Austin respondió a los informes del frente de que la batalla por Bachmut está llegando a su punto máximo y que el ejército ucraniano podría estar preparándose para entregar la ciudad. Según el comandante del ejército ucraniano que visitó Bachmut, el general Oleksandr Syrsky, la ciudad nunca ha visto tantos combates como ahora.
Si el ejército ucraniano se retira de la ciudad a áreas al oeste de Bachmut en los próximos días o semanas, Estados Unidos dice que no será un revés estratégico en la guerra. Según Austin, los ucranianos desde sus nuevas posiciones pueden detener fácilmente un mayor avance del ejército ruso hacia las profundidades de la región de Donetsk.
Valor simbólico
Rusia, que ha estado tratando de conquistar Bachmut durante meses a costa de grandes pérdidas, espera avanzar hacia las ciudades de Slovjansk y Kramatorsk después de la captura. Los rusos ahora controlan solo la mitad de Donetsk. «Bachmoth tiene un valor simbólico más que un valor estratégico», dijo Austin. «La caída de Bachmut no significa necesariamente que los rusos hayan cambiado el curso de esta batalla».
La oficina de Zelensky trató de sofocar los rumores después de la cumbre militar de que los militares se están preparando para entregar Bachmut. Según sus ayudantes, los generales se han pronunciado a favor de «continuar con la defensa de la ciudad y fortalecer las posiciones en Bachmut».
Zelensky dijo anteriormente que los ucranianos «lucharemos mientras podamos». La última vez que el ejército se retiró de una ciudad después de meses de asedio ruso fue en el verano de Severodonetsk y luego de Lysychansk. Luego, la región de Lugansk cayó por completo en manos rusas.
‘Un completo infierno’
Según el grupo de expertos estadounidense Instituto para el Estudio de la Guerra, que sigue de cerca la guerra, aún no hay indicios de que sea inminente una retirada a gran escala del ejército ucraniano de Bachmut. El instituto señaló el lunes que el ejército está realizando una retirada táctica de las partes orientales de la ciudad. El ejército privado ruso Wagner, que libra gran parte de la batalla, afirma haber rodeado en gran medida a Bachmut. Las posiciones ucranianas ahora están siendo fuertemente bombardeadas para cerrar las últimas rutas de escape para que se pueda completar el cerco de la ciudad.
El comandante ucraniano Volodymyr Nazarenko negó que fuera inminente una retirada en los próximos días. Dijo que la situación era muy mala. «Es un completo infierno», dijo Nazarenko. En los últimos días, el ejército ucraniano ha tenido que presenciar la destrucción de dos importantes puentes por parte de los rusos. Uno de estos puentes fue crucial para abastecer a las unidades ucranianas desde la ciudad de Chasiv Yar, ubicada a unas diez millas al oeste de Bachmut.