Theodoor Rombouts mostró al pintor como un impostor como ningún otro

Más importante que un pasaporte para el viajero del siglo XVII era un documento que testificara de su fiabilidad. En 1616, Theodoor Rombouts (1597-1637), de diecinueve años, hizo que un notario redactara un certificado de este tipo en su Amberes natal. Menciona, entre otras cosas, que es un buen católico sin antecedentes penales. Rombouts estaba a punto de marcharse ‘para visitar países y aprender idiomas’. Sin embargo, no se menciona la razón principal para emprender el camino: Rombouts había sido aprendiz de pintores establecidos de Amberes desde que tenía once años y se fue de viaje para estudiar obras de arte y, si era posible, trabajar para clientes extranjeros. Aparentemente, un artista joven inspiraba menos confianza a los porteros, barqueros o posaderos que un estudiante de idiomas bien educado.

Como para muchos de sus compañeros, el principal destino de Rombout era Italia. En Roma conoció no sólo el arte de la Antigüedad y el Renacimiento, sino también el de su época. La reputación del pintor Caravaggio recientemente fallecido se había extendido rápidamente en Italia y más allá, y los artistas del norte estaban ansiosos por inspirarse en su trabajo. Si bien ya se ha prestado mucha atención a los ‘caravaggistas’ de Utrecht como Hendrick ter Brugghen y Gerard van Honthorst, esto se aplica mucho menos a los flamencos Theodoor Rombouts. La exposición que le dedica el MSK Gent es, por tanto, el primer gran repaso a su obra. Unas 25 de las intrigantes pinturas de Rombouts se presentan de manera esclarecedora junto con obras de seguidores italianos y del norte de Caravaggio y, en un caso, con una pintura atribuida al propio maestro.

Infiel

Esto también muestra la dificultad de caracterizar a un pintor como caravaggista. Este término se usa generalmente para artistas que eligen uno o más aspectos del trabajo altamente innovador de Caravaggio en ese momento: sus dramáticos efectos de luz y oscuridad, por ejemplo, o las escenas muy finas y coloridas de músicos o vida de pub, con falsos adivinos. o esquemas fraudulentos jugadores de cartas. Rombouts se hizo cargo principalmente de ese tema y diseño colorido, como en un hermoso Compañía de juegos de cartas (1627-1628), con cinco figuras elegantemente vestidas alrededor de una mesa. Un joven desprevenido hace que sus cartas sean revisadas por un hombre mayor con quevedos, quien por supuesto se confabula con el fornido soldado en primer plano, con su sombrero de ala ancha, su pechera de metal y su estoque en la cadera.

Pero Rombouts no siempre está en deuda con Caravaggio. Una de sus obras más atractivas es una jugador de laúd (c. 1625), sentado detrás de una mesa con un mantel rojo decorado y un libro de música. La composición es un eco lejano de un cuadro de Caravaggio. Pero mientras eligió a un joven con túnicas seductoramente caídas, Rombouts pintó a un hombre adulto, con un traje verde y una gorra de terciopelo con plumas. Nos mira algo pillado con los ojos muy abiertos en un rostro arrugado. Y donde con Caravaggio, además del libro de música, hay otros instrumentos musicales sobre la mesa, con el pintor de Amberes se trata de una pipa y una jarra mucho más prosaicas.

Un cuadro en el que el ejemplo de Caravaggio se encuentra aún más lejos es una representación de los cinco sentidos, de casi tres metros de ancho (c. 1632). La composición de cinco figuras folclóricas, cada una representando uno de los sentidos con atributos como un laúd, una pipa y una copa de vino, está más en línea con el estilo vivaz con pinceladas anchas de pintores como Rubens y Van Dyck, que en esos años dominaba en Amberes. La pintura fue hecha para Antoon Triest, el obispo de Gante amante del arte que a menudo actuaba como mecenas del pintor. Otra relación con la ciudad que el amberino Rombouts ahora homenajea con una exposición es el enorme lienzo Alegoría de la corte del regidor de Gedele (1627): una intrincada composición clasicista con muchas figuras alabando la corte en cuestión, el cuidado de los huérfanos que cuidaba, y especialmente la ciudad de Gante.

En el extractor de muelas

Después de estar fuera de casa durante ocho años, Theodoor Rombouts regresó a Amberes en 1624, donde moriría en 1637 con solo 40 años. Poco después de su regreso, creó una pieza de género en la que una composición y motivos caravaggistas se mezclan con una atención típicamente norteña a los elementos narrativos y la representación detallada de objetos individuales, y quizás una referencia al propio pintor. En el extractor de muelas (1625) muestra una composición completa con un dentista que alivia bruscamente a un paciente de un diente podrido, con espectadores gesticulando y, nuevamente, mirando a través de lentes, como lo harían con Caravaggio. Pero el retrato de Rombouts no muestra el drama realista de su propia versión del tema que cuelga junto a él. Para el residente de Amberes, la atención se centra en la falta de fiabilidad del médico con sus diplomas cuasi oficiales con sellos de cera entre los instrumentos dentales sobre la mesa. Alrededor de su cuello lleva una cadena con dientes arrancados como espeluznantes trofeos; su mirada se dirige brutalmente al espectador.

Se ha supuesto que el pintor se representó a sí mismo en la figura del sacamuelas: después de todo, como el curandero, el pintor, que representa un mundo que en realidad no existe, es un impostor. En cierto modo, esta irónica asociación ilustra el desarrollo del muchacho fresco que en 1616, con un acta notarial en el bolsillo, dejó la casa y el hogar para aprender idiomas y ver mundo. Cuando volvió a casa era un consumado pintor: un sujeto poco fiable para la hojarasca seca, para el buen oyente un artesano que juega con la realidad a su antojo.

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