Rishi Sunak está presionando para sellar un acuerdo con Bruselas sobre las reglas comerciales de Irlanda del Norte posteriores al Brexit a principios de esta semana, rechazando las llamadas de Boris Johnson, su predecesor como primer ministro, para adoptar un enfoque más conflictivo.
Los funcionarios de Sunak mantuvieron conversaciones con sus homólogos de Bruselas el domingo sobre cómo dar voz a los políticos de Irlanda del Norte en la aplicación de la legislación de la UE en la región, abordando un «déficit democrático».
Los funcionarios británicos dijeron que aún quedaban «yardas difíciles» por delante en las conversaciones, pero Sunak espera llegar a un acuerdo y confrontar a Johnson y otros euroescépticos conservadores con el resultado el martes.
“Se ha centrado en asegurar un acuerdo que funcione para el pueblo de Irlanda del Norte”, dijo un aliado, y señaló que se había logrado un “progreso realmente bueno” en la resolución de la amarga disputa posterior al Brexit con Bruselas.
Sunak espera que un acuerdo reinicie el poder ejecutivo compartido de Irlanda del Norte, que actualmente es boicoteado por el partido Unionista Democrático pro-Reino Unido, y transforme las relaciones con la UE.
Los funcionarios del Reino Unido dejaron abierta la posibilidad de un gran avance el martes o posiblemente el miércoles. Se pedirá a los ministros del gabinete que aprueben el acuerdo, que luego probablemente se expondrá en un documento de mando y se presentará al parlamento.
Aunque Downing Street dice que un acuerdo «técnicamente» no tendría que someterse a votación en la Cámara de los Comunes, los conservadores de alto rango esperan que los parlamentarios tengan voz, con todos los ojos puestos en Johnson y los parlamentarios conservadores en el Grupo de Investigación Europeo pro-Brexit.
Johnson intervino en la disputa el domingo y advirtió a Sunak que sería un «gran error» deshacerse del proyecto de ley del Protocolo de Irlanda del Norte, que permitiría a los ministros anular unilateralmente el tratado Brexit de 2020 con la UE.
El proyecto de ley, presentado por Johnson y descrito por un alto funcionario de la UE como “un arma cargada sobre la mesa”, está en espera en la Cámara de los Lores, y Bruselas espera que se abandone como parte de un acuerdo.
Los aliados de Sunak dijeron que el proyecto de ley no sería necesario si el acuerdo para reformar el protocolo tuviera un mejor resultado. Dijeron que la medida legislativa podría no ser eliminada, pero que podría dejarse morir en silencio al final de la sesión parlamentaria.
Un conservador de alto rango dijo que Johnson era culpable de “hipocresía”, dado que, como primer ministro en diciembre de 2020, soltó una amenaza romper el derecho internacional del proyecto de ley del mercado interno del Reino Unido en un acuerdo con la UE sobre la implementación del acuerdo Brexit.
George Osborne, excanciller tory, dijo a Channel 4’s Andrew Neil el domingo que Johnson estaba «interesado en volver a ser primer ministro» y usaría cualquier instrumento para golpear a Sunak «en la cabeza».
La ministra del gabinete pro-Brexit, Penny Mordaunt, dijo el domingo que cualquier acuerdo debe ser respaldado por el DUP, que ha establecido siete pruebas para evaluar un acuerdo.
Sunak cree que su acuerdo cumplirá con esas pruebas, que incluyen la ausencia de fronteras en el mar de Irlanda y la ausencia de controles sobre las mercancías que se mueven entre Gran Bretaña e Irlanda del Norte, que permanece en el mercado único de mercancías de la UE.
Un gran enfoque está ahora en la cuarta prueba del DUP, que el líder del partido, Sir Jeffrey Donaldson, ha descrito como dar «al pueblo de Irlanda del Norte una voz en la elaboración de las leyes que los gobiernan». Los aliados de Sunak confirmaron que esto era “una parte importante de lo que estamos tratando de arreglar”.
Bruselas ha sugerido establecer «diálogos estructurados entre las partes interesadas de Irlanda del Norte», incluida la asamblea de Stormont, y el Comisión Europea.
Los funcionarios han hablado de consultas tempranas sobre cambios legislativos. Una decisión que dejó a Irlanda del Norte pagando aranceles sobre algunas importaciones de acero de Gran Bretaña podría haberse evitado con una mejor coordinación, dijo uno.
Pero las actualizaciones de las más de 300 normas del mercado único vigentes en el momento del Brexit se aplican automáticamente. Si bien se tendrán en cuenta las opiniones de Belfast, nadie en Bruselas ha tolerado darle un veto.
Sunak, quien sostuvo conversaciones con los líderes de la UE en la Conferencia de Seguridad de Munich el sábado, dijo que aún no se había llegado a un acuerdo y agregó: “Necesitamos encontrar soluciones a los problemas prácticos que el protocolo está causando a las familias y empresas en Irlanda del Norte, así como abordar el déficit democrático”.
Edwin Poots, exdirigente del DUP, llamó al protocolo en su forma actual “la antítesis de la democracia”. En una entrevista reciente con FT, Poots dijo que el déficit democrático era una gran preocupación para los sindicalistas.