Algunos miembros de la junta se opusieron cuando Jean-Pascal Tricoire fue ascendido a director ejecutivo del gigante industrial francés Schneider Electric.
En el cómodo mundo de los negocios franceses, el ingeniero, que creció en el pueblo de Beaupréau en el oeste de Francia y había pasado la mayor parte de su carrera en Schneider en puestos en el extranjero desde China hasta Sudáfrica, era algo así como un inadaptado.
Sin los adornos de las escuelas parisinas de élite, las conexiones políticas y los trabajos de asesor ministerial a su nombre, su ascenso como jefe del grupo de automatización y software en 2006 fue desaprobado.
Esta semana, después de casi 20 años al mando, el hombre de 59 años, a veces llamado “Napoleón dirigiendo a Schneider” entre los inversores por su reputación de querer controlar cada decisión, anunció que se hacía a un lado, después de un reinado que duró muchos años. jefes ejecutivos rivales.
Schneider se ha convertido en una de las empresas cotizadas más valiosas de Francia, con un valor que se multiplicó por siete a casi 90.000 millones de euros en las últimas dos décadas, una de las 10 principales capitalizaciones de mercado en la bolsa de valores francesa detrás del gigante aeroespacial Airbus y grandes nombres de artículos de lujo como LVMH.
Su nombramiento se debió principalmente a Henri Lachmann, exjefe de Schneider que sacó a Tricoire de la semioscuridad, tras cruzarse con él en una gira por la empresa en Pekín.
“Un miembro de la junta dijo ‘no lo conocemos, no es uno de nosotros’”, dijo Lachmann. “Pero alguien más, con una calificación aún más brillante, dijo ‘esa es su fuerza'”.
Tricoire cederá en parte sus responsabilidades operativas al exjefe de automatización industrial de Schneider, Peter Herweck, quien se convierte en director ejecutivo en mayo, mientras permanece como presidente.
Desde su nombramiento en 2006, después de tres años como director ejecutivo adjunto, el grupo se ha expandido exponencialmente en el extranjero, agregando a su variedad de complejos sistemas industriales a través de adquisiciones en EE. UU., China e India, y derivando tres cuartas partes de sus ventas fuera de Europa occidental. .
Fundada hace cerca de 190 años por dos hermanos que trajeron una fundición de hierro francesa, ahora también ha construido silenciosamente una especialización en tecnologías que la equipan para aprovechar al máximo una megatendencia repentina: la eficiencia energética.
Los sistemas utilizados por las empresas para automatizar el uso de la iluminación y ahorrar energía nunca han sido tan solicitados, especialmente después de una crisis de suministro de energía en Europa tras la invasión rusa de Ucrania.
En el camino, Tricoire ha mantenido su estatus como una especie de “extranjero” entre los directores ejecutivos franceses, en palabras de un banquero. Para algunos, aunque elogian el desempeño del grupo, ha empujado demasiado lejos el cambio de Francia.
Hablando mandarín con fluidez después de un período en China al principio de su carrera en Schneider, Tricoire se mudó a Hong Kong en 2011 y se ha quedado desde entonces, un movimiento inusual que alteró las plumas en el establecimiento parisino. El directorio de la compañía ahora tiene una mayoría de miembros no franceses y los ejecutivos están dispersos por todo el mundo.
A lo largo de los años, su experiencia asiática ayudó a Schneider a desarrollar su presencia en China y también a ajustarla rápidamente, alejándose del sector de la construcción cuando el mercado residencial comenzó a sobrecalentarse, dijo Simon Toennessen, analista de Jefferies.
“[Tricoire] asumió riesgos en Asia que muchas personas más convencionales no habrían asumido”, dijo Henri de Castries, exjefe de la aseguradora francesa Axa, que conoce a Tricoire desde que se convirtió en jefe. “Las relaciones pueden ser más complicadas y tensas con China ahora, pero ese tipo de conocimiento profundo de un mercado esencial es muy importante”.
Pero ese es un aspecto del legado de Tricoire, con China representando aproximadamente el 13 por ciento de los ingresos de Schneider, detrás de EE. UU., que puede volverse más discutible.
Algunas compañías occidentales están reevaluando sus vínculos con China, luego de que la guerra de Rusia en Ucrania generó temores de más conflictos geopolíticos, mientras se gestan disputas comerciales entre Washington y Beijing.
En una entrevista, Tricoire defendió una exposición que ahora se equilibra con inversiones en otras partes de Asia y un modelo basado en tener una empresa local dirigida por chinos orientada a las necesidades tecnológicas muy específicas del mercado.
“Necesitamos darnos cuenta de que el mundo todavía está muy interconectado y particularmente interconectado con China”, dijo Tricoire.
Bajo el mandato de Tricoire, Schneider se hizo conocida por prácticas de gestión que ahora se siguen más ampliamente, con un enfoque en “el planeta y la sociedad” que ha tratado de medir en su desempeño, incluso vinculando las bonificaciones a las metas de emisiones.
Tricoire dijo que crecer en granjas en la región francesa de Vendée le había dado una apreciación por la naturaleza y la fragilidad de los ecosistemas, al igual que su pasatiempo favorito, navegar en kayak por los rápidos. Después de dejar Francia por primera vez a los 23 años, los hechizos de Tricoire en los mercados emergentes cristalizaron su enfoque en el papel que tenía que jugar el mundo de la energía, agregó.
“Me di cuenta de que la energía era el pasaporte para una vida digna. . . cuando había cortes de energía continuos en China, había días en los que no podía hacer mucho”, dijo. “También me di cuenta, viviendo en estas megalópolis [very large cities]que nuestro modelo de consumo energético no era sostenible ya que la contaminación era palpable.”
Tricoire se deshizo de Schneider de negocios que no se ajustaban a su enfoque energético e invirtió en áreas como el software, incluida la adquisición recientemente sellada de 10.600 millones de libras esterlinas de Aveva de Gran Bretaña, que se utiliza para operar centros de datos o fábricas de manera más eficiente.
“Es pragmático, no le gusta ser un evangelista o criticar a la gente. [over the environment]”, dijo Cécile Cabanis, directora ejecutiva adjunta del administrador francés de activos alternativos Tikehau Capital, y miembro de la junta de Schneider. “[Schneider] ha avanzado sin hacer ruido, lo cual es bastante raro”.
Sin embargo, un desafío será permitir que su sucesor tenga espacio para liderar mientras permanece como presidente hasta 2025 a más tardar, una fórmula que no es inusual en Francia, pero es menos frecuente según los estándares de gobierno en Gran Bretaña, por ejemplo.
Aunque calmado y afable, sus colegas y analistas dijeron que Tricoire también era conocido por estar al tanto de cada decisión en la empresa y asegurarse de que sus equipos supieran cómo hacerlo.
“Cuando se convirtió en el jefe, era en gran medida el jefe: tiene autoridad y no necesariamente le gusta la confrontación”, dijo Lachmann.
“El valor que ha creado es simplemente extraordinario”, dijo una persona en los círculos empresariales de París que conoce a Tricoire. “[But] Solo espero que realmente se haga a un lado, su tiempo como presidente ya ha sido muy largo”.