El gasto militar de China crecerá a su ritmo más rápido en cuatro años en 2023 y ocupará una mayor parte de la economía, lo que subraya el cambio de peso de Beijing hacia la seguridad sobre el desarrollo.
El gasto en defensa aumentará un 7,2 por ciento en 2023, muy por encima del aumento del 5,7 por ciento en el gasto público general, según un proyecto de presupuesto presentado a la Asamblea Popular Nacional, la legislatura oficial del país.
El presupuesto de defensa apunta a una brecha cada vez mayor entre el desarrollo militar y económico de China, revirtiendo una tendencia de más de dos décadas en la que la expansión de las capacidades de defensa pasó a un segundo plano frente al crecimiento económico.
Se produce cuando los líderes del Partido Comunista se preocupan por las relaciones tensas con los EE. UU., la falta de progreso en el control pacífico de Taiwán y una serie de conflictos internacionales que Beijing considera una amenaza para sus intereses.
“Si, desde la perspectiva de Beijing, el entorno de amenazas aumenta o permanece igual, veremos que el presupuesto de defensa y el crecimiento se desacoplan para siempre”, dijo Meia Nouwens, experta en el ejército chino en el Instituto Internacional de Estudios Estratégicos de Londres. “Creo que lo veremos desacoplarse más en el futuro”.
China se enfrenta a “vientos fuertes y aguas agitadas en el entorno internacional”, dijo el primer ministro saliente, Li Keqiang, en su informe de trabajo a la APN. El portavoz de la APN, Wang Chao, dijo que el aumento del gasto militar era “apropiado y razonable” y “necesario para enfrentar los complejos desafíos de seguridad y cumplir con nuestras responsabilidades como una gran potencia”.
Aunque el gasto militar de China es sólo un tercio del nivel de Estados Unidos, ha se ha quintuplicado en las últimas dos décadas según el grupo de expertos estadounidense CSIS, y ahora supera el de los 13 siguientes países en gasto militar en el Indo-Pacífico combinados. Beijing ha asustado a sus vecinos con el uso cada vez más asertivo de su ejército, realizando ejercicios sin precedentes en agosto pasado para castigar a Taiwán por recibir a Nancy Pelosi, la presidenta de la Cámara de Representantes de EE. UU., y para hacer valer sus reclamos en el Mar de China Meridional contra Filipinas y Vietnam.
El aumento propuesto por China en el gasto de defensa para 2023 está 2,2 puntos porcentuales por encima del objetivo de crecimiento del 5% del gobierno, una brecha mayor que en el proyecto de presupuesto de hace un año, cuando Beijing propuso por primera vez un aumento del gasto militar superior a su objetivo de crecimiento. El gasto de defensa propuesto también supera significativamente las partidas presupuestarias relacionadas con el desarrollo, como la educación, la seguridad social y la investigación científica.
El gasto de defensa presupuestado para 2023 representa el 5,7 por ciento del gasto total del gobierno, el tercer aumento anual en esa proporción después de más de 20 años de reducciones continuas.
Los analistas dijeron que la puesta en marcha del tercer portaaviones de China, prevista para este verano, la rápida producción de nuevos destructores y aviones de combate, así como las inversiones en tecnología espacial e inteligencia artificial para sistemas de objetivos de misiles probablemente serán las principales áreas de gasto este año.
El gobierno de China brinda pocos detalles sobre su gasto en defensa más allá de un desglose por personal, capacitación y mantenimiento, y equipo. “Esa falta de transparencia hace que sea casi imposible rastrear ciertas adquisiciones o cambios en la actividad militar”, dijo Nan Tian, investigadora que rastrea el gasto militar chino en el Instituto Internacional de Investigación para la Paz de Estocolmo.
“El aumento en la actividad de ejercicio y patrullaje del Ejército Popular de Liberación, por ejemplo alrededor de Taiwán, seguramente generará costos adicionales, aunque solo sea por combustible, pero los datos que proporciona China no revelan cómo lo explican”.
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