El jefe del conglomerado alemán Bayer ha lanzado un ataque mordaz contra el sistema legal de los EE. UU., afirmando que las empresas que operan en Estados Unidos son víctimas de los abogados litigantes y corren el riesgo de los jurados que deben pronunciarse sobre cuestiones complejas.
Bayer está inmerso en una larga batalla legal en los EE. UU. derivada de la adquisición de $ 63 mil millones en 2016 del fabricante de semillas Monsanto, un acuerdo controvertido que ha dejado al grupo alemán expuesto a litigios por un Roundup, un herbicida supuestamente canceroso.
Desde la adquisición de Monsanto, a la que algunos accionistas se resistieron, miles de demandantes han perseguido a Bayer en los tribunales estadounidenses alegando que el uso del herbicida les provocó cáncer.
Bayer mantiene que el producto, cuyo ingrediente principal es el glifosato, es seguro y dice que la investigación científica respalda esa opinión. El grupo alemán ya pagó 9.500 millones de dólares en acuerdos y destinó otros 6.400 millones de dólares para tratar de poner fin a la dura batalla legal.
“Nosotros, como empresa, así como toda la industria, eventualmente estamos totalmente a merced de una industria de abogados litigantes en los Estados Unidos”, dijo Werner Baumann el martes en su conferencia de prensa final como director ejecutivo.
“Esto es particularmente problemático ya que los tribunales de apelación no están reevaluando el hecho. Generalmente, tienes que lidiar con jurados legos que a veces tienen que pronunciarse sobre temas muy, muy complejos”, agregó.
Werner Baumann en 2020. En su conferencia de prensa final como CEO el martes, dijo que las empresas estaban en riesgo por los jurados necesarios para pronunciarse sobre temas complejos © Bloomberg
Baumann, a quien sucederá en junio el exejecutivo de Roche Bill Anderson, dijo que “este es un gran problema para todas las empresas. Todas las empresas pueden verse afectadas”.
Defendió su historial en Bayer y dijo que estaba «muy orgulloso» de sus siete años en el puesto más alto, así como de sus 35 años en varios otros roles en el conglomerado de productos farmacéuticos y agroquímicos.
“Estamos activos en los campos correctos, ya que la salud y la nutrición son necesidades humanas fundamentales”, dijo Baumann.
Pero después de varios años en los que las acciones de Bayer se han quedado rezagadas con respecto a sus rivales, la compañía ahora enfrenta crecientes llamados para dividirse o embarcarse en una revisión radical.
“Baumann está entregando una empresa que necesita remodelación”, dijo Markus Manns, administrador de fondos de Union Investment, que según S&P Global Market Intelligence tiene una participación del 1,3 por ciento en Bayer.
La unidad de salud del consumidor de Bayer debería escindirse porque «obviamente no tiene la valoración en el conglomerado de Bayer que se merece», dijo Manns.
Las críticas de los tribunales estadounidenses se produjeron después de que Bayer advirtiera que su beneficio operativo caería este año después de haber subido poco más de una quinta parte hasta los 13.500 millones de euros el año pasado.
Se espera que las ganancias antes de intereses, impuestos, depreciación y amortización, ajustadas por casos excepcionales y fluctuaciones cambiarias, oscilen entre 12.500 y 13.000 millones de euros este año, dijo la empresa. La perspectiva hizo que las acciones de Bayer cayeran hasta un 4,6 por ciento en las operaciones de Fráncfort.
Baumann dijo el martes que estaba «muy, muy seguro» de que Bayer resolvería sus disputas legales en EE. UU. y que «ya hemos tomado las disposiciones necesarias en el balance».
Pero la adquisición de Monsanto, considerada por los analistas como una de las más destructivas del valor para los accionistas en las últimas décadas, definirá su mandato en la cima.
Casi cinco años después de que se cerró el trato, Bayer sigue valiendo menos de lo que valía cuando se filtraron por primera vez los rumores de la transacción.