Es el domingo 19 de febrero cuando Bram Peters tiene problemas para concentrarse en su tarea. Como entrenador nacional asistente de los corredores holandeses de 400 metros, es su responsabilidad pararse en la línea de meta y filmar la carrera para que pueda ser analizada más tarde. Está listo en la línea del hall de Apeldoorn, cuando está a punto de comenzar la final de los 400 metros en el NK Indoor.
Después de 350 metros, Peters ve el cronometraje de la carrera en la que Femke Bol está muy por delante. “Entonces me di cuenta: este va a ser un tiempo muy rápido. A partir de ese momento estuve haciendo dos cosas al mismo tiempo. Estaba muy ocupado con el reloj”.
Bol ejecuta un récord mundial: 49,26, más de tres décimas más rápido que el tiempo establecido por la checoslovaca Jarmila Kratochvilova en 1982. El público estalla en aplausos, los fotógrafos se lanzan sobre Bol y el seleccionador nacional Laurent Meuwly grita en las gradas. Mientras tanto, Peters está haciendo todo lo posible para seguir filmando: “Traté de mantener mi cámara quieta, porque todavía había atletas que también tuve que analizar después. Luego me tomó quince minutos darme cuenta de lo que había sucedido”.
Dos semanas después, durante la presentación por equipos de la selección holandesa de atletismo para el Campeonato de Europa Indoor de Estambul -que arrancó este jueves-, Peters dice que ya ha tenido tiempo de analizar la carrera de Bol. “Donde ella marca la diferencia es entre 200 y 300 metros. Allí se lleva cuatro décimas respecto a competiciones anteriores. Y eso si bien esa es la parte más difícil de toda la carrera”.
No salgas volando de la esquina
Un 400 metros bajo techo es completamente diferente de un 400 metros al aire libre, dice Peters. No solo por (la falta de) las condiciones climáticas, sino más aún por la pista. Las competencias bajo techo se llevan a cabo en circuitos de 200 m, por lo que los atletas deben dar dos vueltas. Peters: “Y eso requiere una forma completamente diferente de caminar”.
El quid está en las esquinas, que son mucho más «apretadas» en el interior que en el exterior. Los atletas no pueden atravesarlo a la misma velocidad. “Realmente tengo la sensación de que debo asegurarme de no perder el control”, dice Lieke Klaver, quien marcó 50.34 detrás de Bol en el Campeonato holandés, el decimotercer tiempo corrido. “Vas a la esquina con un ritmo tan podrido que en realidad tienes que trabajar mucho en contra de tu propia fuerza”.
Para permanecer en su carril, que también se inclina hacia adentro, los atletas se esfuerzan centro y colgarlos, inconscientemente, en el interior.
Es por eso que los favoritos de la carrera prefieren comenzar en los carriles exteriores; allí las curvas son las menos estrechas y pueden desarrollar la mayor velocidad. Bol y Klaver corrieron en los carriles seis y cinco durante la carrera récord. Tras la primera vuelta de 200 metros tuvieron que abandonar su carril y lanzarse a la curva interior. Eso hace que el punto entre 200 y 300 metros sea tan difícil, dice Peters. “Tienes la velocidad más alta y tienes que pasar por la esquina más cerrada. Muchos atletas pierden bastante velocidad allí, y después de 300 metros es difícil volver a empezar”.
Para seguir corriendo lo más rápido posible, los atletas tienen que aumentar su ritmo en las curvas. “Tictac”, lo llama Tony van Diepen. Ganó plata con Holanda en los 4×400 metros (al aire libre) en los Juegos Olímpicos de Tokio. “Como que te aprietas en esa esquina, por lo que tu paso se vuelve más pequeño. Por eso hay que hacer más frecuencia”. Hace que una carrera bajo techo sea más apetecible para los pesos ligeros con sustancia, como Bol y Van Diepen, que para los atletas más grandes que confían en su velocidad, dice. “Con pases más lentos y agresivos tienes más problemas en esa esquina. Explica por qué puedo competir en los 400 metros bajo techo, pero no tengo ninguna posibilidad al aire libre”.
Lo que también ayuda es cortar la esquina correctamente. Bol lo hizo casi a la perfección, dice Peters. Conscientemente, Bol dice un poco más tarde: «Entré en esa curva un poco más tarde, casi pasé de la pista 6 a la pista 1 a gusto. Es una ventaja que entrenamos a menudo allí, conocemos bien las curvas».
Cambios de tempo
Gracias a su alto ritmo y entrando en la esquina en el ángulo correcto, Bol pudo «seguir como loca» entre 200 y 300 metros. Llevó esa velocidad a los últimos 100 metros, lo que automáticamente la hizo más rápida.
Peters, quien también corrió 400 metros como atleta, cuenta lo difícil que es eso. “Realmente tienes que jugar con tu ritmo. En las rectas das zancadas largas como si estuvieras caminando afuera, en las curvas tu zancada tiene que ser más corta y el ritmo alto. Su tempo cambia todo el tiempo». En su opinión, eso hace que los 400 metros bajo techo sean más pesados que los 400 metros al aire libre, lo que explica por qué se corren tiempos más rápidos al aire libre.
Las competiciones al aire libre también son muy apreciadas. Peters sospecha que tiene que ver con los atletas de Estados Unidos y el Caribe. “Los más grandes atletas en los 400 metros vienen de allí. Hace calor todo el año, por lo que ni siquiera conocen el interior. ¿Por qué lo harían? El atletismo de interior simplemente se practica mucho menos”.
No hace que el récord mundial sea menos hermoso para Bol, dice, «porque el récord había estado en pie durante mucho tiempo y era muy fuerte». Es, por ahora, más rápida en los 400 metros bajo techo que al aire libre; el récord holandés que logró el año pasado en el Campeonato de Europa al aire libre en Munich es 49,44. El entrenador Peters cree que Bol debería poder correr 48,5 en una pista de 400 metros de esta forma.
Aunque ahora tiene un récord mundial bajo techo, Bol también cree que las competencias al aire libre son más importantes. Para su gran afición y especialidad, los 400 metros con vallas, las curvas indoor son demasiado cerradas y la vuelta demasiado corta.