El jeque Jassim bin Hamad al-Thani tenía solo 28 años cuando se unió a la junta directiva de Credit Suisse en 2010, con la tarea de representar los intereses de Qatar después de que los inversores del emirato del Golfo invirtieran miles de millones en el banco suizo.
Llegó al prestamista con sede en Zúrich con un perfil bajo, y después de siete años con un asiento en la mesa principal, se fue con uno.
“El único recuerdo que tengo es que era un hombre bastante tranquilo”, dijo un ex compañero director, mientras que otra persona que asistía a menudo a las reuniones agregó: “No recuerdo que hablara en absoluto”.
Ahora, Sheikh Jassim está preparado para sacrificar ese estatus discreto en pos de su pasión por el Manchester United, uno de los clubes de fútbol más prestigiosos del mundo. A principios de este mes, presentó una oferta por el club, rica en historia pero hambrienta de éxito durante la última década.
Si bien el hombre de 40 años no ha revelado cómo pagaría por el club de la Premier League en una venta que podría establecer un nuevo precio récord para un equipo deportivo, proviene de una riqueza significativa.
Sheikh Jassim es el segundo hijo del ex primer ministro de Qatar Sheikh Hamad bin Jassim al-Thani, conocido como HBJ, y exjefe del fondo de riqueza soberana del estado. Primo lejano del emir en el clan gobernante y uno de los hombres más ricos del estado del Golfo, la riqueza de HBJ se calcula en 1.300 millones de dólares según Forbes, pero la gente en Doha la estima en muchos múltiplos.
“Nunca podrá estar al mismo nivel que su padre, que es un gigante en el mundo del dinero y el poder”, dijo un banquero, quien describe a Sheikh Jassim, quien fue educado en la academia militar de Sandhurst, como “menos extrovertido”. “Pero ha aprendido de la mano de uno de los inversores más avispados”, añadió.
Durante una década, Sheikh Jassim dirigió Al Mirqab Capital, que administra la cartera de inversiones de la familia, antes de expandirse.
Entre su cartera de funciones, Sheikh Jassim preside QInvest, un banco de inversión y administrador de activos formado en 2007, así como el Banco Islámico de Qatar, en el que la Autoridad de Inversiones de Qatar, el fondo soberano de riqueza, es un accionista principal.
Sus asesores en la oferta por el Manchester United, que ha sido propiedad de los Glazer, una familia estadounidense, desde que lo compraron en una controvertida compra apalancada en 2005, confían en que resultará más convincente que una propuesta rival del multimillonario británico Sir Jim Ratcliffe. . La pareja son los dos únicos postores declarados.
Con los fanáticos cada vez más inquietos por la dirección del club bajo los Glazer, el Manchester United ha estado en el radar de Sheikh Jassim durante los últimos 12 meses, según una persona familiarizada con el asunto.
Sheikh Jassim ha dicho que su visión es devolver al club a sus “antiguas glorias” a través de “inversiones sostenibles” en sus jugadores e infraestructura a través de un vehículo recientemente establecido llamado Nine Two Foundation. Se espera que la oferta, que estará libre de deudas, valore al club en unos 4.500 millones de dólares, según personas familiarizadas con el asunto.
Las personas familiarizadas con el asunto dicen que la financiación de la oferta no tiene conexión con el estado de Qatar. Eso es esencial para cumplir con las reglas de la UEFA que bloquean la propiedad múltiple de clubes, dado que el estado de Qatar controla al campeón francés Paris Saint-Germain.
“No necesariamente vería esto como una oferta de ‘Qatar’”, dijo Gerd Nonneman, profesor de relaciones internacionales en la Universidad de Georgetown en Doha. “Creo que gran parte de la fortuna del hijo se basa en la riqueza de su padre”.
