El gobierno de EE. UU. y Canadá han estado ocupados interceptando varios objetos voladores no identificados en el cielo en los últimos días. Uno fue derribado sobre Alaska el viernes, otro sobre el territorio de Yukón el sábado y un tercero sobre Michigan el domingo. Esto es lo que ahora sabemos sobre los eventos.
Los dos países todavía están tratando de identificar y recuperar los objetos, pero es probable que esos esfuerzos se vean complicados por las ubicaciones remotas frente a la costa ártica de Alaska y la accidentada naturaleza canadiense.
Los incidentes se produjeron una semana después de que Estados Unidos derribara un globo espía chino. Estaba equipado con una antena que estaba destinada a determinar la ubicación del equipo de comunicaciones y era capaz de interceptar conversaciones en ese equipo. El globo, que recorrió América durante varios días, cautivó al público y llamó la atención tanto en Washington como en todo el país sobre la creciente rivalidad entre China y Estados Unidos.
¿Qué pasó en Alaska, Yukón y Michigan?
El viernes, el ejército estadounidense derribó un objeto volador no identificado sobre el Océano Ártico cerca de Alaska. Las tropas del Comando Norte de EE. UU. trabajaron cerca de Deadhorse con unidades de la Guardia Nacional de Alaska, el FBI y la policía local para recuperar el objeto y determinar su naturaleza, dijeron funcionarios del Departamento de Defensa.
El sábado, un F-22 estadounidense del Comando de Defensa Aeroespacial de América del Norte, controlado conjuntamente por Estados Unidos y Canadá, derribó otro objeto sobre el territorio canadiense de Yukón. NORAD había enviado aviones de combate estadounidenses, a los que pronto se unieron cazas canadienses, para rastrear el objeto.
El F-22 utilizó un misil aire-aire Sidewinder para derribar el objeto sobre territorio canadiense, el mismo tipo utilizado para destruir los dos objetos voladores anteriores.
Finalmente, Estados Unidos derribó un tercer objeto sobre el lago Huron el domingo. Eso sucedió esta vez con un avión de combate F-16 que derribó el objeto con un misil aire-aire Sidewinder.
¿Por qué estos objetos fueron derribados más rápido?
El globo espía chino voló por todo Estados Unidos antes de ser derribado a principios de este mes, lo que permitió a los funcionarios estadounidenses observarlo y recopilar inteligencia. Voló a más de 18 kilómetros y no representó ningún peligro para las aeronaves.
El objeto voló sobre Michigan a 6 kilómetros y representó una amenaza potencial para la aviación civil. Funcionarios estadounidenses y canadienses dicen que los objetos derribados el viernes y el sábado también volaron más bajo que el globo espía, lo que representa una mayor amenaza para las aeronaves civiles.
Los funcionarios del Pentágono señalan que los escombros que caen del globo espía podrían haber golpeado a las personas en el suelo. Pero los otros objetos fueron derribados sobre agua o áreas escasamente pobladas, minimizando el riesgo de caída de escombros.
El globo espía también ha creado un estado de mayor vigilancia. Si bien Estados Unidos rara vez derriba objetos voladores no identificados, las tensiones con China siguen siendo altas después de que el globo fue avistado por primera vez en el espacio aéreo estadounidense hace casi dos semanas.
¿En qué se diferencian los últimos objetos del globo chino?
Los funcionarios estadounidenses no están seguros de cuáles son los últimos objetos, y mucho menos de su propósito o quién los envió. Beijing admitió que el globo pertenecía a China, pero dijo que era para investigación meteorológica. El máximo comandante militar que supervisa el espacio aéreo norteamericano describió el globo chino como de unos 60 metros de altura y con un peso de varias toneladas.
El portavoz de la Casa Blanca, John F. Kirby, informó que el objeto derribado cerca de Alaska era «mucho, mucho más pequeño que el globo espía que derribamos» y que «la forma en que me lo describieron era aproximadamente del tamaño de un automóvil pequeño, en tanto frente a la carga que eran dos o tres botes”.
El objeto sobre Yukón fue descrito por funcionarios estadounidenses y canadienses como cilíndrico y más pequeño que el globo espía que había sido derribado sobre el Océano Atlántico el fin de semana anterior. El objeto derribado el domingo tenía una estructura octogonal con hilos colgantes, dijeron funcionarios estadounidenses.
¿Qué estaba recogiendo el globo espía?
Esa sigue siendo la gran pregunta. Las autoridades aún no saben qué información se suponía que robaría el globo mientras atravesaba el país.
El globo tenía unmatriz de inteligencia de señales”: lenguaje de espionaje para una antena que puede localizar y espiar equipos de comunicaciones. Pero los funcionarios aún no saben si esa antena estaba destinada a escuchar llamadas de radios militares o teléfonos celulares regulares, o algo más.
¿Cuántos globos espía ha habido?
