En el noreste de Uganda, se está librando un conflicto que casi nadie conoce. Debido al choque de las armas y al secado del suelo, los agricultores pierden su ganado y, a veces, incluso la vida. El fotógrafo Tim Dirven fue allí y captó la desesperación de la población.
Ngorok Angelokori tiene 65 años. Es un pequeño milagro que haya podido convertirse en uno. Ella ha sido víctima de saqueos tres veces en el último año. Perdió su ganado, sus provisiones de alimentos, su equipo de cocina, su documento de identidad. Todo lo que poseía, todo lo que era. Hasta la ropa que llevaba. Cuando los saqueadores se fueron, dejaron a Ngorok desnudo.
Y ni siquiera se detuvo allí para ella. También perdió a su hija y a su nieta de tres meses en 2022: murió de hambre. El cuidado de los otros dos nietos, de 8 y 5 años, ahora está completamente con ella.
El hijo de Abibah Moru tenía 26 años cuando lo mataron a tiros en un saqueo en su aldea en diciembre pasado. El pequeño rebaño de ganado de la familia se paraba alrededor de su casa por la noche. Una pandilla robó el ganado, irrumpió en la casa y mató a su hijo. Apenas una semana después salió a la calle y desde entonces no ha parado de contar su historia a todo el que quiera escucharla. Ha creado un foro de paz, donde quiera que vaya llama a la entrega voluntaria de armas.
Es difícil no caer en clichés cuando miras las imágenes que el fotógrafo Tim Dirven hizo en Karamoja, una región en el noreste de Uganda. Un área del tamaño de Bélgica, hogar de unos 1,2 millones de habitantes, refugio de bandas de ladrones de ferry, víctima por excelencia del calentamiento global.
Las mujeres que acuden a escuchar a Abibah Moru, el anciano ganadero que guía a sus animales por la sabana en busca de charcos de agua potable y una franja de fresca pradera, el jovencísimo ganadero que sostiene una placa solar para cargar su móvil teléfono, el roto Ngorok Angelokori con los igualmente vulnerables pollitos recién nacidos. Miran tan abiertamente al objetivo, tan sin pose, sin máscara, que se quedan sin aliento. Nos miran tan sin reservas que duele.
“Estas son personas que no tienen nada que perder”, dice Dirven. “Es su desesperación lo que ves”. La ayuda que les proporciona Vétérinaires sans Frontières, la ONG con la que Dirven viajó a la zona, entre otras cosas para vacunar a su ganado contra virus y parásitos agresivos, es para ellos un último recurso.
Pero, ¿cuánta defensa tienen realmente? Tres mil personas han perdido la vida aquí desde 2019, año en que se reanudaron los disturbios en la región tras una década de relativa paz, debido a enfrentamientos entre diferentes clanes. Es una subestimación de todos modos.
¿Cuánta esperanza hay cuando la desconfianza entre las personas perturba toda tu sociedad? Quien se cruce en tu camino esta tarde puede venir esta noche a robar tu ganado, entrar a tu casa, matar a tus hijos y a tus padres. ¿Cómo mantienes tu coraje, cuando el calor quema tan inexorablemente cada trozo de pastizal, seca cada pozo, que toda tu existencia está en peligro? ¿Qué es una nación de pastores sin ganado?
Intentaron sembrar cultivos, pero con sequías extremas e infestaciones de orugas, esto solo podía conducir a malas cosechas desastrosas. Por lo tanto, cada vez más residentes de Karamoja se centran en la venta de madera y carbón. Es la forma más segura y rápida de ganar dinero. Pero la deforestación también provoca una severa erosión del suelo, de modo que incluso la más mínima lluvia que cae, pedazos de tierra cultivable fértil son arrastrados irrevocablemente.
Por la noche, el resto del ganado se arrea lo más posible en un corral, donde los soldados cuidan el ganado. No solo esa seguridad es inadecuada, sino que el ganado está tan amontonado en decenas de miles que las enfermedades de los animales estallan con la regularidad del reloj. Dando como resultado una mortalidad de terneros sin precedentes.
Tim Dirven ya ha visto algo en su carrera. Viaja constantemente por el mundo, primero a las zonas más inhóspitas, para enfocar la lupa en lo que los demás pasan por alto. Eso no impide que esté muy conmovido por lo que encontró en Karamoja.
“Cuando aterrizamos en Zaventem, recibimos un mensaje. En el corral donde estuvimos el día anterior, esa noche se había hecho un gran allanamiento. Treinta y cinco muertos. Recibimos las fotos por WhatsApp. Solo puedo comparar eso con el genocidio en Ruanda. Picó a mucha gente”.
Es una espiral completamente negativa en la que se encuentra la región, dice Dirven. “Y está completamente subexpuesta. Todos estamos viendo el drama en Turquía y Siria, seguimos de cerca todo lo que se mueve en Ucrania. Pero allí, en Uganda, se está desarrollando un desastre tan grande que, por cierto, se ha visto agravado por el hecho de que la guerra en Ucrania ha provocado que los precios de los alimentos aumenten tanto. Pero nadie parece ver que suceda”.
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