El fabricante de automóviles chino Motores JAC viene de revelar el primer vehículo eléctrico equipado con una batería de iones de sodio. Este prototipo, que se utilizará con fines de demostración, puede funcionar cerca de 250 kilómetros con una sola carga. La batería de 25 kilovatios-hora que alimenta este nuevo tipo de vehículo fue desarrollada por Tecnologías de batería HiNa (HBT), una empresa emergente con sede en Beijing que se especializa en el desarrollo y comercialización de baterías de iones de sodio. Por el momento, no se ha formalizado fecha de estreno.
El litio, un mineral que se ha vuelto vital
El litio, un metal alcalino con múltiples aplicaciones industriales, está demostrando esencial para la fabricación de baterías equipando la mayoría de los vehículos eléctricos existentes. Con el aumento de la demanda mundial de movilidad eléctricael precio por tonelada ha saltado en el espacio de dos años, de $10,000 a $60,000 entre 2020 y 2022. China, uno de los mayores importadores de litio y el principal productor de baterías eléctricas, no se salva de esta inflación. Por lo tanto, las baterías hechas de sodio, un mineral más abundante y más barato que el litio, podrían beneficiar mucho a los fabricantes de automóviles, cada vez más interesados en producir sus propias baterías eléctricascomo los fabricantes Tesla y Ford.
Sodio vs Litio
Las baterías de iones de sodio tienen varias ventajas notables sobre sus contrapartes de litio.. Su vida útil es generalmente más larga, son menos inflamables y su comportamiento en condiciones de baja temperatura es mucho mejor. Como los precios del mineral no se han visto afectados (todavía) por la demanda, siguen siendo más competitivos que el litio o incluso el cobalto y el níquel. Li Shujun, presidente de la start-up HBT cree que el uso de baterías de iones de sodio podría reducir el costo de producir autos eléctricos en casi un 10%. Sin embargo, las baterías de iones de sodio aún tienen que demostrar su valía. Ellas aún no se han desplegado ampliamenteY no compita con la densidad de energía de las baterías de iones de litio.
El sodio, un catalizador para las ambiciones chinas
HBT tiene como objetivo expandir el uso de la nueva tecnología de baterías a otros tipos de vehículos eléctricos, incluyendo autobuses y scooters. Otro fabricante chino, CATL, planea comercializar las primeras baterías de iones de sodio a finales de este año. En un contexto de escasez de recursos y de carrera mundial por la innovación, estos anuncios podría animar a los fabricantes de automóviles de todo el mundo a invertir en una alternativa a las baterías de iones de litio.