El asesor principal de HBJ en Al Mirqab es Shahzad Shahbaz, exejecutivo de Bank of America. “Al Mirqab es como un mini-QIA, invirtiendo en acuerdos bancarios, hoteleros, inmobiliarios y de alimentos y bebidas”, dijo un banquero familiarizado con el asunto. Bank of America está asesorando a Sheikh Jassim en la oferta del Manchester United.
Sheikh Jassim ha estado durante mucho tiempo a la sombra de su padre. Durante muchos años, HBJ estuvo a la vanguardia de la geopolítica y las finanzas internacionales a través de una larga carrera como ministro de Relaciones Exteriores, primer ministro y director del fondo soberano de riqueza del estado del Golfo.
Ayudó a forjar el Qatar moderno junto con el padre emir, el jeque Hamad bin Khalifa al-Thani, quien llegó al poder en un golpe palaciego en 1995, mediante la construcción de una enorme industria de exportación de gas natural.
Eso impulsó la transformación de Qatar de un modesto exportador de petróleo a uno de los países más ricos del mundo. Como jefe de la QIA, HBJ desplegó ingresos excedentes de hidrocarburos en un intento por construir un futuro para Qatar en una era posterior al petróleo.
La QIA se convirtió en un nombre mundial en finanzas, invirtiendo en el fabricante de automóviles Volkswagen y en la tienda de comestibles Sainsbury’s, así como en Canary Wharf de Londres y los grandes almacenes de lujo Harrods.
Si bien HBJ nunca antes había mostrado interés en comprar un club de fútbol, los banqueros dicen que tiene buen ojo para los detalles financieros. Una persona recuerda que voló a Londres para dar un discurso de apertura después de cenar con el presidente de Rusia, Vladimir Putin, la noche anterior. Antes de almorzar con el primer ministro italiano, Silvio Berlusconi, recibió una actualización sobre un trato de camino al aeropuerto.
“Rápidamente detectó un error cometido por uno de los analistas dentro de la densa cuadrícula de transacciones de derivados de la hoja de términos: fue increíble”, dijo la persona.
HBJ renunció en 2013 después de que el padre emir abdicara en favor de su hijo, Sheikh Tamim. El emir actual es dos años mayor que Sheikh Jassim, también fue a Sandhurst y apoya al Manchester United.
A diferencia de su padre, Sheikh Jassim nunca asumió un cargo en el gobierno. Sus incursiones limitadas en los negocios fuera de Qatar han incluido el acuerdo de QInvest para privatizar el corredor de bolsa del Reino Unido, Panmure Gordon, en sociedad con el ex director ejecutivo de Barclays, Bob Diamond, y ahora director de Atlas Merchant Capital.
“Es muy discreto, reservado y profesional”, dijo Diamond sobre Sheikh Jassim. “Es fácil de conocer y muy abierto”.
Tiene interés en un negocio de hospitalidad que licencia una franquicia del asador de Doha del carnicero y chef turco Nusret Gökçe, mejor conocido como Salt Bae. El chef generó controversia al celebrar en la cancha con jugadores argentinos luego de su victoria en la final de la Copa del Mundo del año pasado en Doha.
Un conocido dice que Sheikh Jassim se ve en St Tropez en yates durante los veranos y es miembro del club de miembros privados de Robin Birley 5 Hertford Street en Mayfair. Su auto preferido cuando está en Londres es un Mini Cooper, según otro conocido.
Y la familia conoce bien Londres. La cartera de HBJ incluye una participación del 50 por ciento en el imperio del restaurador Richard Caring, que alberga el club de miembros Annabel’s y la cadena de restaurantes Ivy. Junto con el ex emir, HBJ posee una participación mayoritaria en Maybourne Group, que posee hoteles de marca en Londres como Claridge’s y Connaught.
Diamond describe a Sheikh Jassim como un “inversor muy profesional, reflexivo y de muy largo plazo. Lo que me sorprende es que está muy concentrado en proteger las desventajas”.
El inversionista qatarí está apostando a que una oferta exitosa por el Manchester United generaría muchas ventajas.
Información adicional de Samuel Agini y Robert Smith en Londres
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