El jefe de Harrods dijo que confiaba en que los grandes almacenes de lujo prosperarían en una recesión económica porque “los ricos se hacen más ricos en una recesión”.
El director gerente Michael Ward, quien describió al minorista como un «escaparate al mundo», dijo que el negocio ahora «comercia antes de 2019 [levels]” después de que la pandemia de Covid-19 la golpeara fuertemente y la falta de turistas en Londres durante los cierres.
“Covid fue una buena oportunidad para que nos volviéramos a centrar en nuestros clientes locales. Continuamos fortaleciéndonos aquí”, dijo Ward al Financial Times, y agregó que los compradores británicos ahora eran responsables de la mayor parte del gasto, en marcado contraste con 2017 cuando los ciudadanos chinos se convirtieron en los mayores gastadores de Harrods.
“Estadísticamente, los ricos se vuelven más ricos en una recesión. . . cualquiera que sea su persuasión política”, dijo en respuesta a una pregunta sobre si el empeoramiento del clima económico afectaría a Harrods.
La mayoría de los hogares en todos los niveles de ingresos sufrieron pérdidas en sus ingresos el año pasado, pero las personas más ricas han disfrutado de un fuerte aumento en el desempeño del mercado de valores desde mediados de octubre del año pasado.
Los comentarios de Ward se producen después de que un informe reciente predijera otro año fuerte para las ventas de artículos de lujo a pesar de la inflación vertiginosa y las facturas más altas. Los analistas de Bain & Co y Altagamma dijeron que esperaban que el sector de 353.000 millones de euros creciera «al menos» entre un 3 % y un 8 % en 2023. Mientras tanto, el grupo francés de lujo Hermès tuvo un año «excepcional» con un aumento del 23 % en ventas anuales a 11.600 millones de euros, y el gigante de la industria LVMH registró ganancias récord para 2022.
Ward, quien ha estado al frente de Harrods desde 2005, también dijo que el marco de Windsor, diseñado para reformar las reglas comerciales posteriores al Brexit de Irlanda del Norte, fue «un verdadero paso adelante» en la tensa relación del Reino Unido con la UE, incluso si un el arreglo óptimo no estaba «allí» todavía.
“Tenemos que empezar a tener conversaciones inteligentes dentro del gobierno del Reino Unido y detener este ‘si sucede en Europa, es malo y tiene que ser diferente en el Reino Unido’”, dijo. “Y ciertamente el cambio de primer ministro ha ayudado en eso”.
Harrods, que fue comprada al empresario egipcio Mohamed Al-Fayed por el fondo soberano de riqueza de Qatar en 2010, dejó de enviar sus cestas de lujo a Europa debido al costo de la burocracia relacionada con el Brexit.
También ve la negativa del gobierno a restablecer las compras libres de impuestos para los turistas como una amenaza existencial.
Cuando el Reino Unido todavía formaba parte de la UE, los compradores de fuera del bloque podían reclamar un reembolso del IVA en la mayoría de los recibos de compras, pero la regla se eliminó después del Brexit.
Cuando los turistas chinos planean regresar a Europa en la segunda mitad del año, “Francia es el único país europeo que se menciona”, según Ward. Londres sigue siendo la capital del lujo para él, “pero creo que estamos en peligro de perder eso”.
Ward también dijo que los compradores compraban cada vez más productos de unas pocas «supermarcas» prestigiosas como Louis Vuitton y Hermès, dejando expuestas otras marcas.
“Burberry tiene un desafío”, dijo, citando el movimiento lento del grupo de lujo de herencia británica en la venta de accesorios como zapatos, que normalmente tienen márgenes más altos.
“La tendencia constante es que la gente busque más y más artículos premium. El auge de las supermarcas se está volviendo absoluto, por lo que el término medio del mercado se está volviendo cada vez más difícil”.
Información adicional de Chris Giles