Los fabricantes de chips de Corea del Sur expresaron su alarma por las difíciles condiciones reveladas esta semana para las empresas que aprovechan un fondo federal estadounidense de 39.000 millones de dólares diseñado para fomentar la fabricación de chips avanzados en Estados Unidos.
De particular preocupación es el requisito de que las empresas compartan algunos de sus excedentes de ganancias inesperados con el gobierno de EE. UU., según una cláusula en las pautas del departamento de comercio reveladas esta semana para las solicitudes de fondos de la Ley de chips, aprobada por el Congreso el año pasado.
Los nuevos subsidios tienen como objetivo construir una industria de semiconductores de vanguardia en los EE. UU. como parte de los esfuerzos para contrarrestar a China, pero los fabricantes de chips de Corea del Sur, como Samsung Electronics y SK Hynix, están preocupados por las implicaciones, ya que planean construir plantas en los EE. UU. y aún dependen en gran medida en sus operaciones de fabricación de chips en China.
El exministro de Comercio de Seúl, Yeo Han-koo, dijo que la cláusula sobre el exceso de participación en las ganancias parecía «problemática», calificándola de «movimiento sin precedentes que traza un nuevo territorio que no hemos visto en los últimos años».
“Muchas empresas pueden clamar por esto. Puede sentar un precedente preocupante para otros países que pueden seguir su ejemplo”, dijo al Financial Times.
El departamento de comercio dijo que las empresas que recibieron más de 150 millones de dólares tendrían que devolver algo de dinero al gobierno cuando hicieran devoluciones que superaran las proyecciones originales por un umbral acordado. Samsung y SK Hynix dijeron que estaban revisando las pautas de 75 páginas, pero se negaron a comentar más.
Se han implementado salvaguardas para garantizar que no se abuse del programa de subsidios mientras los fabricantes de chips se preparan para presentar sus solicitudes. Samsung está construyendo una fundición de $ 17 mil millones en Taylor, Texas, mientras que SK Hynix planea construir una planta de empaque de chips avanzados en los EE. UU.
“Estamos perplejos por estas condiciones inesperadas. Nunca habíamos visto algo así para los incentivos estatales”, dijo un ejecutivo de la industria. “No está claro cómo calcularán el exceso de ganancias. Quieren quedarse con algunas de nuestras ganancias cuando el negocio está en auge, pero no nos devuelven el dinero cuando la industria está en recesión. Este será un punto clave de la discordia”.
Yeo advirtió que el esquema de participación en las ganancias tendría enormes ramificaciones para la industria. “Es un asunto complejo cómo definir los beneficios excesivos. Esto le dará al regulador un enorme poder discrecional para implementarlo, mientras que las empresas tendrán incentivos para establecer un umbral más alto”, dijo.
Los fabricantes de chips de Corea del Sur se han visto atrapados en la creciente rivalidad tecnológica entre Estados Unidos y China, ya que las restricciones de Washington a las transferencias de tecnología amenazan con debilitar su competitividad en China. Según la Ley de chips, se les exige que no amplíen la capacidad en China durante una década para recibir fondos federales.
Los fabricantes de chips ahora están a la espera de los detalles de las «barreras de seguridad» que les han hecho reconsiderar su exposición a China. La planta de Wuxi de SK Hynix en el este de China representa casi la mitad de su producción de chips de memoria Dram, mientras que la planta de Samsung en Xian absorbe alrededor del 40 por ciento de su producción de memoria flash Nand, según estimaciones de analistas.
“Ahora que la caja de Pandora está abierta, esto profundizará la angustia de los fabricantes de chips coreanos sobre sus futuros planes de inversión”, dijo Lee Jae-min, profesor de derecho en la Universidad Nacional de Seúl y experto en disputas comerciales internacionales. “Les preocupará que su información financiera y de investigación y desarrollo sensible caiga en manos de un gobierno extranjero”.