¿Qué tan especial es que un patrocinador haya estado asociado con el evento durante cincuenta años?
“Eso es muy especial”, dice Ruud van der Knaap. Según el comercializador deportivo de la agencia Triple Double, el torneo existe por la gracia de un patrocinador. ‘En esos cincuenta años hay muchos momentos en los que un patrocinador puede decidir parar; al final del contrato o cuando cambie el Consejo de Vigilancia. ABN Amro no ha hecho eso.’
Van der Knaap estima que el banco deposita anualmente entre 3 y 5 millones de euros por una semana de tenis de primera en el Ahoy de Róterdam. ‘El tenis es un gran deporte en los Países Bajos. Cuando piensas en tenis, rápidamente piensas en este torneo y este patrocinador. Esa es una buena asociación para el banco.
Clasifica al ABN Amro Open, como se denomina el torneo desde este año, entre un selecto grupo de eventos deportivos en Holanda que cuentan con el mismo patrocinador desde hace mucho tiempo. Amstel ha sido el homónimo de la Amstel Gold Race desde 1966. El Torneo de Ajedrez Tata Steel en Wijk aan Zee, anteriormente el torneo Hoogovens and Corus, ha sido patrocinado por la misma compañía desde 1938, pero ha cambiado de nombre varias veces debido a fusiones. KLM también ha estado involucrado en el torneo de golf KLM Open durante algún tiempo.
Por cierto, la primera edición del torneo de tenis en Rotterdam fue patrocinada en 1972 por la marca de cigarrillos Caballero, antes de que ABN Amro se hiciera cargo en 1974. no se organizó ningún torneo en 1973.
¿Cuál es el papel del director del torneo, Richard Krajicek?
Quien dice ABN Amro Open dice Richard Krajicek. El ganador de Wimbledon en 1996 asumió como director del torneo en 2004. Agita el cetro por vigésima vez este año.
Krajicek puso el torneo en el mapa internacional. El dos veces ganador en Rotterdam (1995 y 1997) no solo se convirtió en el director del torneo, sino también en la figura decorativa del ABN Amro Open. Trajo un trío de patrocinadores y, como ex tenista, aprovechó su red.
Probablemente experimentó su apogeo como director de torneos en 2018. Roger Federer ganó el torneo por tercera vez, un récord, pero lo más importante: el suizo se convirtió en el número uno más viejo del mundo en Róterdam a la edad de 36 años. Rafael Nadal y Novak Djokovic también estuvieron activos en Ahoy, pero no pudieron ganar el torneo.
¿Qué pasa con el dinero del premio?
Con Tom Okker como primer ganador, el ABN Amro Open tuvo un comienzo de ensueño en 1974. El tenista holandés mejor clasificado en el ranking mundial (tercero) recibió un cheque por más de 9.000 euros. Es un marcado contraste con el premio en metálico que recibe el ganador en la actualidad: casi 390 mil euros.
“Los tiempos no se pueden comparar entre sí”, dice Okker, que ahora tiene 78 años. ‘El deporte del tenis y todo el negocio que lo rodea ha crecido. Hoy en día, los jugadores obtienen una habitación de hotel de la organización, pero tuvimos que arreglar todo nosotros mismos. Durante la segunda edición del torneo de Rotterdam, Arthur Ashe se quedó en mi casa. Al final de la semana perdí la final contra él.
En total, el premio en metálico ha pasado de 70.000 euros a poco más de 2 millones de euros en los últimos cincuenta años. Y el número de visitantes también aumentó considerablemente. De 41 mil en 1974 a 110 mil la próxima semana, de los cuales más de 50 mil relaciones comerciales. ‘Un torneo como este es un momento importante para que los patrocinadores establezcan contactos e inviten a relaciones,’ dice Van der Knaap.
¿Qué holandeses están participando?
Por primera vez en cinco años participan tres holandeses. Además de Botic van de Zandschulp, admitido directamente como número 35 del mundo, Tallon Grepes y Tim van Rijthoven recibieron un comodín de Krajicek. El director del torneo espera fervientemente un ganador holandés en Róterdam, 25 años después de la victoria de Jan Siemerink en Ahoy.
Eso no será fácil. Cinco jugadores de los diez primeros del ranking mundial participarán en Rotterdam. Incluyendo al finalista del Abierto de Australia Stefanos Tsitsipas y Felix Auger-Aliassime. El canadiense de 22 años ganó la final de Tsitsipas el año pasado y se llevó su primer título ATP.
Okker: ‘Es genial ver que los hombres holandeses vuelven a contar a nivel internacional. La pista griega y Van Rijthoven ya han ganado un título ATP. Es de esperar que puedan continuar esta buena línea junto con Van de Zandschulp.’
Este año habrá por primera vez un torneo en silla de ruedas para mujeres. ¿Por qué no hay un torneo regular para mujeres?
Con tres torneos importantes en el Medio Oriente, la competencia en este período del calendario es feroz. Los mejores jugadores ya tienen obligaciones y es más probable que elijan aquellos torneos en los que se pueden ganar más premios en metálico y puntos de clasificación mundial. “Lo hemos visto cuando Kiki Bertens estaba entre los diez primeros”, dice Dimitri Bonthuis en nombre del ABN Amro Open. “Pero luego casi obligamos a Kiki a jugar en un torneo inferior por menos puntos y premios en metálico”.
Diede de Groot, entre otros, participa en el torneo de silla de ruedas para mujeres. La estrella del tenis de 26 años de Woerden ganó su decimoséptimo título de Grand Slam en el Abierto de Australia el mes pasado y ha sido la número uno del mundo durante cinco años.