Estados Unidos ha utilizado durante años el poder del dólar para aislar a sus adversarios de las finanzas globales. Ahora, está utilizando la prevalencia de la tecnología estadounidense para aislar a Rusia del suministro global de chips.
Los controles de exportación de gran alcance anunciados por Washington tienen la intención de aislar a Rusia de la economía tecnológica mundial y obstaculizar sus capacidades militares, al tiempo que permiten que los ciudadanos comunes del país sigan comprando teléfonos móviles, lavavajillas y computadoras portátiles.
La medida es parte de una ola de sanciones de Estados Unidos y Occidente en represalia por la invasión rusa de Ucrania que también se han dirigido a instituciones financieras, empresas líderes y los oligarcas ricos que rodean la administración del presidente Vladimir Putin.
Los controles de exportación relacionados con la tecnología son “novedosos y complejos” en su estructura, dijo Kevin Wolf, ex alto funcionario del departamento de comercio, diseñados para tener un impacto en el gobierno y los grupos industriales en lugar de los consumidores comunes.
“Lo que la administración ha hecho aquí es establecer una estructura para aislar a Rusia de los chips y dijo que esta es una política y una misión”, dijo Wolf. “Y esto no va a desaparecer. Hay una cooperación aliada masiva en esto”.
La medida corta el suministro de los principales grupos estadounidenses como Intel y Nvidia.
Taiwan Semiconductor Manufacturing Company, el fabricante de chips por contrato más grande del mundo, que controla más de la mitad del mercado mundial de chips hechos a pedido, también se comprometió a cumplir plenamente con los nuevos controles de exportación.
Estados Unidos perfeccionó su capacidad para aislar a las empresas de los semiconductores mediante el uso de sus poderes de control de exportaciones en la empresa china de telecomunicaciones Huawei durante la administración Trump.
Después de restringir primero la venta de tecnología estadounidense a Huawei al incluirla en su lista negra comercial, Washington aumentó la presión al aplicar la llamada regla de producto directo extranjero. Esto permitió a los EE. UU. ir más allá de las fronteras y controlar los productos fabricados fuera del país si están diseñados o fabricados con tecnología estadounidense.
“Huawei fue una prueba”, dijo Christopher Timura, abogado comercial de Gibson Dunn de Washington. “Estados Unidos no vio un impacto dramático en Huawei hasta que desarrolló la regla de productos directos extranjeros de la lista de entidades”.
El uso de este mismo poder contra Rusia en términos generales para algunos artículos, y de manera más estricta contra una lista específica de 49 entidades militares, significa que ahora se niega efectivamente al país el acceso a semiconductores de alta gama y otras importaciones tecnológicas críticas para su avance militar.
“Rusia está muy bien preparada, pero con el tiempo esto va a degradar gravemente sus capacidades militares”, dijo Julia Friedlander, exfuncionaria del Tesoro de Estados Unidos.
El bloqueo también afectará a la tecnología rusa de manera más amplia, dijo Jim Lewis, del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales. “Esto acaba con las ambiciones tecnológicas de Rusia. Rusia ya se estaba quedando atrás en tecnología emergente, y esto los empuja aún más hacia atrás”.
Putin ha tratado de disuadir a Rusia de la dependencia de la tecnología extranjera después de que los gobiernos occidentales aplicaran sanciones al país tras su invasión de Crimea en 2014, pero las medidas tuvieron poco éxito.
Yandex, el gigante tecnológico líder en Rusia que cotiza en los EE. UU., cuenta con una de las supercomputadoras líderes en el mundo que impulsa sus servicios de traducción en línea automatizados y depende del hardware fabricado por Advanced Micro Devices y Nvidia, con sede en EE. UU.
Dmitry Peskov, portavoz de Putin, dijo en enero que “los lavavajillas y otros artículos domésticos no son las cosas más sagradas de nuestra sociedad, tan importantes como lo son para la comodidad del hogar”.
Rusia prometió responder a las sanciones “en función de sus propios intereses” y advirtió que sus contramedidas podrían ser “asimétricas”.
A pesar de estas restricciones estadounidenses de gran alcance, los analistas han pronosticado que algunas empresas chinas, especialmente aquellas que han sido objeto de sanciones estadounidenses, podrían ayudar a Rusia a eludir los controles de exportación.
“Ahora que es casi seguro que los competidores de Huawei como Ericsson se retirarán de Rusia y de la cooperación en la fabricación de equipos 5G, esto creará espacio para Huawei”, dijo Artyom Lukin, profesor asociado de la Universidad Federal del Lejano Oriente en Vladivostok.
“Huawei podría monopolizar el mercado de equipos de telecomunicaciones de Rusia: como resultado de las sanciones occidentales, China podría obtener el 100 por ciento del control sobre los suministros tecnológicos de nuestro país”, agregó Lukin.
Las restricciones estadounidenses a las exportaciones de tecnología a Rusia también podrían atraer a las empresas chinas de semiconductores para que se sumen a la brecha. SMIC, el fabricante de chips más grande de China, está bajo sanciones estadounidenses. La compañía fue incluida en la lista de entidades después de que el gobierno de EE. UU. determinara que algunos de los chips que fabricaba terminaron con usuarios definidos como vinculados al ejército.
Desde entonces, SMIC ha perdido el acceso al equipo que necesita para construir líneas de producción al nivel de tecnología de proceso más avanzado. Sin embargo, ha podido continuar comprando maquinaria para ampliar la capacidad utilizando tecnología un poco más antigua.
Un alto funcionario de la administración de Biden rechazó la idea de que China ayudaría a Rusia a eludir las sanciones de Estados Unidos.
“China por sí sola no puede satisfacer todas las necesidades críticas de Rusia para el ejército”, dijo el funcionario. “Y ciertamente no puede compensar a Rusia por todo lo que esencialmente estamos restringiendo a través de estas reglas, especialmente en lo que se refiere a la producción de semiconductores. China representa solo el 16 por ciento de la capacidad global”.
Martin Chorzempa, del grupo de expertos del Instituto Peterson con sede en Washington, dijo: “Incluso China, con su próspero ecosistema tecnológico y sus inmensos subsidios gubernamentales, no ha logrado producir chips avanzados. Es inimaginable que Rusia sea capaz de hacerlo”.
Información adicional de Max Seddon en Moscú
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