidenses que pensaban que la delincuencia estaba empeorando en su área local estaba en su punto más alto. Más de las tres cuartas partes de los encuestados dijeron que pensaban que había más delincuencia en los EE. UU. que el año anterior.
Los republicanos han tratado de retratar a los demócratas como «suaves» en el tema, especialmente después de los llamados de activistas progresistas para «desfinanciar» a la policía en las grandes ciudades después del asesinato de George Floyd en 2020. Los líderes republicanos en Capitol Hill, así como aquellos que buscan la la nominación del partido para presidente en 2024, han tratado de hacer que la represión del crimen sea una parte central de su discurso ante los votantes.
Mitch McConnell, el principal republicano del Senado, acusó a los demócratas el martes de “entrar en pánico y dar marcha atrás”.[ing] ellos mismos».
“Parece que se está gestando un tipo diferente de fuga aquí en el Senado, y varios demócratas pueden abandonar el barco en el último momento, tratando de actuar como si hubieran sido duros con el crimen todo el tiempo”, dijo McConnell.
Los legisladores republicanos intentaron descartar los cambios al código penal de DC después de que fueran aprobados por primera vez por el consejo local progresista controlado por los demócratas de la ciudad. El consejo anuló un veto de Muriel Bowser, alcaldesa demócrata de Washington, que se opone a los cambios.
Al dar a los demócratas cobertura política para votar con los republicanos, Biden y Schumer no solo corren el riesgo de decepcionar a los activistas de izquierda que aún piensan que la justicia penal debe reformarse. De hecho, también están socavando el compromiso del partido con la estadidad del Distrito de Columbia, lo que eliminaría la capacidad del Congreso de anular las leyes locales.
El mes pasado, la Cámara de Representantes controlada por los republicanos aprobó la resolución para descartar los cambios, con 31 demócratas del lado de los republicanos de la Cámara. La medida fue aprobada en la cámara baja del Congreso el mismo día en que Angie Craig, una congresista demócrata de Minnesota, fue asaltada en el ascensor de su edificio de apartamentos, a una milla del Capitolio de EE. UU.