Ava Max está sentada al borde de una bañera en el baño de su habitación de hotel en TriBeCa un viernes por la tarde. En unas pocas horas, actuará en la fiesta Devil’s Playground de Ty Sunderland, un accesorio de la vida nocturna queer, en Webster Hall, y está demostrando su ritual previo al espectáculo: desliza su mano sobre sus hombros y luego por la mitad de su cuerpo. ¿Es ella religiosa? “No, no lo estoy”, dice ella, sonando casi sorprendida por la pregunta. ¿Pero no es eso… la señal de la cruz? Ella se mira las manos. “Tal vez sea considerado una cruz para algunas personas. Corté cualquier lazo negativo y demoníaco que esté sobre mí, o cualquier energía oscura que esté sobre mí. Me imagino que son como tijeras, no una cruz”.
Max está en la ciudad para la Semana de la Moda de Nueva York, donde asistirá a los espectáculos de Area y Tommy Hilfiger, y ahora mismo está en medio de su transformación de estrella del pop y glamour. Lleva un catsuit Brielle de color regaliz y una peluca rubia hasta la cadera con raya en el medio. Bolsas de maquillaje, horquillas y productos de belleza están esparcidos por el fregadero. Se agarra los anillos de los dedos y recita los nombres de las piedras que usa (cianita, hematita, turmalina negra) para mantener las buenas vibraciones en todo momento. “Tengo que protegerme. Como, si no tengo mis cristales puestos…”, dice. “Mi mamá piensa que está en mi cabeza. Realmente no creo que esté en mi cabeza. Es bueno protegerse de la energía negativa. Soy todo acerca de la positividad «.
Han pasado dos semanas desde el lanzamiento del segundo álbum de la estrella del pop, Diamantes y pistas de baile, una colección de ganchos alegres y tristes al estilo de Abba y ritmos de synth-pop que suenan como la explosión del Europop de los primeros años que nunca se fue. De todas las principales estrellas del pop que promocionan activamente en Estados Unidos en este momento, hay pocas, si es que hay alguna, tan comprometidas con el arte perdido del dance-pop sin pretensiones como Ava Max. En su álbum debut de 2020, Cielo infiernoMax mantuvo las fiestas de baile de encierro con éxitos como “Reyes y Reinas” y su sencillo revelación «Dulce pero psicopata.» Ahora con Diamantes y pistas de baileestá demostrando que es más que una habitual en las listas de reproducción de tu gimnasio: es un destino pop por derecho propio.
“Tú no sabes qué va a pasar conmigo”, dice antes de dirigirse al evento de Sunderland. “Veo a mucha gente que es muy rutinaria. Ellos hacen lo mismo en el escenario. nunca vas a ver a mí rutina. Lo que vas a ver es algo que probablemente no hayas visto antes. Cualquier cosa que nadie haya hecho es lo que voy a hacer… incluso si es una locura”.
¿Puede burlarse de algo? “Podría usar gafas de sol y arrojarlas a la audiencia”, dice Max. “Creo que lo hice en otro lugar. Tiré mi abrigo”. (Ella no lo recuperó de la multitud). A su coreógrafo le gusta bromear que se convierte en una persona diferente cuando actúa. Rutinas de baile, bromas de la audiencia: «todo se va por la ventana», dice Max, una vez que sube al escenario.
Sin embargo, antes de que eso suceda, Max tiene que sacar una lección vocal rápida por FaceTime para la que ya está llegando tarde. Ella toca su teléfono y saca una gran bolsa Ziploc de vitaminas y suplementos y exalta los beneficios de las gomitas de cúrcuma y el magnesio. (“¿Quieres uno?”, ofrece).
“Algunas personas no entienden a las estrellas del pop”, dice Max, encogiéndose de hombros. “Soy muy teatral. Hago algunas caras raras. La gente podría pensar que he perdido la cabeza. Y, de hecho, es posible que lo haya hecho. Hace una pausa para considerar la idea, luego deja escapar una risa profunda que resuena en el baño.
