LLa fotografía se aprende estudiando y practicando. Entonces, para practicar, hace unos 25 años me mudé a Londres, en parte para tomar un poco de aire fresco y en parte por el inglés habitual que necesita mejorar constantemente. Para darle sentido a esa estancia, me ofrecí a trabajar gratis en la mítica Fotos de Mágnumla agencia fotográfica más importante y prestigiosa del mundo. La sede estaba en Old Street, un largo camino desde Clerkenwell a Islington.
PORCELANA. Compañía de canto y danza. 1979. (Fotos Magnum)
Me gustaba ir a la agencia, marcaba los días y hacía menos solitario el deambular por la metrópoli. Los fotógrafos se encontraron: estaba un italiano joven y muy rubio, Alex Majoli, que se convertiría en uno de los grandes autores italianos conocidos en todo el mundo; en el archivo trabajaba Lizzy Amanpour, hermana de la mucho más conocida Christiane, rostro principal del periodismo televisivo de la CNN, mítico reportero de la Guerra del Golfo, la del ’90 para ser claros. Magnum fue una encrucijada de jóvenes becarios que venían de todo el mundo, fotógrafos famosos o en busca de fama.
Estar ahí te hacía sentir parte de la historia, la grande del mundo.
Me confiaron un archivo para arreglar. Consistía en cambiar los marcos de plástico de las diapositivas, hasta entonces habían sido de papel pero el plástico protegía mucho más, entonces tuve que ordenar las copias, dividirlas según el orden alfabético de los temas, anotar todo lo que estaba en sobres. Cualquiera que haya trabajado en fotografía en la era analógica sabe que antes de la web, las imágenes se extraían físicamente de los sobres. Y el orden de los sobres lo era todo. La única posibilidad de encontrar la imagen requerida.
El archivo en cuestión era el de Eve Arnold.
Gran Bretaña 1963. Eve Arnold retratada en el plató de la película Becket. Fotografía de Robert Penn. (Fotos Magnum)
Un verdadero archivo de papel fotográfico, pruebas y copias. El archivo de un gran fotógrafo.
Después de una cuarta parte de ella, sabía cada fotograma. Al terminar de ordenar me dijeron que Eve vendría a la agencia a ver cómo estaba su archivo. Estaba emocionado: había preparado una especie de informe. Pensé que me iba a preguntar sobre esto y aquello y luego hablaríamos sobre su vida, ella me contaba sobre el tiempo en Harlem cuando ella, blanca y menuda, se había aventurado en clubes de jazz o aquella otra vez que conoció al líder afroamericano Malcolm X; ¿Me explicaría cómo nació ese retrato, por qué se había puesto las manos detrás del cuello? ¿Fue ella quien le preguntó? ¿Eras consciente de que le habías dado a la historia un retrato de aquellos que no olvidas? ¿Sabía que había contribuido al mito e hizo un icono?
Y de Marilyn, ¿qué me diría? Habría descubierto, solo, el secreto de la mujer más hermosa y más infeliz del mundo. Eve me decía cómo era realmente.
Estados Unidos, 1960. Marilyn Monroe interpretada por Eve Arnold en el desierto de Nevada durante el rodaje de la película «The Misfits» (Los inadaptados), escrita por Arthur Miller y dirigida por John Huston. (Fotos Magnum)
En cambio ella llegó, silenciosa, muy tímida, muy pequeña y huesuda. Medio metro más pequeño que yo y 40 kilos menos. Elegante y muy británica, a pesar de ser americana. Me dio la mano, casi la punta de los dedos, y me dijo una palabra débil. gracias. Lo repitió dos o tres veces, como un canto corto, luego se dio la vuelta y se alejó.
Ese fue el final. No quería saber nada. No quiso decirme nada.
Cada vez que leo sobre ella, en exposiciones aquí o en otros lugares, el recuerdo de esa experiencia vuelve. Hoy la ocasión es el regreso a Italia de una de sus exposiciones en Habitación – Centro Italiano de Fotografía en Turín, «eva arnold. El trabajo 1950-1980comisariada por Monica Poggi y creada en colaboración con Magnum Photos que se puede visitar hasta el próximo 4 de junio. La exposición, a través de 170 imágenes, recorre 30 años de trabajo del gran fotógrafo.
¿Quién fue Eva Arnold?
Nació en Filadelfia en 1912 y murió cien años después en Londres. Hija de un rabino ruso que emigró a Estados Unidos, Eve Cohen en la oficina de registro, se convierte en Arnold después del matrimonio y, a pesar del posterior divorcio, conserva el apellido. Una mujer blanca esbelta y muy fuerte que, a finales de la década de 1940, descubrió Harlem y sus protagonistas fotografiando desfiles de moda en el gueto. Dedicará mucha energía y muchas fotografías a la comunidad negra y los movimientos antirracistas.
Ciudad de Nueva York, 1950. Moda en Harlem. La modelo Charlotte Stribling, también conocida como ‘Fabulous’, espera entre bastidores. (Fotos Magnum)
Una larga y prolífica carrera, marcada por viajes, cuestiones sociales y raciales y famosa por los retratos de Marilyn Monroe de quien fue una sincera amiga. Fue una inconformista durante toda su rica y aventurera vida, siempre con la cámara en la mano. Al igual que su colega Inge Morath, pionera de la fotografía y modelo a seguir para generaciones de mujeres reporteras, ella también fue invitada por Hanry Cartier Bresson a unirse al personal de la agencia Magnum en los primeros días. Es 1951. Tiene casi 40 años pero dedica los siguientes 30 con convicción y abnegación a la fotografía.. Su debut en el gueto había sido solo el comienzo; el mundo del cine, los decorados, son oportunidades de encuentro y de retratos: Marlene Dietrich, Silvana Mangano, Joan Crowford, y especialmente Marylin Monroe, en el plató de Los inadaptadosla película de Arthur Miller, o retratados en privado.
Capaz de ir más allá del personaje, toda su práctica fotográfica está salpicada de muchas mujeres, célebres o anónimas, que frente a su objetivo ha hecho protagonistas, humanas, cercanas, a menudo amigas. Retratos que declaran la intimidad entre la fotógrafa y sus sujetos, un poco de reportaje, a menudo imperfecto pero siempre con un ligero toque de glamour. Viajó por todas partes: en Rusia en los años 50 y luego Cuba, Afganistán y el Medio Oriente para muchos informes de viaje.
Toda su vida ha sido un viaje, el de una exploradora de la humanidad.
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