La Universidad de Oxford ha seguido cortejando a la familia Sackler durante los últimos dos años, desafiando la tendencia de las instituciones de cortar los lazos con los propietarios de la empresa en el corazón de la epidemia mortal de opioides en EE. UU.
Los documentos vistos por el Financial Times, que incluyen cartas, extractos bancarios y listas de asistentes a eventos desde 2020 hasta fines del año pasado, revelan cómo la universidad de élite ha extendido invitaciones exclusivas a un miembro de la familia Sackler y ha aceptado fondos de las organizaciones benéficas de la familia Sackler mientras mantenía a los Sackler. derechos de denominación sobre edificios universitarios y becas.
Cubren un período durante el cual los miembros de la familia Sackler, propietarios de Purdue Pharma, negociaron un acuerdo de bancarrota multimillonario por su papel en una epidemia que se calcula que se cobró más de medio millón de vidas desde 1999.
Durante años, la comercialización agresiva de OxyContin, el analgésico recetado de la empresa familiar, minimizó sus cualidades adictivas mientras le reportaba a la empresa decenas de miles de millones de dólares en ingresos.
Los documentos se relacionan con los departamentos y colegios de la universidad colegiada, incluido el Museo Ashmolean, el museo de arte y arqueología de la universidad y el Worcester College.
En enero de 2020, unos meses después de que Purdue se declarara en bancarrota, Lord James Lupton, presidente de la junta de visitantes de Ashmolean, le escribió a Dame Theresa Sackler, ex miembro de la junta de Purdue desde hace mucho tiempo, quien es nombrada en varias de las demandas.
“Como la nueva cara en la junta, estoy ‘todo oídos’ a las opiniones de nuestros patrocinadores y simpatizantes más importantes, y espero que contribuyan con sus ideas durante las próximas semanas”, dijo Lupton. En su carta, compartió su número de teléfono en la Cámara de los Lores y su correo electrónico en el banco de inversión Greenhill, donde es asesor principal.
En lo que parece ser una broma interna, Lupton agregó a lápiz: “PD: Como se pueden imaginar, creo que me va a encantar este papel”.
Sackler, una ex maestra de escuela del Reino Unido, es la tercera esposa del difunto Mortimer Sackler, ex director ejecutivo y copropietario de Purdue. Según una demanda en la que aparece, Sackler fue miembro de la junta de Purdue desde 1993 hasta 2018. Como presidenta de Sackler Trust y fideicomisaria de la Fundación Dr. Mortimer y Theresa Sackler, es muy conocida en los círculos filantrópicos.
Las dos organizaciones benéficas de los Sackler con sede en el Reino Unido han donado más de 10 millones de libras esterlinas a Oxford desde 1991. En particular, la familia financió la construcción de la Biblioteca Sackler, parte de las renombradas Bibliotecas Bodleian de la universidad.
En 2021, el Oxford Development Trust, que busca “asegurar el avance de la educación” en la universidad, recibió £ 50,332 del Sackler Trust para financiar puestos de investigación previamente comprometidos en Worcester College y Ashmolean. La universidad no ha solicitado nuevas donaciones desde 2019.
La protesta pública por la crisis de los opiáceos ha provocado que la mayoría de las instituciones artísticas y académicas patrocinadas anteriormente por los Sacklers para cortar lazos.
La primera ola de organizaciones que rechazó donaciones o eliminó el apellido de los edificios, incluido el Museo del Louvre en París y la Galería Nacional de Retratos en Londres, se produjo en 2019 después de las protestas encabezadas por la artista estadounidense Nan Goldin.
La artista Nan Goldin protesta contra los Sacklers en 2019 en EE. UU. © Erik McGregor/LightRocket/Getty Images
A ellos se unieron en el transcurso de 2021 y 2022 instituciones como la Universidad de Edimburgo, la Universidad de Glasgow y el Imperial College London en el Reino Unido, y la Universidad de Yale en los EE. UU.
Muchos de los que habían declarado que no eliminarían el nombre Sackler de sus edificios, como el Victoria and Albert Museum de Londres, el Museo Británico, la National Portrait Gallery y el grupo de la galería Tate, se han retractado y lo han hecho.
