El principal funcionario del Pentágono en China visitará Taiwán en los próximos días, un viaje inusual a la isla de un alto responsable de la política de defensa de Estados Unidos que se produce cuando las relaciones entre Washington y Beijing están sumidas en una crisis por un presunto globo espía chino derribado hace dos semanas.
Michael Chase, subsecretario adjunto de defensa de China, viajará a Taiwán en los próximos días, según cuatro personas familiarizadas con su viaje. Actualmente se encuentra en Mongolia para mantener conversaciones con el ejército del país.
Chase sería el primer alto funcionario de defensa en visitar Taiwán desde que Heino Klinck, subsecretario adjunto para el este de Asia, lo hiciera en 2019. En ese momento, era el funcionario de mayor rango del Pentágono en visitar la isla en cuatro décadas.
La visita se produce cuando las relaciones entre Estados Unidos y China se han hundido a un nuevo mínimo después de que el ejército chino volara un gran globo sobre América del Norte durante ocho días hasta que un F-22 lo derribó frente a la costa de Carolina del Sur.
China dice que el globo era una nave civil que realizaba investigaciones meteorológicas, pero EE. UU. insiste en que se estaba utilizando para realizar vigilancia en sitios militares sensibles, incluidos los silos de misiles balísticos intercontinentales nucleares en Montana.
El presidente Joe Biden dijo el jueves que planeaba hablar con su homólogo chino, Xi Jinping, para “llegar al fondo” del incidente del globo, lo que provocó llamados en el Congreso para que Estados Unidos adopte una línea aún más dura con Beijing.
El Pentágono se negó a comentar sobre el viaje a Taiwán. Pero enfatizó que “el apoyo y la relación de defensa de EE. UU. con Taiwán se mantienen alineados contra la amenaza actual que representa la República Popular China”.
“Nuestro compromiso con Taiwán es sólido como una roca y contribuye al mantenimiento de la paz y la estabilidad en el Estrecho de Taiwán y dentro de la región”, agregó el portavoz del Pentágono, el teniente coronel Martin Meiners.
La visita prevista llega en un momento delicado en las relaciones entre Washington y Pekín. El secretario de Estado de EE. UU., Antony Blinken, está tratando de reunirse con Wang Yi, el principal funcionario de política exterior de China, en la conferencia de seguridad de Munich este fin de semana. Pero dos personas familiarizadas con las conversaciones dijeron que Wang aún no había accedido a tal reunión. El departamento de estado se negó a comentar.
Hace tres semanas, Blinken canceló un viaje planeado a China con poca antelación debido al incidente del globo. Tenía programado reunirse con Xi.
Las tensiones entre Washington y Beijing también siguen siendo altas por Taiwán. Un alto general de la Fuerza Aérea estadounidense dijo recientemente que creía que EE. UU. y China probablemente irían a la guerra por Taiwán en 2025. El Pentágono se apresuró a decir que sus comentarios no reflejaban la opinión oficial.
Beijing se opone a las visitas a Taipei de funcionarios o legisladores estadounidenses. En agosto pasado, el ejército chino realizó ejercicios militares a gran escala, incluido el lanzamiento de misiles balísticos sobre Taiwán, luego de que Nancy Pelosi se convirtiera en la primera presidenta de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos en visitar la isla en 25 años.
Beijing argumenta que las visitas a Taiwán, sobre las que reclama soberanía, diluyen la política de “una sola China” de Washington. Según la política, que ha estado vigente desde que Estados Unidos y China establecieron relaciones en 1979, Washington reconoce a Beijing como el único gobierno de China y reconoce, sin respaldar, la opinión china de que Taiwán es parte de China.
Si bien la administración Biden ha evitado antagonizar abiertamente a China con visitas oficiales, al menos un alto funcionario militar ha visitado Taiwán.
El año pasado, el Financial Times informó que el almirante Michael Studeman, entonces el principal oficial de inteligencia en el comando del Indo-Pacífico, visitó Taipei. Su viaje se produjo cuando los bombarderos estratégicos chinos y rusos volaron en una misión conjunta sobre el Mar de Japón mientras Biden estaba de viaje en Tokio.
La administración Biden insiste en que la política estadounidense hacia Taiwán no ha cambiado. Pero el presidente ha dicho en cuatro ocasiones que el ejército estadounidense intervendría si China atacara a Taiwán.
Sus comentarios parecieron cambiar la política estadounidense de larga data de “ambigüedad estratégica” bajo la cual Washington se niega a decir si intervendría en un conflicto. Fue diseñado para hacer que Taiwán fuera menos probable que declarara su independencia, lo que casi con toda seguridad desencadenaría un ataque chino, mientras que hacía que Beijing pensara dos veces antes de cualquier acción militar contra el país.
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