Ava Max nació Amanda Ava Koçi en Milwaukee, Wisconsin, donde sus padres finalmente se establecieron después de huir de Albania hacia el final de su régimen comunista en 1991. Junto a Dua Lipa, Bebe Rexha y Rita Ora, Max forma un círculo de estrellas del pop con ascendencia albanesa. “Creo que tenemos mucha alma y dolor en nuestras voces de generaciones de dolor”, dice ella. “Está en nuestra sangre, lo que nuestros antepasados tuvieron que enfrentar”. Ella le da crédito a su familia por su musicalidad: su padre tocaba el piano, su madre cantaba ópera, su abuela todavía escribe poesía hasta el día de hoy y su difunto abuelo era actor y comediante en Albania. Falleció solo un día después del lanzamiento de Cielo infierno. “Es como si se hubiera quedado solo para mi álbum debut”, dice ella.
Max se mudó a Los Ángeles cuando era adolescente para seguir una carrera como cantante, pero las cosas realmente no funcionaron hasta que conoció a Henry Walter, también conocido como Cirkut, el superproductor canadiense que trabajó con The Weeknd y Britney Spears, en Chateau Marmont en 2014. Cuando pregunto cómo empezaron a trabajar juntos, hay una larga pausa. «Um… en realidad empezamos a salir», dice ella. «Esta es la primera vez que hablo de eso, en realidad». Señala la grabadora en el fregadero. “Pero creo que está bien, porque ha pasado suficiente tiempo”. Los dos siguen siendo amigos cercanos, y él produjo o coprodujo todas las canciones de Diamantes y pistas de baile. Ella llama conocerlo «la mayor bendición en mi vida».
Muchas de sus mayores colaboraciones presentan interpolaciones: «No es tu chica Barbie» convirtió el éxito icónico de Aqua en un empoderamiento serio; “Kings & Queens” le dio a “If You Were a Woman (And I Was a Man)” de Bonnie Tyler una actualización del siglo XXI; y “Mi cabeza y mi corazón” llevó el gancho sin sentido de «All Around the World (La La La)» de ATC a nuevas alturas eufóricas. (Este último también hizo la banda sonora una memorable batalla de sincronización de labios en Carrera de resistencia de RuPaul el año pasado: “Mi cara ni siquiera lo expresaba, pero estaba en estado de shock”, dice Max, quien fue el juez invitado del episodio. «Yo estaba como, ¿cómo puede una persona estar haciendo todo eso?»)
La estrategia de interpolaciones ha sido excelente para la marca, pero también una fuente de mirada lateral de algunos fanáticos del pop y tal vez incluso sus compañeros. El año pasado, su excompañera de agencia Charli XCX lanzó su propio éxito de interpolación, «Ruego por ti», de ella misma se describe “venta de sellos importantes” álbum, Chocar. En el momentoCharli dijo que la canción era parte de un «deseo enfermizo de jugar este juego extraño» y que Chocar «Realmente no sería una representación veraz de lo que es ser una artista pop femenina firmada con Atlantic Records sin hacer una canción de interpolación». Como artista pop femenina que firmó con Atlantic haciendo canciones de interpolación, ¿qué pensó?
“No estoy muy seguro de lo que dijo: ámala. Mi opinión es que siempre deben hacerse bien. No debería ser una imitación de toda la canción”, dice Max, señalando su reciente sencillo «Million Dollar Baby,» que toma prestada la melodía del coro de LeAnn Rimes «No puedo luchar contra la luz de la luna». Max canta brevemente: «‘…En la oscuridad.’ Sólo tres palabras. Toda la canción era nueva. Creo que debe hacerse con buen gusto. Paso mucho tiempo asegurándome de que no se parezca en nada a la [original] canción. Esa es la belleza de traer algo de vuelta. No quieres darle a la gente lo mismo. tomo un lote de tiempo en mis canciones, especialmente si las interpolo”.
“Sé que a las personas a las que no les agrado ahora les terminaré gustando. Porque lo haré nunca deja de hacer música pop”.
Subir de nivel en la música pop, como lo ha hecho Max, significa soportar muchos sarcasmos y críticas en las redes sociales. “Los comentarios en línea han sido un poco crueles”, admite. “[But] esta música está ayudando a tanta gente, nunca puedo parar. No importa cuántos enemigos haya por ahí, o personas que quieran derribarte, o personas que piensen que soy una comparación con Lady Gaga, que es huuuh-gracioso.