Otras instituciones culturales que han mantenido vínculos con los Sacklers dijeron que esto ahora estaba bajo revisión. La Universidad de Cambridge, que no ha aceptado ningún financiamiento de los Sacklers desde 2015, dijo que tenía la intención de “eliminar el nombre Sackler de cualquier fondo relevante que aún exista, así como de los espacios universitarios”. Royal Museums Greenwich dijo que el nombre de Dame Theresa Sackler sería eliminado de su lista de “partidarios principales” este año.
En 2021, King’s College London aceptó £ 750,000 de la Fundación Dr Mortimer and Theresa Sackler. Hasta ahora, la universidad ha conservado el nombre de Sackler en su instituto de trastornos del neurodesarrollo, que las donaciones ayudaron a financiar.
“Esto representa una extensión final de los fondos existentes para apoyar el trabajo en curso para comprender los trastornos del neurodesarrollo. No se planean solicitudes adicionales de financiamiento de la familia Sackler y los derechos de nombre se consideran de manera rutinaria a la luz de eso”, dijo King’s College.
En Oxford, no se ha retirado el acceso de Dame Theresa Sackler a redes sociales exclusivas, lo que subraya el legado de poder blando que pueden comprar décadas de filantropía.
En abril del año pasado, fue una “asistente externa” en una vista privada de la regata anual de Oxford y Cambridge. El evento fue presentado a bordo del Erasmus, por el rector y el vicerrector de la universidad. La lista de invitados para el evento, compilada por la Oficina de Desarrollo de la Universidad de Oxford, señaló que Sackler fue invitado como miembro del “Tribunal de Benefactores del Canciller”.
Los invitados a bordo del Erasmus ven la regata de Oxford y Cambridge 2022 © Shane Aurousseau/Alamy
A los de este prestigioso grupo se les otorga el nivel más alto de acceso al rector, vicerrector y otras figuras universitarias de alto nivel. Otros miembros, que se reúnen en “eventos especiales” dos veces al año, incluyen la Fundación Rothermere y la Fundación Thomson Reuters.
En septiembre, Sackler también fue invitado a la cena de gala anual Ashmolean.
El nombre de Sackler permanece estampado en muchos edificios de Oxford. Además de la Biblioteca Sackler, hay dos galerías Sackler en Ashmolean, y el nombre de Mortimer Sackler está inscrito en el Arco de Clarendon.
Los Sacklers también conservan los “derechos de denominación” para múltiples puestos académicos: el Sackler Keeper of Antiquities, el Sackler Education Officer y el Sackler Research Fellow en Ashmolean, así como becas científicas.
Megan Kapler, activista de Prescription Addiction Intervention Now, el grupo de campaña fundado por Goldin para atacar la “filantropía tóxica” de los Sackler, dijo: “Que las instituciones mantengan el nombre de Sackler es ser cómplice de su número de muertos, punto. Y eso también vale para incluirlos en sus círculos sociales.
“Pediríamos a Oxford que preste atención al origen del dinero de sus benefactores y también a las implicaciones sociales e históricas de mantener a personas como Theresa Sackler en esta corte”.
El evento de la carrera de botes tuvo lugar un mes después de que los propietarios de Sackler de Purdue Pharma y los estados de EE. UU. llegaran a un acuerdo de 6.000 millones de dólares para resolver el litigio que alega que impulsaron la crisis de los opiáceos. Los Sacklers han dicho que “lamentan sinceramente” que OxyContin se haya convertido en parte de la crisis, pero cuestionan enérgicamente las acusaciones que se han hecho sobre ellos.
Oxford dijo que “actualmente estaba revisando la situación con respecto a esta relación y la forma en que se reconoce. Se debe tomar una decisión en los próximos meses”. El proceso comenzó formalmente el mes pasado.
Un portavoz de los fideicomisarios de los miembros de la familia de Sackler Trust dijo: “Hemos apoyado a numerosas instituciones en Oxford durante muchos años y queremos ayudar a garantizar que puedan llevar a cabo sus misiones sin distracciones ni presiones injustificadas. Su éxito continuo es muy importante para nosotros y, por supuesto, estamos abiertos a una discusión constructiva con Oxford sobre cómo nuestra familia puede ayudar mejor a lograr ese objetivo”.
Lupton no respondió a una solicitud de comentarios.
Información adicional de Madison Marriage