Los tanques y los vehículos blindados están en el centro de atención, pero entre bastidores la conversación gira en torno a los aviones de combate. Tal vez el poder aéreo finalmente pueda lograr un cambio en la guerra de arrastre. ¿Pueden los Países Bajos suministrar aviones de combate, como los F-16 holandeses desechados? Los analistas advierten sobre los inconvenientes.
Los estrategas occidentales saben muy bien que se gana una guerra con aviones y helicópteros.
No lo vemos mucho, pero está ahí. El poder aéreo apenas parece desempeñar un papel en la guerra de Ucrania, pero según el profesor de Ciencias Militares de Leiden, Frans Osinga, también ex piloto de F-16, eso es solo una ilusión. Y la importancia estratégica es mayor que todo el ruido de las armas sobre el terreno. “La guerra aérea está en curso y lo más notable es que Rusia no ha podido ganarla. El hecho de que Rusia no haya logrado la superioridad aérea sobre Ucrania en los primeros tres días de guerra ha resultado ser un factor estratégico demente”.
Los estrategas occidentales saben muy bien que se gana una guerra con aviones y helicópteros. Un ejemplo clásico fue la Guerra del Golfo en Irak en 1991: los aviones derribaron objetivos terrestres en dos días, después de lo cual las tropas terrestres necesitaron solo cien horas para la victoria.
“Pensamos: Rusia también hace eso”, dice Osinga. Pero fracasó, en parte debido a una formación inadecuada. Una campaña aérea exitosa es endiabladamente compleja y requiere una excelente orquestación de formaciones de aeronaves, radares, defensas antiaéreas, todo dirigido desde un centro de comando que todo lo ve en tierra.
Después de tres días, Rusia redujo rápidamente el número de vuelos por temor a perder aviones por las defensas aéreas ucranianas. Sin superioridad aérea de ninguno de los bandos, solo queda la guerra terrestre: acero contra acero en un desgaste prolongado y sangriento. Debido a que Rusia no mira una vida humana, tiene una ventaja a largo plazo en ese juego. Según Osinga, por lo tanto, es importante que Ucrania cree una ‘asimetría’, aunque solo sea temporalmente, para lograr un gran avance. Ambas partes han intentado hacerlo en el último año, pero en vano. Los F-16 podrían formar tal asimetría. Por ejemplo, el avión tiene un mejor radar que el Sukhoi ucraniano y, por lo tanto, es más capaz de mantener a distancia a los aviones rusos.
Pero Ucrania no está allí solo con aviones.
Por lo tanto, no es de extrañar que Ucrania pida urgentemente a Occidente aviones de combate. En sí mismo, la entrega no es demasiado difícil, dice el experto en defensa Peter Wijninga del Centro de Estudios Estratégicos (HCCS) en La Haya. Ucrania quiere tener alrededor de 30 aviones de combate para complementar su propia fuerza aérea devastada por la guerra, dijo. La defensa en los Países Bajos podría suministrar una gran cantidad de estos y la llegada del F-35 hará que los F-16 estén disponibles en más países.
Pero Ucrania no está allí solo con aviones. Como se mencionó, las acciones aéreas exitosas requieren un control sofisticado desde el suelo. Ucrania no tiene tal centro de comando y no lo tendrá, espera Wijninga. Eso todavía es manejable. “Esta guerra enseña que a veces tienes que arreglártelas con los recursos que tienes y que a veces tienes que tomar atajos cuando luchas por la libertad de tu país. Y eso es lo que está haciendo Ucrania”.
Según los pilotos, el F-16 no es un avión complejo.
Pero además de cometas, también se requiere una logística compleja y muchos técnicos. “Según los pilotos, el F-16 no es un avión complejo”, explica Wijninga. «Lleva mucho tiempo dominar el uso de armas y otros sistemas». Sin embargo, cuenta con seis a nueve meses de tiempo de formación tanto para pilotos como para técnicos. También son necesarios ajustes en los aeropuertos para permitir que la aeronave opere desde Ucrania. Debido a su baja entrada de aire, el F-16 es extremadamente sensible a las piedras que vuelan en las pistas. Los guijarros recogidos causan estragos en el motor.
Un intercambio inteligente puede ser una alternativa. Ya se ha discutido mucho la opción de reabastecer MiG polacos a Ucrania. Su Fuerza Aérea ya está operando ese avión; pilotos y técnicos lo saben como la palma de su mano. Los MiG se pueden utilizar como apoyo de fuego para las tropas terrestres, el derribo de misiles de crucero rusos y el reconocimiento. Polonia podría recibir F-16 a cambio de sus MiG. Por ejemplo los holandeses.
Los aviones de combate como medio de presión.
Incluso ahora que aún no están allí, los aviones de combate tienen influencia. Es decir, como un medio de presión, dice el profesor de relaciones internacionales de Leiden, Rob de Wijk. Piensa que la entrega rápida de F-16 no es un problema, pero que este veterano sí juega un papel en el juego de la disuasión. Rusia sabe muy bien que Occidente todavía tiene esta arma pesada bajo la manga. Ese miedo puede estar impidiendo que el Kremlin se intensifique, por ejemplo, avanzando más al oeste más allá del río Dnieper. “Esta arma está reservada para el momento en que la batalla entra en una fase completamente nueva”, dice De Wijk.