Ese comentario la ha seguido desde el comienzo de su carrera, principalmente porque las dos son divas de voz grande que comparten el amor por las pelucas rubias y los himnos de baile de cuatro en la pista. «¿Quién no ama a Gaga?» ella dice. “No puedo evitar que luzca así. Era nací como yo nací ¡también! No puedo evitar que yo también mida 5 pies 2 pulgadas”. Su voz se vuelve exasperada. “¿Qué quieren que haga, teñirme el pelo de negro? ¡Hice eso, y luego comenzaron a compararme con Dua! No puedes ganar.
Durante años, Max lució un famoso peinado rubio asimétrico divisivo, un lado largo, un lado hasta los hombros, conocido como el corte máximo. Afirmó que se estaba cortando el pelo en casa hace unos años cuando, a la mitad, atendió con urgencia unas galletas con chispas de chocolate que se estaban quemando en el horno y se olvidó de llegar al otro lado. Pero el aspecto encaja con el mensaje de canciones como «Sweet but Psycho», por lo que se convirtió en el ‘do oficial de su primer álbum, y Max promete que los fanáticos no han visto lo último.
“Si me despierto una mañana y quiero cabello rosado, ¡quiero cabello rosado! No quiero limitarme a un solo look”, dice. “El objetivo principal del Max Cut era que no importaba lo que pensaran los demás, incluso si se trataba de un corte de pelo ridículo. Al final del día, atreverse es mejor que aburrirse”.
Esa noche, en un Webster Hall repleto, Max sube al escenario poco después de la 1 a. m. para interpretar tres canciones: “Kings & Queens”, la nueva pista del álbum. «Fantasma,» y su colaboración Tiësto 2021, «El lema.» Ella se desliza, se tambalea y da vueltas por el escenario frente a una audiencia animada de hombres homosexuales predominantemente incrustados de brillo. Ella no arroja nada a la multitud.
Después de la actuación, debajo del escenario, Ava está rodeada por un grupo de amigos a la moda y empleados de sellos discográficos. Ella cuelga del cuello de un alto y apuesto veinteañero, soltándose solo brevemente para acomodarse en un sofá junto a Christian Siriano. Más temprano en el día, Max me dijo que todavía se está acostumbrando a salir con una estrella del pop. “Es difícil conocer gente porque luego me preguntan a qué me dedico”, dice. “Empecé a bromear como, ‘Soy diseñadora de interiores’”. Luego están las exigencias de su trabajo. “Trabajo 24/7. Siempre estoy en mi teléfono. Mi vida es a través de mi teléfono para contactar a mis fans. He tenido chicos en el pasado tirando mi teléfono, como, ‘¡Quítate el teléfono!’ Solo quiero conocer a alguien que lo entienda”.
Su horario no se está desacelerando en el corto plazo. Está trabajando en la edición de lujo de su nuevo álbum, que describe como «como Diamantes y pistas de baile on crack”, y una colaboración con Khalid. “De hecho, tenemos una canción que empezamos en el estudio y no le he contado a nadie”, dice, “pero estoy muy emocionada”. Ella también saldrá su primera gira como cabeza de cartel esta primavera y dice que ha estado estudiando espectáculos en vivo de «las reinas», incluidas Madonna, Rihanna y Beyoncé, mientras descubre cómo será el suyo.
“Creo que la consistencia y la perseverancia son claves en cualquier carrera. Y sé que a la gente a la que no le agrado ahora le acabará gustando. Porque lo haré nunca deja de hacer música pop”, dice. Por un momento, me mira en silencio, luego comienza a reír. “Entonces, si no eres un fan ahora, probablemente te conviertas en un fan con las otras miles de canciones que he hecho”.
Debajo del escenario, Max salta del sofá y entra al camerino del lugar, donde su escuadrón de glamour se ocupa de su cabello. Su equipo la aleja de su novio («¡Solo 30 segundos!», le dice alguien) para posar para algunas fotos con los invitados frente a las bombillas brillantes del tocador. Son bien pasadas las 2 am cuando finalmente nos despedimos, pero Max se queda atrás, todavía mezclándose, riéndose, besándose y festejando toda la noche.