La Asamblea Popular Nacional de China, la legislatura del país, se reúne en Beijing aproximadamente en la misma época todos los años. Pero esta primavera, la reunión está en el momento perfecto. Es el primer evento político importante después del final de las restricciones de Covid en diciembre y, a medida que la ola de infecciones posterior se desvanece, llega en un momento de reapertura.
No obstante, mantendrá vivo algo del espíritu de cero-Covid. Los periodistas que asistan a sus conferencias de prensa con guiones estrictos deberán ponerse en cuarentena brevemente de antemano. En un evento que no trata en detalle sino sobre todo en el simbolismo del Partido Comunista Chino, la lucha contra el virus no puede abandonarse tan abruptamente como en todos los demás lugares.
Quizás no sea sorprendente que las medidas de Covid deban persistir aquí, dada la forma en que las restricciones pandémicas llegaron a consumir la toma de decisiones políticas en China. Eran la política monetaria de facto que, una vez levantada, actuaba como contundente estímulo. Eran el florecimiento humanitario, contrastado con la negligencia occidental. En las regiones, se convirtieron en las métricas de desempeño clave para los funcionarios que esperaban ascender a un puesto en la capital. Li Qiang, el funcionario que supervisó un cierre de dos meses en Shanghái, ahora será ascendido al segundo puesto más poderoso del país.
El requisito de cuarentena previa a la APN también se impuso en las versiones regionales del Congreso, en contraste con el abandono total de las restricciones en otros lugares, desde aeropuertos hasta oficinas. Entonces, a mediados de enero, momento en el que la mayoría de las personas que conocía ya se habían recuperado del virus, completé mi cuarta y más corta cuarentena, de 24 horas, en un hotel en Shanghái. También requería tres pruebas PCR realizadas durante tres días consecutivos y la realización de una tabla de control de la temperatura corporal cada mañana y tarde durante siete días.
El problema era que las cabinas de pruebas de PCR en las esquinas de las calles ya habían sido desmontadas en su mayoría, junto con gran parte de los datos (aunque las estimaciones oficiales afirmaban que ya había cientos de millones de infecciones). Encontré uno escondido en Nanjing Road. Eran alrededor de las 2 de la tarde. «¿Soy la primera persona aquí hoy?» Pregunté a los trabajadores con trajes de materiales peligrosos. “No”, respondieron. “Tú eres el tercero”. La prueba, que ya no es gratuita, cuesta 16 yuanes (2,30 dólares).
Para mis siguientes dos pruebas, después de recorrer las calles en mi bicicleta, me encontré con un puesto en Wulumuqi Road, el lugar de las protestas contra el régimen de cero covid una semana antes de que fuera abandonado. El trabajador me agregó en WeChat para recopilar mis datos. «¿El destino es el Reino Unido?» preguntó, asumiendo que estaba tomando la prueba para viajes internacionales. Son las Dos Sesiones, dije. Es gratis para las Dos Sesiones, explicó, con uno de esos emojis de llanto-de-risa, porque ya había pagado.
Nos llevaron en autobús a un hotel el sábado por la tarde, antes de una conferencia de prensa el domingo por la tarde. El proceso de registro fue como un boceto escrito para capturar cómo era realmente el cero-Covid. Se suponía que debía registrarme en una aplicación especial que se vinculaba con los resultados de mi prueba, pero no reconocía mi número de pasaporte. Alguien me sugirió que me hiciera una prueba de antígeno, que teníamos que hacer de todos modos a la mañana siguiente.
Una vez en la habitación, el potencial cómico se desvaneció. La cuarentena tiene su propia sensación: el repentino descenso del silencio después de desempacar, la evaporación del mundo exterior. Leí una buena parte de Nostromoun libro que se suponía que debía terminar hace dos cuarentenas.
La conferencia de prensa en sí fue magistralmente despojada de contenido. Era difícil saber si los funcionarios, las únicas personas que no usaban máscaras, al igual que los periodistas, necesitaban aislarse. Parecían vivir y existir en una esfera separada, un circuito cerrado, que no podía discutirse fácilmente.
Fuera de esa cuarentena nocturna, casi todos los demás signos de cero-Covid han desaparecido, aunque las máscaras todavía se usan ampliamente en calles cada vez más concurridas.
Pero a medida que China reabre, el fantasma de su pasado perdura. Una noche fui a jugar bádminton a un viejo gimnasio en Shanghai, donde encontré las canchas empapadas. Estaba casi seguro de que era desinfectante. Me puedo imaginar a la persona a cargo aquí, bajo el mando de su jefe, y a su vez anticipándose al jefe del jefe de su jefe, aplicándolo con exceso de celo, todo el camino de regreso al complejo Zhongnanhai del partido en Beijing.
Pero los compañeros jugadores, cuando les pregunté, confirmaron la verdadera razón. Era una capa de humedad de las fuertes lluvias invernales de Shanghái, un hecho anual que, al igual que el NPC, tiene lugar aproximadamente en la misma época todos los años.