El escritor es un ex editor del Financial Times.
Como aficionado acérrimo del Tottenham Hotspur, estoy acostumbrado a la decepción. El equipo al que he apoyado durante 60 años ha visto ir y venir a los gerentes como los últimos primeros ministros del Reino Unido. La mayoría de los jugadores no son un parche de Jimmy Greaves, Martin Peters y Ossie Ardiles, quienes incendiaron White Hart Lane en las décadas de 1960 y 1970. En cuanto a la platería, nada — además de algún que otro triunfo en copas.
Sin embargo, la noticia de esta semana de que los Spurs podrían pasar a manos de un multimillonario estadounidense con una participación en el equipo de baloncesto Phoenix Suns marcó un nuevo mínimo. Jahm Najafi, el magnate iraní-estadounidense de capital privado de Arizona, estudió en Harvard, conoce la música clásica y es vicepresidente de McLaren Racing, un equipo de Fórmula 1. Pero, ¿qué sabe él de fútbol?
Llámame un poco inglés, pero los Spurs son el último de los mejores clubes de la Premier League, loca por el dinero, en ser propiedad de ingleses. Lo que Hunter Davies, en su relato de una temporada con el Tottenham a principios de los 70, denominó el “partido de la gloria” se ha convertido en un parque infantil para los plutócratas estadounidenses (Chelsea, Liverpool) y los petroestados del Golfo (Manchester City y Newcastle), con los qataríes golpeando en la puerta del Manchester United, cuyos dueños actuales tienen su sede en Florida.
Este no es el “efecto Wimbledon”, en el que una marca poderosa atrae a los mejores talentos del mundo, por ejemplo, a la ciudad de Londres. Es el Salvaje Oeste.
Solo en la ventana de fichajes de enero, los mejores clubes derrocharon 815 millones de libras esterlinas en nuevos jugadores, el doble del récord anterior. Chelsea gastó más que todos los clubes de primer nivel en Italia, España, Alemania y Francia juntos. Los celosos rivales europeos han acusado a la Premier League de “dopaje” en los mercados de fichajes.
Cuando se trata de la regulación de “toque ligero”, la Premier League está, bueno, en una liga propia. Solo este mes, después de una investigación de cuatro años, acusó silenciosamente al Manchester City, repleto de estrellas, de 100 infracciones de las regulaciones financieras. El club niega los cargos.
Un hombre, Daniel Levy, el duro presidente de los Spurs, ha advertido constantemente que la cantidad de dinero que se gasta en jugadores es insostenible. Levy ha gobernado el gallinero en los Spurs desde 2001, el período ejecutivo más largo en la Premier League.
Sir Alex Ferguson, el entrenador de fútbol más exitoso de la historia durante sus 26 temporadas en el Manchester United, una vez se quejó de que negociar con Levy fue más doloroso que su reemplazo de cadera.
Cuando entrevisté a Fergie en el Barbican en 2013 frente a 500 fanáticos del United, me identifiqué como seguidor del Tottenham desde 1961. “No hay problema”, respondió, “esa fue la última vez que los Spurs ganaron la Liga, ¿no?”.
Levy ha sido un hombre de negocios brillante, aunque menos exitoso en la cancha. Él fue el autor intelectual de un nuevo y reluciente estadio que alberga a 62.850 fanáticos y también sirve como lugar de boxeo y arena para conciertos. Los Spurs también patrocinan la London Academy of Excellence en Tottenham, una escuela gratuita académicamente selectiva para estudiantes de 16 a 19 años. Pero el último trofeo del club fue la Copa de la Liga en 2008.
Levy, nacido en Essex, se graduó en Cambridge y entiende cómo la educación puede subir de nivel y se preocupa por las raíces y el desarrollo comercial del club en una de las zonas más desfavorecidas de Londres. Tiene una relación estrecha con el propietario del club, Joe Lewis, el multimillonario del East End de 86 años que vive en Aviva III, un superyate de 223 pies en las Bahamas. Un exiliado fiscal, Lewis dejó la escuela a los 15 años para trabajar en el café de su familia, desarrolló una serie de restaurantes exitosos e hizo una fortuna apostando contra la libra el Miércoles Negro cuando la libra esterlina se desplomó del Mecanismo de Tipo de Cambio en 1992.
Los fanáticos de los Spurs ciertamente están agitando por el cambio, poniéndose del lado del entrenador, ganador en serie y ex entrenador del Chelsea, Antonio Conte, un italiano gruñón que pasa cada dos conferencias de prensa posteriores al partido reflexionando en voz alta sobre la ambición de Tottenham como un súper club.
Esto debe volver loco a Levy porque ha pagado 500 millones de libras esterlinas a los jugadores desde que se inauguró el nuevo estadio. El problema es que muchos no han cumplido con sus etiquetas de precios inflados. Solo Harry Kane, el chico muy local de Walthamstow que este mes eclipsó a Greaves como el máximo goleador de todos los tiempos del club con 267 goles, ha sobresalido realmente esta temporada.
Los fanáticos miran con envidia a su rival del norte de Londres, el Arsenal, restaurado a su mejor fluidez bajo el técnico español Mikel Arteta. ¿Quizás el sistema de Conte es demasiado rígido y depende demasiado del mostrador? ¿Quizás debería irse cuando su contrato se termine al final de la temporada?
Eso está por encima de mi nivel salarial. Pero aquí está el valor de mis cinco centavos: Levy (y Lewis) deberían quedarse con Tottenham y no vender otra gran marca inglesa al mejor postor. Se realista. Mantenlo local.
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