SCOTT PARKER está atónito por la pregunta de trivia que planteo: “¿Puedes nombrar a los únicos tres ingleses que han dirigido en las etapas eliminatorias de la Liga de Campeones?”
El exjefe del Fulham, de 42 años, está realmente sorprendido de que, cuando su equipo del Club Brugge se enfrente al Benfica el miércoles por la noche, se una a un grupo tan exclusivo.
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Harry Redknapp con Tottenham, Frank Lampard en Chelsea y Craig Shakespeare cuando reemplazó a Claudio Ranieri en Leicester, son los únicos jefes ingleses que han competido en la punta de la competencia de clubes de élite del mundo.
El miércoles, ese número aumentará a cinco, con Graham Potter del Chelsea también haciendo su debut en octavos de final en Dortmund.
Parker fue visto por última vez en un banquillo inglés cuando su equipo de Bournemouth sufrió una humillante derrota por 9-0 en Liverpool en agosto.
Pero a fines de diciembre se hizo cargo de los campeones belgas, quienes despidieron a su predecesor Carl Hoefkens a pesar de las impresionantes victorias en la Liga de Campeones sobre el Atlético de Madrid, el Bayer Leverkusen y el Oporto.
El entonces propietario de Bournemouth, Maxim Demin, había despedido a Parker con una breve declaración, luego de la paliza de Anfield, luego de que el entrenador afirmara que su equipo estaba “insuficientemente equipado”.
El excapitán de Inglaterra y Futbolista del Año admite que su despido le causó un profundo dolor.
Y quiere desafiar la creencia generalizada de que los gerentes a menudo tienen una actitud ‘c’est la vie’ ante la pérdida de sus trabajos.
Parker dijo: “Fue la primera vez que me despidieron y es una posición difícil. El miedo al fracaso es lo que me impulsa: el miedo a no tener éxito, el miedo a perder.
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“Cuando estás en un trabajo y pierdes, soy lo suficientemente racional como para entender por qué podemos haber perdido y tengo la oportunidad el lunes por la mañana de hacer algo al respecto.
“Cuando obtienes el despido, esa oportunidad se acaba y la realidad es que fallaste a los ojos de alguien. El hecho es que ya no estás en un trabajo al que dedicabas tanto tiempo. Que eso desaparezca es duro.
“No soy de los que aceptan cómo ve todo el mundo la gestión del fútbol. ‘Sí, los gerentes simplemente son despedidos’. Creo que eso es extremadamente duro.
“Todo el mundo parece aceptar que si no ganas dos juegos estás a tres juegos de perder tu trabajo. Eso es bastante normal ahora. No creo que deba ser así”.
En sus únicas dos temporadas en el Campeonato, Parker ganó el ascenso tanto con Fulham como con Bournemouth, pero en ambas ocasiones la falta de inversión lo bloqueó.
Él dijo: “Cuando sales del Campeonato y subes a la Premier League, la brecha es absolutamente enorme. Necesitas cambiar muchas cosas.
“Así que tan rápido como tuve éxito (dos ascensos en las dos veces que estuve en el Campeonato, diría que es bastante exitoso), el problema que enfrenté entonces es ese salto de la Premier League tal vez sin grandes inversión.”
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Cuando sugiero que Parker no habría sido despedido, cuatro juegos después de llevar a los Cherries al ascenso, a menos que hubiera criticado públicamente al club, su respuesta es: “No lo sé. . . teníamos Aston Villa, ganamos. Luego teníamos Arsenal, Manchester City y Liverpool.
“No me arrepiento (hablar claro). Solo soy alguien que quiere el éxito. Estoy muy comprometido. Por eso me levanto todas las mañanas, vivo aquí prácticamente hasta la noche, hago el sacrificio de mudarme, quiero que mi club de fútbol tenga éxito”.
La naturaleza intensa de Parker significa que la gestión proporciona solo un placer limitado.
Él admite: “Mientras más experiencia tienes, los fracasos y las pérdidas duran aún más.
“Al principio de mi carrera, una victoria duraba una semana, estás en la cresta de una ola, pero las cicatrices, a medida que te cortas en el camino, comienzan a amortiguarlo”.
Después de 25 años como jugador, entrenador y manager, Parker dijo que apreciaba el ‘oxígeno’ de pasar más tiempo con su esposa Carly y sus cuatro hijos durante su breve descanso forzado.
Rechazó ofertas, que se creía que eran de clubes de campeonato, pero cuando Brugge llamó, supo que era el trabajo correcto.
Nos reunimos en la base de entrenamiento de élite del club, después de que una frustrante racha de empates haya obstaculizado sus primeras seis semanas en la Jupiler League de Bélgica.
Y Parker, cuyo equipo fue derrotado 1-1 en casa por el Union Saint-Gilloise el viernes, insiste: “Dirigir en la Liga de Campeones es el pináculo del mundo en el que estamos, pero no fue el principal motor para venir aquí. aunque eso significará mucho, hay una imagen mucho más grande.
“Quería desafiarme a mí mismo en una cultura diferente. Quería vivir la experiencia de venir al extranjero a un club de primer nivel como este”.