Un cambio tardío en la filosofía aerodinámica, justificado por los cambios de reglas en la Fórmula 1 para 2023, es el detonante de los problemas actuales de la escudería de Woking, según el director técnico de McLaren, James Key.
El verano pasado, los equipos y la FIA acordaron elevar los bordes de la parte inferior de la carrocería en 15 mm en un esfuerzo por combatir la ‘marsopa’.
«Todos estuvimos de acuerdo en que esto era una protección contra la marsopa, lo cual era muy razonable ya que fue un gran problema el año pasado», recuerda Key. «Parece un pequeño cambio, pero estos bajos son enormes y muy sensibles. La cantidad de propulsión que generan es enorme».
Sin embargo, después de probar la nueva especificación en el túnel de viento, McLaren no estaba convencido de que el paquete pudiera mejorar en 2022. Por eso, en septiembre se decidió tomar un camino diferente.
«De hecho, cuando lo pusimos en el auto, tuvimos una pérdida mucho mayor de lo que esperábamos», Key explica el problema con el primer borrador. «Aparentemente, diferentes equipos se ven afectados de diferentes maneras. Y hasta cierto punto, parece estar relacionado con la geometría del borde del suelo».
La decisión de volver a cambiar se tomó demasiado tarde para finalizar el nuevo paquete para la apertura de la temporada de Bahrein. En cambio, el equipo ahora apunta a dar un gran salto cuando se lance en Bakú.
Nueva regla «un gran éxito» para McLaren
Desde el punto de vista de Key, el hecho de que la nueva regla de los bajos perjudique tanto a McLaren tiene que ver con el camino aerodinámico que siguió el equipo con el MCL36 a partir de 2022.
«Si miras el año pasado, hubo dos campos que comenzaron a desarrollarse: uno en el que estábamos y otro en el que probablemente estaba la mayoría de los equipos», explica el director técnico de McLaren. «Y ese cambio de 15 milímetros fue un gran golpe para nosotros».
«Estábamos tratando de volver a ponernos de pie con lo que sabíamos en ese momento. Luego, en septiembre, nos dimos cuenta de que eso no estaba funcionando y tuvimos que cambiar completamente de dirección con estas geometrías. Es un gran cambio porque son muy grandes y proyectos complejos».
«Creo que el momento de la nueva regulación y el hecho de que fue un revés particularmente grande para nosotros del que nos resultó difícil recuperarnos significó que tuvimos que cambiar de dirección bastante tarde».
Es por eso que se tomó la decisión consciente de no apresurar el inicio de todo el nuevo paquete en la primera carrera en Bahrein, sino asegurarse de que se desarrollara y entendiera completamente primero.
«No era como si solo estuviéramos holgazaneando y tratando de averiguar qué hacer», dice Key. «Nos vimos obligados a hacerlo porque nos dimos cuenta de que las nuevas reglas no coincidían con lo que sabíamos del año pasado, lo que nos llevó a rediseñar por completo esa área del automóvil».
Nuevo paquete no lo suficientemente maduro para Bahrein
“Lleva un tiempo desarrollar estas cosas. Intentamos conseguirlo para la primera carrera pero no estaba lo suficientemente maduro”, subraya el ingeniero.
«Habría funcionado un poco mejor. Pero con estos subsuelos tienes que garantizar la estabilidad, una buena correlación y todo lo demás para asegurarte de que funcione. Y para la primera carrera fue un poco arriesgado».
Cuando se le preguntó si fue frustrante tomar la decisión tan tarde, Key dice: «Absolutamente. Quiero decir, es frustrante porque ahora estamos en un camino que parece ser bastante productivo. Lo hace, que es lo que esperábamos. Pero hay todavía queda trabajo por hacer».
«La tasa de desarrollo es mucho más alta en comparación con antes. Si el cambio de reglas hubiera ocurrido antes o si nos hubiéramos dado cuenta cuatro semanas antes de que se debe tratar de manera diferente, no estaríamos hablando de eso ahora, para ser honesto». «
«Así que es un poco vergonzoso», dice Key en retrospectiva, pero sigue confiado: «Estamos donde estamos ahora y definitivamente nos recuperaremos de eso».