Xi Jinping ha llamado a Vladimir Putin su mejor amigo. Pero ahora el líder ruso necesita urgentemente la ayuda de China. El ejército de Putin está empantanado en Ucrania y se está quedando sin municiones.
¿Debe Xi demostrar que es un verdadero amigo suministrando armas a Rusia? La decisión de China dirá mucho sobre cómo ve el futuro del mundo.
La opción de suministrar armas a Rusia sugeriría que China cree que la intensificación de la rivalidad con los EE. UU. es inevitable, y quizás deseable. Por el contrario, una decisión de no dar armas a Rusia indicaría que China todavía cree que las tensiones con EE. UU. son manejables y que la globalización se puede salvar.
Voces influyentes en Beijing entienden completamente los riesgos de suministrar a Rusia las municiones cruciales que las fuerzas de Moscú se están quedando sin, como proyectiles de artillería y drones. En el Financial Times la semana pasada, Zhou Bo, ex coronel del Ejército Popular de Liberación, escribió: “Si Beijing se pone del lado de Moscú en el conflicto, entonces ya estamos en los albores de la Tercera Guerra Mundial”.
Dicho así, una decisión china de suministrar armas a Rusia suena inconcebible. Y, sin embargo, el gobierno de EE. UU. cree que hay un debate serio en marcha en Beijing, y que China puede finalmente tomar esta fatídica decisión.
La razón por la que Xi podría decidir aumentar drásticamente el apoyo a Putin se remonta a la asociación “sin límites” anunciada por los líderes ruso y chino en febrero de 2022, tres semanas antes de que Rusia lanzara su invasión a gran escala de Ucrania.
Más importante que el anuncio de la asociación fue el análisis compartido que la sustentó. Putin y Xi Dispuesto una comprensión común del mundo. Ambos ven a Estados Unidos como la principal amenaza para las ambiciones y los regímenes políticos de sus países. La lucha contra el poder estadounidense es la tarea común que los une.
Xi ha visitado a Putin más que a cualquier otro líder mundial. El peor escenario para él sería la caída de Putin y su reemplazo por un líder pro-occidental. Eso todavía se siente como una posibilidad remota. Pero, incluso si Putin permanece en el poder, una Rusia humillada y debilitada haría que Estados Unidos pareciera resurgir y China más aislada. Algunos en Beijing argumentan que una vez que se haya tratado con Rusia, Estados Unidos se volvería contra China.
Hay otras dos razones por las que China podría correr el riesgo de apoyar a Putin. La primera es que los asesores más cercanos de Xi podrían tener más fe que Zhou en que China puede controlar el riesgo de escalada. Argumentarán que, una vez que Washington comprenda que Beijing no permitirá que Moscú pierda, Occidente presionará a Ucrania para que llegue a un acuerdo de paz en términos aceptables para Rusia.
La segunda razón por la que China podría arriesgarse a un conflicto global es más sombría. Los nacionalistas en Beijing pueden creer que la confrontación abierta con los EE. UU. ya ha comenzado. La CIA dice que Xi ya ha dado instrucciones al ejército chino para que esté listo para invadir Taiwán para 2027. Joe Biden ha dicho varias veces que Estados Unidos defendería a Taiwán si fuera atacado.
Por supuesto, hay una diferencia entre que China desarrolle la capacidad de invadir Taiwán y tome la firme decisión de atacar. Pero si los analistas occidentales más sombríos tienen razón, y China se está acercando a la invasión, entonces tendría sentido que Beijing apoyara el esfuerzo de guerra ruso. Si Occidente tiene que seguir invirtiendo recursos militares en Ucrania, es posible que tenga menos recursos disponibles para defender Taiwán.
Sin embargo, las desventajas para China de suministrar armas a Rusia también son claras. El estado de ánimo anti-China en Washington, ya muy poderoso, se aceleraría. Cualquier forma de presión que los estadounidenses pudieran pensar sería ejercida sobre China. Las restricciones a las exportaciones de tecnología que ya existen se complementarían con sanciones mucho más amplias.
Beijing también perdería cualquier esperanza de abrir una brecha entre la UE y los EE. UU. El apoyo militar chino a Rusia sería visto como una amenaza directa a la seguridad de Europa. Las restricciones de la UE sobre los lazos comerciales y de inversión con China seguramente seguirán rápidamente.
Los chinos saben que las corporaciones y los consumidores occidentales dependen demasiado de ellos para intentar un desacoplamiento económico completo. Pero si el comercio con Occidente se redujera incluso en un 30 por ciento, los resultados se sentirían en un mayor desempleo en China, lo que preocuparía a un gobierno que es muy sensible a las muestras de malestar popular.
Por esa razón, China puede optar por un compromiso incómodo. Continuará presentándose como un intermediario de paz neutral en Ucrania, asegurando a visitantes como el canciller de Alemania, Olaf Scholz, que no tiene intención de suministrar municiones a Rusia. Mientras tanto, puede intentar canalizar armamento a Rusia indirectamente, quizás a través de terceros países como Irán o Corea del Norte. El presidente de Irán, Ebrahim Raisi, visitó a Xi en Beijing el mes pasado, la primera visita a China de un presidente iraní en 20 años.
Pero una política de apoyo militar chino encubierto o negable a Rusia no es una bala mágica para Beijing. Podría ser demasiado restringido para cambiar el rumbo de la guerra a favor de Putin. Y aún sería vulnerable a la detección por parte de los EE. UU.
El apoyo militar chino indirecto a Rusia podría ser, en última instancia, una ruta tortuosa hacia el mismo destino: la confrontación directa con Estados Unidos.