Funcionarios fiscales en India buscaron en las oficinas de noticias de la BBC en las dos ciudades más grandes del país, semanas después de que la emisora emitiera informes críticos sobre las acciones del primer ministro Narendra Modi durante los disturbios religiosos mortales en Gujarat cuando era el principal funcionario gobernante del estado.
“Las autoridades del impuesto sobre la renta se encuentran actualmente en las oficinas de la BBC en Nueva Delhi y Mumbai y estamos cooperando plenamente”, dijo la emisora británica en un breve comunicado el martes. “Esperamos que esta situación se resuelva lo antes posible”.
El Servicio Mundial de la BBC informó que los funcionarios en Nueva Delhi dijeron que tenían una orden de registro y que se habían llevado los teléfonos de algunos empleados. Las llamadas a algunos de sus reporteros el martes por la tarde quedaron sin respuesta.
“Las autoridades fiscales indias están realizando búsquedas en las oficinas de la BBC en Delhi y Mumbai”, dijo en Twitter Jannat Jalil, periodista y presentadora del Servicio Mundial de la BBC. “Esto ocurre semanas después de que un documental de la BBC cuestionara el papel del primer ministro Narendra Modi durante los disturbios de Gujarat en 2002”.
Una portavoz del departamento de impuestos sobre la renta de la India le dijo al Financial Times que solo podía confirmar que la agencia estaba «haciendo algo» en la BBC. “Es una acción limitada, una encuesta”, dijo, y negó que los allanamientos fueran “un operativo de búsqueda, como se cita erróneamente en los medios”.
El mes pasado, la BBC emitió un documental de dos partes que planteó preguntas sobre las acciones de Modi durante los disturbios religiosos de 2002 en los que murieron más de 1.000 personas, en su mayoría de la población musulmana minoritaria. El informe afirma que Modi, quien se desempeñó como primer ministro de Gujarat en ese momento antes de ascender a la oficina nacional en 2014, era “directamente responsable” del “clima de impunidad” que permitió la violencia.
su gobierno rechazó la película como una “pieza de propaganda” y el producto de una “mentalidad colonial”, e invocó una ley de emergencia para bloquear su circulación en línea. Sin embargo, muchos indios usaron redes privadas virtuales para verlo.
Se entiende que la Oficina de Relaciones Exteriores, Commonwealth y Desarrollo del Reino Unido está monitoreando de cerca la situación.
El Sindicato de Editores de la India dijo en un comunicado que el uso de encuestas fiscales marcó una «continuación de una tendencia de utilizar agencias gubernamentales para intimidar y acosar a las organizaciones de prensa que critican las políticas gubernamentales». La acción “socava la democracia constitucional”, agregó.
India tiene un historial de realización de inspecciones fiscales o reglamentarias de instituciones y empresas que no gozan del favor oficial. El año pasado, envió inspectores fiscales para investigar un grupo de expertos líder, el brazo local de Oxfam y un fondo que apoya a los medios de comunicación independientes.
Los fabricantes de teléfonos móviles y las empresas de juegos de China también han sido objeto de inspecciones fiscales recientemente en el contexto del empeoramiento de las tensiones entre China y la India.
La clasificación de India en los índices de libertad de prensa ha disminuido en los últimos años, ya que los medios de comunicación y los periodistas que critican al gobierno de Modi u otros funcionarios gobernantes enfrentan demandas y presiones del gobierno o los anunciantes para que no publiquen informes controvertidos.
Reporteros sin Fronteras clasificó a India en el puesto 150 a nivel mundial en cuanto a libertades de prensa en 2022, por debajo del puesto 142 del año anterior. El organismo de control dijo que si bien la prensa india anteriormente era progresista, «las cosas cambiaron radicalmente» cuando Modi se convirtió en primer ministro y diseñó un «acercamiento espectacular» entre el partido gobernante Bharatiya Janata y los grandes propietarios familiares que dominan los medios.
Adani, el grupo industrial en el centro de una controversia cada vez mayor sobre el gobierno corporativo, adquirió recientemente NDTV, una emisora líder, después de una adquisición hostil que alimentó las preocupaciones sobre la independencia editorial.