¿Qué le hace la cafeína a tu cuerpo? ‘Si estás enfermo y te sientes mal, un trago de cafeína te animará rápidamente’

Para muchas personas, una taza de café por la mañana es indispensable. Uno dice que necesita la cafeína como refuerzo, el otro se pone nervioso e inquieto. ¿Cómo afecta ese café a nuestro organismo? ¿Y realmente se puede ser adicto a él? El dietista Michaël Sels separa los hechos de las fábulas. «Las personas a las que se les dio café descafeinado en un experimento sin saberlo, no notaron ninguna diferencia con su café regular».

Según la oficina de estudios Euromonitor, los belgas beben una media de 2,2 tazas de café al día, muy por debajo de la cantidad máxima recomendada de 3 a 4 tazas. “Incluir alrededor de 200 mg de cafeína todos los días está completamente bien”, enfatiza Michaël Sels, jefe del departamento de dieta de UZ Antwerp. “La cafeína es un estimulante que se encuentra en varias plantas y partes de plantas, como hojas y bayas. Por ejemplo, los granos de café, las hojas de la planta del té, los granos de cacao, las bayas de guaraná y las nueces de cola contienen cafeína”.

La sustancia aumenta nuestra concentración y estado de alerta, puede afectar el ritmo cardíaco y aumentar la presión arterial. “Es por eso que a veces se administra a bebés con presión arterial baja. También hay indicios de que la cafeína, en dosis bajas, reduce el riesgo de enfermedades cardiovasculares, Alzheimer y cáncer de piel. Se absorbe muy rápidamente en la sangre, pero también es una sustancia que se habitúa rápidamente. Su efecto estimulante disminuye si consumes cafeína regularmente”.

1. La sustancia a veces se encuentra incluso en analgésicos. Sirve tambien para el dolor?

«No, eso no. Pero a veces se añade a la aspirina, por ejemplo, por su efecto estimulante. Cuando estés enfermo y te sientas deprimido, un trago de cafeína te animará rápidamente. A veces también se encuentra en aerosoles nasales. Por lo tanto, es recomendable consultar primero el prospecto. No es recomendable usar tales medicamentos por la noche, porque la cafeína puede hacer que duermas mal”.

2. ¿Es perjudicial el exceso de cafeína?

“No en una dosis normal. Morirías de cafeína si ingieres 10 gramos de una sola vez. En comparación, una taza de café contiene un promedio de solo 80 miligramos. Demasiada cafeína puede causar insomnio, nerviosismo, hormigueo o palpitaciones y alteraciones del ritmo cardíaco. A veces también se informa tinnitus e hiperactividad. La gente a veces también piensa que demasiada cafeína los deshidrata porque sería un diurético, pero eso no es cierto. La cafeína afecta la función renal, por lo que tiene que orinar más rápido, pero ciertamente no orina más”.

3. ¿Por qué debería evitar la cafeína durante el embarazo y la menopausia?

“Durante el embarazo, se recomienda usar solo la mitad de la cantidad normal recomendada de cafeína, que asciende a un máximo de 100 mg por día. Los estudios muestran que demasiada cafeína durante el embarazo puede impedir el crecimiento del bebé. También es mejor limitar la cafeína durante la lactancia. No hay pautas para la menopausia, por lo que, en principio, puede hacer poco daño allí. Lo que es posible: la cafeína puede aumentar los sofocos que a menudo ocurren durante la menopausia, los llamados «sofocos», porque aumenta la presión arterial».

4. ¿Es adictiva la cafeína?

“No en el sentido estricto de la palabra, pero el hábito de beber cafeína puede ser adictivo. Y eso no tiene nada que ver con la cafeína en sí, sino con la acción que la rodea. Ha habido pruebas en las que a las personas se les dio café descafeinado por la mañana sin saberlo. Sin embargo, no notaron ninguna diferencia con su café regular. No se sentían más cansados ​​de lo normal, lo que significa que el efecto placebo también está en juego y que no hay adicción a la cafeína en sí”.

5. Hay un montón de suplementos de cafeína en el mercado. ¿Quién se beneficia?

“Para ser claros, nuestros cuerpos no necesitan cafeína para mantenerse saludables, por lo que podemos prescindir de ella. Pero esos suplementos se usan a menudo debido al efecto estimulante. Una tableta contiene tanta cafeína como tres o cuatro tazas de café. Y debido a que la cafeína se absorbe muy rápidamente en el torrente sanguíneo, inmediatamente sientes el resultado. Los deportistas que necesitan un empujón extra toman este tipo de suplementos antes de su entrenamiento para lograr un mejor rendimiento. Después de todo, la cafeína afecta la fuerza y ​​la resistencia. Los estudiantes también pueden beneficiarse de ella durante los exámenes porque la cafeína garantiza un mayor estado de alerta”.

6. ¿Qué pasa con las bebidas energéticas, como Monster, Nalu y Red Bull? ¿Es dañino si los niños lo beben?

“En cualquier caso, la cafeína no se recomienda para niños menores de doce años porque un exceso de esta sustancia puede afectar el desarrollo de su sistema nervioso. Esas bebidas también contienen mucho más que cafeína. La taurina, por ejemplo, un aminoácido que también se encuentra en muchos tipos de carnes y pescados. Al igual que la cafeína, esta sustancia tiene un efecto sobre la función cardíaca y la presión arterial. Además, estas bebidas contienen principalmente una gran cantidad de azúcar. Una lata de Monster contiene 32 mg de cafeína por 100 ml y 11 g de azúcar por 100 ml. Estas latas contienen 500 ml de bebida, por lo que con una lata se obtiene el equivalente a dos tazas de café y nada menos que de once a doce terrones de azúcar”.