La UE está lista para esquivar una recesión previamente pronosticada a medida que la caída de los precios del gas, la política gubernamental de apoyo y el firme gasto de los hogares impulsan las perspectivas de la región, según la Comisión Europea.
Bruselas elevó sus predicciones para el crecimiento de la UE este año a 0,8 por ciento, más que el 0,3 por ciento pronosticado en noviembre, y dijo que la región evitaría una recesión técnica, definida como dos trimestres consecutivos de contracción económica. Se pronostica que la zona del euro se expandirá un 0,9 por ciento en 2023, mejor que el 0,3 por ciento que la comisión esperaba hacia fines del año pasado.
Las actualizaciones ponen a la comisión en línea con los analistas, que ahora predicen que la región evitará una recesión después de pronosticar una contracción severa durante la segunda mitad de 2022.
El fantasma de los cierres en el suministro de gas ruso, junto con la caída de la producción industrial y el debilitamiento de la confianza empresarial, avivaron los temores el otoño pasado de que la UE se dirigía a una profunda recesión.
Sin embargo, un invierno suave y los subsidios gubernamentales también ayudaron a aliviar la presión sobre los hogares y las empresas, ya que el precio de referencia del gas en Europa cayó muy por debajo de los niveles registrados durante el verano de 2022.
La economía de la región evitó una contracción durante el último trimestre del año pasado, en parte debido a las sólidas cifras de crecimiento de Irlanda.
Europa experimentó su tercer enero más cálido registrado, según el Servicio de Cambio Climático Copernicus de la UE. Los niveles de almacenamiento subterráneo de gas del bloque se han mantenido inusualmente altos para la época del año (las instalaciones están actualmente llenas en un 66 por ciento), lo que genera esperanzas de que la UE debería tener menos necesidad de apresurarse a rellenar el almacenamiento antes del próximo invierno.
Las perspectivas también han mejorado en el extranjero, incluso en China, donde la flexibilización de las políticas de confinamiento por el covid-19 provocó una reevaluación positiva de las perspectivas de crecimiento, dijo la comisión, junto con una reducción de las interrupciones de la cadena de suministro.
“Hemos entrado en 2023 con una base más firme de lo previsto: los riesgos de recesión y escasez de gas se han desvanecido y el desempleo permanece en un mínimo histórico”, dijo Paolo Gentiloni, comisario de economía de la UE.
“Sin embargo, los europeos aún se enfrentan a un período difícil por delante. Todavía se espera que el crecimiento se desacelere debido a fuertes vientos en contra y que la inflación renuncie a su control sobre el poder adquisitivo solo gradualmente en los próximos trimestres”.
El crecimiento de este año sería notablemente más lento que el 3,5 por ciento registrado para la UE y la zona del euro en 2022, dijo la comisión, y advirtió que los fuertes «vientos en contra» seguirán pesando sobre las perspectivas.
Bruselas también declaró que la inflación había alcanzado su punto máximo y predijo que el crecimiento de los precios al consumidor sería del 6,4 por ciento este año en la UE, por debajo del 9,2 por ciento del año pasado. Se prevé que la inflación de la zona del euro se modere hasta el 5,6 % este año desde el 8,4 % en 2022. La inflación en la zona de la moneda única se reducirá aún más hasta el 2,5 % en 2024, según las previsiones.
Los salarios reales seguirían cayendo en el corto plazo dadas las altas subidas de precios, dijo Bruselas, observando que la inflación subyacente, que excluye la energía y los alimentos no elaborados, seguía aumentando en enero.
Las tasas de interés oficiales más altas comenzarían a afectar los flujos de crédito y la inversión, agregó la comisión. El Banco Central Europeo elevó las tasas al 2,5 por ciento a principios de este mes y señaló que se avecina un aumento adicional de medio punto en marzo.
El jefe del banco central de Alemania, Joachim Nagel, quien es miembro del consejo de gobierno que fija las tasas del Banco Central Europeo, advirtió este mes que había «un gran peligro» de que la inflación se mantuviera demasiado alta si dejaba de subir las tasas demasiado pronto.
Los riesgos para las perspectivas de crecimiento estaban «ampliamente equilibrados», dijo Gentiloni en una conferencia de prensa el lunes en Bruselas. El principal riesgo de cara al futuro, añadió, era “la guerra de agresión en Ucrania y las tensiones geopolíticas”. Sin embargo, destacó que era «realmente impresionante» que Europa haya sido capaz de gestionar la dependencia energética de Rusia.
Información adicional de Alice Hancock en Bruselas