Las fotografías de Yana Wernicke muestran la compañía única de los animales.

¿Pueden los humanos y otros animales ser realmente compañeros? Nuestros perros no entienden de dónde viene su comida, ni por qué los llevamos al veterinario. Nuestros gatos no saben a dónde vamos durante el día (y viceversa). No tenemos idea de cómo sería ver el mundo como una vaca o un cuervo. Hay abismos de poder e incomprensión.

El trabajo de Yana Wernicke nos recuerda que la compasión puede cruzar estos abismos. Su libro de fotografías sin texto, titulado simplemente Compañeros, revela el roce de una oreja de cerdo contra una pierna humana, la firmeza del vientre de una vaca, la sensación de existencia compartida bajo los árboles. Vemos animales que fueron criados para ser sacrificados, pero cuya existencia emocional y física ahora se ha implantado en la vida humana.

Wernicke, de 32 años, está influenciado por el trabajo de John Berger, el crítico de arte que argumentó que los humanos se habían alejado cada vez más de otras especies, pero anhelaban conectarse con ellas. Las fotografías muestran a Julie y Rosina, dos mujeres alemanas, y algunas de las vacas y cerdos que han rescatado en distintos lugares de Alemania. La ternura entre especies es tan desconocida que parece casi un truco de magia.

“Realmente estaba intrigado por este aspecto de tocar animales y cómo los animales se tocan. Por supuesto, los humanos tocamos con las manos, pero fue interesante ver cómo una vaca toca la espalda”, dice Wernicke. “Hay mucha inclinación y apertura de áreas vulnerables del cuerpo”.

Rescatar animales es un compromiso, un cambio en nuestra forma de vida. Pero solo hablar de compañerismo es un acto de activismo. Eso fue cierto cuando Elliot Katz, acertadamente llamado, fundó la organización benéfica In Defense of Animals en San Francisco en 1983 e hizo campaña para que las mascotas fueran referidas como “animales de compañía”.

Katz se había formado como veterinaria en Cornell y casi la echan por negarse a practicar cirugías en perros vivos. Cuando hacía campaña, a veces se conformaba con que los humanos se llamaran a sí mismos “guardianes de mascotas” como compromiso. Su punto era que los animales no deberían ser considerados simplemente propiedad, sino seres sintientes con sus propias necesidades. Cuando esto sucediera, creía, menos serían descartados por sus “dueños” y menos terminarían sacrificados en refugios.

Katz, fallecido en 2021, tuvo cierto éxito en California, aunque hoy en día muchos amantes de los animales prefieren hablar de sí mismos como “padres” de perros y gatos, un término que no llega a reconocer el derecho de los animales a la autonomía. . Los sistemas legales todavía luchan por cómo tratar con sujetos que no son ni objetos ni humanos.

Crear compañerismo con el ganado es una tarea más difícil. El propio Berger idealizó cómo los campesinos de los Alpes franceses criaban y sacrificaban cerdos. La mayoría de nosotros, que vivimos en ciudades y pueblos, no estamos acostumbrados a ver o tocar ganado. Suponemos que los cerdos y las vacas son sucios, brutales, desagradables. No querríamos ensuciar nuestra ropa, exponernos a una patada en las costillas, romper las normas de comportamiento. La observación cercana puede cambiar esta perspectiva. “Vi tantas similitudes con mi perro”, dice Wernicke. “Quería mostrar que no hay tanta diferencia”.

Anteriormente analizó el colonialismo alemán en Camerún, lo que la llevó a las colecciones de animales muertos en los archivos de los museos alemanes. Influenciada por el filósofo Vilém Flusser, también intentó seguir animales —burros, lobos, gatos— en los Alpes italianos, siendo guiada por ellos y, al hacerlo, reescribiendo su propio camino.

Incluso en las ciudades, lejos de granjas y lobos, tenemos oportunidades de compañía. Cuando trabajo en mi computadora en casa, muy a menudo mi gato salta sobre el escritorio y se acurruca entre mis antebrazos. Cuando camino afuera, mis ojos a menudo se encuentran con los de las ardillas y los zorros. Por diferentes que sean nuestras experiencias, pasamos tiempo juntos, y ese acto forma la base para el compañerismo. A veces nos sentimos solos, aunque estemos rodeados de otras personas. La compañía de otros animales (zorros, ranas e incluso palomas) es un antídoto.

Compañeros nos invita a trazar paralelos entre nuestro cuerpo y el de los animales que comemos. Nos pregunta por qué no podemos acercarnos a otras especies. ¿Estaría tan fuera de lugar sujetar su piel, ensuciar nuestras piernas en el barro? Sí, y también no. No somos las salvadoras, Julie y Rosina, pero quizás anhelamos serlo.

Henry Mance es el escritor principal de reportajes de FT y autor de ‘Cómo amar a los animales‘. ‘Compañeros‘ es publicado este mes por Loose Joints

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