Durante casi 30 años, Rusia ha permitido el ascenso de China como potencia militar. Los productores de armas rusos han suministrado el Ejército Popular de Liberación con misiles, helicópteros y aviones de combate avanzados por una suma de un promedio de 1.500 millones de dólares al año.
Ahora, la marea está cambiando. Como informó el Financial Times este mes, Rusia ha solicitado asistencia militar a China para mantener su invasión de Ucrania. Según la inteligencia que EE. UU. compartió con sus aliados, Rusia solicitó suministros, incluidos misiles tierra-aire, drones, equipos relacionados con la inteligencia y vehículos blindados y de logística.
Los expertos en comercio de armas dijeron que si estas solicitudes se hicieron después del comienzo de la guerra, la lista de compras apuntaba a un ejército que necesitaba desesperadamente apoyo básico. “Los camiones son algo que Rusia produce mucho. Si tienen que pedir eso, eso indicaría en qué malas condiciones se encuentran sus fuerzas armadas”, dijo Siemon Wezeman, especialista en comercio de armas del Instituto Internacional de Investigación para la Paz de Estocolmo.
Ambos gobiernos han negado que Moscú haya hecho una solicitud de asistencia china con equipo militar para su guerra en Ucrania.
Tal apoyo marcaría un cambio de roles en la larga relación comercial de defensa de China con Rusia, y los analistas dijeron que resaltaría un cambio más amplio que ya está en marcha en la dinámica de poder bilateral.
Las transferencias de armas de Sipri base de datos, que realiza un seguimiento de los acuerdos desde 1950 hasta 2021, registra decenas de exportaciones de armas rusas a China, y ninguna va en la otra dirección. Pero China claramente está superando su dependencia tradicional de Rusia para el suministro de armas avanzadas.
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En las últimas dos décadas, China ha fabricado cada vez más productos de defensa bajo licencia que históricamente compraba a Rusia. Tales acuerdos de licencia ayudaron a China a desarrollar la capacidad de construir sus propias fragatas, portaaviones y cazas avanzados, e incluso sus motores enormemente complejos, en lugar de depender de los proveedores de Rusia.
Más recientemente, China envió algunos componentes de armas a Rusia.
Si China cumple con las recientes solicitudes de equipos de Rusia, sería la primera vez que suministra armas a Rusia como asistencia militar, pero no la primera que lo hace como “parte de la cooperación técnico-militar normal”, dijo Alexander Korolev, un experto en la relación de seguridad entre China y Rusia en la Universidad de Nueva Gales del Sur en Sydney.
Vassily Kashin, un destacado experto en el complejo militar-industrial chino de la Academia Rusa de Ciencias, dicho Los medios rusos informaron que China había exportado un lote de vehículos todoterreno Haval para conducir al personal de mando, así como componentes de drones y motores navales.
Korolev dijo que Moscú estaba comprando los motores navales para los barcos guardacostas rusos y para sus corbetas de misiles clase Buyan de Henan Diesel Engine Industry Co para reemplazar los motores de la marca MTU fabricados por Power Systems, una división comercial alemana de Rolls-Royce. De acuerdo a Waimaobanguna base de datos de comercio exterior de China, el productor de plantas de energía marina Henan Diesel Engine Industry Co ha completado más de 300 transacciones con clientes rusos.
un en línea anuncio por una empresa china que comercializa motores diésel sugiere que dichos envíos comenzaron ya en 2017.
“Rusia [has also been] interesado en adquirir tecnología de producción de componentes electrónicos resistentes a la radiación de grado espacial de la Corporación de Industria y Ciencia Aeroespacial de China, de propiedad estatal, para armas rusas”, dijo Korolev.
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Otros analistas rusos han señalado que China está en mejores condiciones que Rusia para producir algunas armas porque sus fuerzas armadas compran mayores cantidades de artículos sofisticados, como barcos de guerra, y tiene un sector manufacturero más fuerte.
Aún así, los expertos en defensa creían que era poco probable que el gobierno ruso permitiera que el país se volviera dependiente de los suministros de armas chinos.
“Rusia se ha centrado mucho en ser autosuficiente en armas y existe una resistencia casi cultural a tratar a China como un igual”, dijo Wezeman. “Tendrían que vencer su orgullo”.
En el pasado, Rusia obtuvo algunos componentes para sus sistemas de armas en Europa. Pero Moscú trató de eliminar cualquier dependencia de proveedores extranjeros de su complejo militar-industrial después de que fuera objeto de sanciones occidentales en 2014 por su anexión de Crimea y el fomento de una guerra separatista delegada en el este de Ucrania.
Durante el mismo período, aumentó la cooperación con China en sistemas militares y de doble uso. “Hay proyectos conjuntos en navegación por satélite que se remontan a 2015”, dijo Korolev.
Se espera que los sistemas satelitales Beidou de China y Glonass de Rusia utilicen la misma señal y los países planean cooperar en el desarrollo de aplicaciones. Se cree que el sistema conjunto de comunicación por satélite podrá competir con la red Iridium respaldada por Estados Unidos, dijo Korolev.
El presidente ruso Vladimir Putin en 2019 también reveló que los países estaban cooperando en el desarrollo de sistemas de armas avanzados, incluida la defensa antimisiles. Además, Moscú ha expresado interesar en el Yilong, un dron de reconocimiento de uso militar chino también conocido como Pterodactyl.
Un dron de ataque de reconocimiento no tripulado chino Yilong II en exhibición en una exhibición aérea en la provincia de Guangdong en septiembre de 2021 © Chen Xiao/VCG/Getty Images
Pero, señalando las deficiencias del ejército ruso en el reconocimiento durante su campaña en Ucrania, los analistas dijeron que los drones comerciales eran el elemento más probable que China podría suministrar rápidamente de manera útil.
“Los drones pequeños y de muy corto alcance, del tipo que se pueden comprar en las tiendas de juguetes, ya podrían ayudarlos porque pueden mirar a la vuelta de la esquina y son usados por cientos de estadounidenses y europeos”, dijo Wezeman.
Dijo que era probable que “tarde o temprano” se descubriera en Ucrania un dron producido en China pero operado por el ejército ruso.
“No puedes ocultar eso porque eventualmente, uno caerá. Lo que se puede ocultar en este caso es la participación del gobierno chino porque se trata de productos comerciales que no necesitan licencia de exportación”, dijo.