Los globos son difíciles de detectar en el radar. Muchos de los primeros globos espía chinos avistados cerca de bases o ejercicios militares estadounidenses no fueron identificados como dispositivos de vigilancia. En cambio, fueron clasificados como fenómenos aéreos no identificados, la jerga moderna del Pentágono para los ovnis.
En los últimos 18 meses, Estados Unidos se enteró del programa de globos espía de China. Cuando los funcionarios revisaron algunos casos anteriores de fenómenos aéreos no identificados, determinaron que se trataba de globos espía. Una revisión de los datos antiguos encontró que al menos tres globos espía ingresaron al espacio aéreo de los EE. UU. durante la administración Trump. Hubo al menos un cruce adicional durante la administración de Biden.
Pero todos esos incidentes anteriores fueron relativamente breves, no el tránsito de días de este mes del globo espía de este mes.
¿Fue esto parte de un programa de vigilancia chino más amplio?
China ha desarrollado un programa de globos espía para complementar su flota de satélites de reconocimiento, dijeron funcionarios estadounidenses, con el objetivo de recopilar información en todo el mundo.
Debido a que las capacidades de los globos espía aún no se comprenden completamente, no es seguro si recopilan información que no sean los satélites de China. Aún así, dijeron las autoridades, los globos pueden al menos flotar sobre un lugar más tiempo que un satélite. Y mientras que los satélites de reconocimiento a menudo se enfocan en imágenes, los globos parecen recolectar principalmente comunicaciones.
Algunos funcionarios dicen que el programa de globos espía tiene como objetivo la región del Pacífico para recopilar inteligencia sobre las bases estadounidenses y las operaciones militares aliadas. Y, por supuesto, los chinos no solo usan globos para proteger bases militares. Según algunos informes secretos, también utilizan tecnologías más avanzadas para recopilar información sobre el ejército estadounidense.
¿Esto es serio o no?
Sí. La saga de los globos, por supuesto, no puede compararse con un terremoto en Turquía que mató a más de 35.000 personas. Tampoco es comparable a la guerra en Ucrania que entra en un segundo año.
Aún así, el incidente del globo espía complicará la relación entre los dos países más poderosos del mundo. Algunos legisladores y formuladores de políticas de Washington han argumentado durante años que el público estadounidense no está tomando el desafío de China lo suficientemente en serio y está priorizando los teléfonos inteligentes baratos de China y los videos en su plataforma TikTok por encima de las preocupaciones sobre un estado autoritario que refuerza su poder a través de la vigilancia intrusiva de su población.
Pero los eventos relacionados con los globos fueron lo suficientemente significativos como para que el Departamento de Estado cancelara el viaje planeado del secretario de Estado Antony Blinken a China, el primer viaje de un miembro del gobierno de Biden a Beijing. Según Blinken, el globo constituyó una «clara violación de la soberanía estadounidense y del derecho internacional».
¿Cuál es el plan para recuperar los escombros?
Los buzos de la Marina han estado recolectando escombros del globo desde el 5 de febrero para recopilar información de inteligencia, dijeron funcionarios del Pentágono y el FBI. Se espera que la recuperación tome varios días.
El globo en sí se recuperó rápidamente, así como algunos cables que flotaban en la superficie del océano. Pero la mayoría de los componentes electrónicos estaban en la carga útil del globo, que estaba debajo. Los restos están dispersos en el fondo del océano, aunque en aguas relativamente poco profundas frente a la costa de Carolina del Sur.
Los equipos de buceo entregarán el material recuperado al FBI, quien lo llevará a su laboratorio en Quantico, Virginia. En qué estado estará y cuánto se puede aprender de él sigue siendo una pregunta abierta. Es probable que los escombros de Alaska y Yukón también sean llevados al laboratorio de alta tecnología del FBI en Quantico para que los examinen expertos de inteligencia estadounidenses.
¿Cuáles son los siguientes pasos?
La administración de Biden continúa publicando y compartiendo información sobre el globo espía y ha invitado a países aliados y socios a sesiones informativas sobre los programas de vigilancia de China. La presión diplomática es una señal de que el gobierno tiene la intención de utilizar el incidente para convencer a los aliados de que las ambiciones globales de China podrían significar usurpaciones de su soberanía.
Beijing, por otro lado, está enojado por la decisión de Estados Unidos de derribar el globo, que el Ministerio de Relaciones Exteriores de China calificó de «excesiva». China insiste en que el globo era un dispositivo civil con fines meteorológicos.
Los puntos de fricción entre Pekín y Estados Unidos son cada vez más frecuentes. China disparó una andanada de misiles tras la visita de la entonces presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, a Taiwán el año pasado. El actual presidente Kevin McCarthy dijo antes de sucederla este año que también le gustaría visitar la isla autónoma, que China considera su territorio.
© El New York Times