Países de todo el mundo han llegado a un acuerdo histórico para proteger los océanos que se encuentran fuera de las fronteras nacionales después de casi dos décadas de negociaciones intermitentes.
El Tratado de Alta Mar de la ONU, que tendrá como objetivo proteger el 30 por ciento de las aguas internacionales para 2030, se acordó el sábado por la noche en Nueva York después de dos días finales de conversaciones ininterrumpidas que se centraron en el apoyo a las naciones en desarrollo para cumplir con los compromisos del tratado y debate sobre quién se beneficiará de los recursos marinos.
Más del 60 por ciento de los océanos se consideran aguas internacionales, conocidas como alta mar, lo que significa que todos los países tienen derecho a navegar, pescar e investigar allí. Solo alrededor del 1 por ciento de alta mar ahora están protegidos.
En el acuerdo están en juego lucrativos derechos de pesca y transporte marítimo, así como futuras propuestas para la minería en aguas profundas y la recolección de compuestos de la vida marina que podrían tener aplicaciones farmacéuticas.
El tratado proporciona las herramientas para establecer y administrar áreas marinas protegidas, cubre el acceso y el uso de los recursos genéticos marinos y establece los requisitos para las evaluaciones ambientales para las actividades en aguas profundas. Los negociadores se habían enfrentado sobre la cuestión de cómo dividir las recompensas de los recursos marinos recién descubiertos.
“Había una cuestión de beneficio porque la alta mar es propiedad de todos o de nadie”, dijo Antonia Leroy, directora de política oceánica de WWF EU.
También se acaloró la discusión sobre qué organizaciones regionales deberían llevar a cabo el monitoreo de las áreas protegidas, dijo.
“El barco llegó a la costa”, dijo Rena Lee, embajadora de Singapur para los océanos, quien como presidenta de la conferencia anunció el acuerdo legalmente vinculante a los cansados delegados que dieron una ovación de pie.
“Este es un gran éxito para el multilateralismo. Un ejemplo de la transformación que nuestro mundo necesita y la gente a la que servimos exige”, tuiteó Csaba Kőrösi, presidente de la Asamblea General de la ONU.
A los activistas ambientales también se unieron celebridades como Jane Fonda durante las negociaciones para instar a los representantes de la ONU a sellar un acuerdo.
La actriz y activista Jane Fonda, centro, se alistó en la campaña para la protección de los océanos © AFP vía Getty Images
Al establecer el primer marco legal para proteger las áreas marinas, el tratado será central para hacer cumplir los compromisos hechos en la conferencia de biodiversidad COP15 de la ONU en diciembre para preservar un tercio del mar y la tierra para 2030, conocido como el compromiso 30 por 30.
El acuerdo deberá ser ratificado por 60 estados antes de que pueda entrar en vigor y será adoptado oficialmente en una sesión posterior de la ONU. Lee dijo a los negociadores que no habría reapertura ni discusiones de fondo sobre el texto.
Greenpeace dijo que “todavía había fallas en el texto”, pero argumentó que el tratado era una “victoria monumental para la protección de los océanos y una señal importante de que el multilateralismo todavía funciona en un mundo cada vez más dividido”.
“Ahora finalmente podemos pasar de las palabras a un cambio real en el mar. Los países deben adoptar formalmente el tratado y ratificarlo lo más rápido posible para que entre en vigor, y luego entregar los santuarios oceánicos totalmente protegidos que nuestro planeta necesita”, dijo Laura Meller, activista de los océanos de Greenpeace Nordic.
“El tiempo sigue corriendo para entregar 30×30. Nos queda media década y no podemos ser complacientes”.
Virginijus Sinkevičius, comisionado de medio ambiente de la UE, describió el acuerdo como “un paso crucial para preservar la vida marina y la biodiversidad”.
Pero antes de la conferencia COP15 del año pasado, le dijo al Financial Times que hacer cumplir los objetivos ambientales seguía siendo un desafío: “Al final del día, dependerá de lo que suceda”. [the target]. ¿Qué tipo de indicadores generales vamos a tratar de poner con él? ¿Cuál va a ser el mecanismo de implementación y revisión? ¿Qué tan fuerte va a ser?”
La UE ha prometido 40.000 millones de euros para ayudar a los países en desarrollo a proteger los entornos marinos.
Los océanos han absorbido el 90 por ciento del calentamiento que se ha producido en las últimas décadas debido al aumento de los gases de efecto invernadero y el 30 por ciento del dióxido de carbono liberado a la atmósfera, poniendo sus ecosistemas bajo una intensa presión.
El aumento de la temperatura del agua debido al calentamiento global está interrumpiendo las corrientes oceánicas, alterando los sistemas alimentarios y haciendo que los mares sean inhóspitos para sus organismos vivos.
El acuerdo de la ONU es el tercer acuerdo internacional de este tipo relacionado con alta mar. Sigue tratados específicos relacionados con la minería de los fondos marinos en 1994 y la gestión de las poblaciones de peces migratorios en 1995.
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